Я смотрел в стену.

— Только тебе, человеку, пытавшемуся убить благородного Сулейман-пашу, легкая работа не грозит.

Я дернул цепи.

— Это очень хорошая сталь, — заметил он. — Из Ара. Ее доставляют караванами.

Я боролся с наручниками.

— Дергай сильнее, — сказал он, — Тэрл Кэбот. Я посмотрел на Ибн-Сарана.

— Прохлаждаясь в прохладе своего дворца, мне будет приятно думать о том, как Тэрл Кэбот ишачит на соляных приисках. Я стану лакомиться кремом из молока и яиц, есть ягоды и потягивать напитки, мне будут угождать прекрасные рабыни, в том числе и твоя Велла, а я постараюсь обязательно вспомнить о тебе, Тэрл Кэбот Я рванул цепи.

— Прославленный агент Царствующих Жрецов Тэрл Кэбот гниет в соляных шахтах. Прекрасно! Великолепно! — Он расхохотался. — Ты уже не выберешься. Твоя песенка спета.

Я обессиленно опустил скованные руки.

— В Климе день начинается очень рано, — продолжал Ибн-Саран, — а заканчивается, когда уже темно. На камнях Клима можно поджаривать пищу. А соляные корки очень белые. Их блеск может надолго ослепить человека. В Климе нет кайилов. Со всех сторон его окружает безводная пустыня. Она тянется на тысячи пасангов во все стороны. Еще ни один раб не сбежал из Клима. Самым же неприятным является полное отсутствие женщин. Если ты обратил внимание, то после вынесения приговора тебя уже лишили женского общества. С другой стороны, ты всегда можешь вспомнить красотку Веллу.

Я до боли стиснул кулаки.

— Когда она станет услаждать меня, я обязательно подумаю о тебе.

— Где вы ее нашли? — спросил я.

— У нее великолепное тело, правда?

— Обыкновенная самка. Где вы ее нашли?

— В таверне в Лидиусе. Самое интересное, что вначале ее купили просто как рабыню. Мы стараемся не пропускать красивых девочек. Иногда они помогают проникнуть в нужный дом или выведать секрет у военных или вырших чиновников. Кроме того, это неплохая награда для оказавших нам услугу. Я уже не говорю о том, что рабыню можно считать живой монетой, торговля девушками стала самым обычным делом, так что натренированная и обученная рабыня представляет истинное богатство.

— Не только для вас.

— Правильно.

— И давно Велла…

— Ты имеешь в виду мисс Элизабет Кардуэл из города Нью-Йорка на планете Земля?

— Вижу, вы неплохо информированы

— Землянка многому нас научила. Она оказалась настоящей находкой. Большая удача, что мы накинули на ее ошейник наши цепи

— Что она вам рассказала?

— Все, что мы пожелали узнать.

— О, — сказал я, — понятно.

— Нам даже не пришлось ее пытать. Хватило одной угрозы. Она ведь просто женщина. Мы приковали ее голую к стене в подвале с уртами. Спустя час она уже рыдала и просила с ней поговорить. Мы допрашивали ее всю ночь. И очень многое узнали.

— Не сомневаюсь, что за такую услугу ее освободили? — насмешливо спросил я.

— Если не ошибаюсь, мы ей это пообещали, — улыбнулся Ибн-Саран. — А потом как-то забыли. Она осталась рабыней.

— Да, я знаю. Что же конкретно рассказала вам бывшая мисс Кардуэл с планеты Земля?

— Многое, — пожал плечами Ибн-Саран, — но самое главное, она рассказала о слабости Роя.

— И вы намерены нападать?

— В этом нет необходимости.

— Альтернативный план?

— Возможно.

— То, что она сказала, может оказаться и неправдой.

— Ее информация совпадает с тем, что рассказывали другие бежавшие с Сардара люди.

Речь шла о людях из Роя, решивших вследствие войны вернуться на Гор.

— Они, безусловно, искренне верят тому, что говорят, но так ли это на самом деле?

— Мы допускаем, что можем иметь дело с пересаженной памятью, — кивнул Ибн-Саран. — К таким трюкам прибегают, чтобы спровоцировать нападение и заманить противника в ловушку. Я промолчал.

— У нас нет оснований для подобных предположений, — сказал он. — Мы делаем все с величайшей осторожностью.

— Разработали новую стратегию?

— Возможно, — улыбнулся он.

— Боитесь поделиться с человеком, отбывающим на соляные прииски Клима?

Ибн-Саран рассмеялся:

— Ты можешь рассказать стражникам или еще кому-нибудь.

— А вы можете отрезать мне язык, — предложил я.

— И руки тоже? — расхохотался Ибн-Саран. — Какой же из тебя будет работник в шахтах?

— Откуда вы узнали, что рабыня, которую вы купили, прельстившись ее внешностью, и есть Элизабет Кардуэл? — спросил я.

— По отпечаткам пальцев. Акцент и некоторые манеры выдавали в ней жительницу Земли. Из любопытства мы взяли у нее отпечатки пальцев. Они совпали с отпечатками некой мисс Элизабет Кардуэл из города Нью-Йорка, планета Земля, которую доставили на Гор для того, чтобы тачаки надели на нее ошейник с секретным сообщением.

Я помнил этот ошейник. В первый раз я увидел ее в изодранных чулках, в мятом и испачканном оксфордском костюмчике, со связанными за спиной руками и ошейником на шее. Тачаки взяли ее в плен в долине 'Народа Фургонов. Тогда она еще ничего не понимала в политике миров. Сейчас наивности поубавилось.

— Ошейник с сообщением положил конец твоим поискам последнего яйца Царствующих Жрецов, — улыбнулся Ибн-Саран. — Девушка даже стала твоей рабыней.

— Я ее освободил, — сказал я.

— Невероятная глупость, — пожал плечами Ибн-Саран. — А мы продолжили разработку и выяснили, что она

сопровождала вас на Сардар с последним яйцом Царствующих Жрецов. Мы искали новые связи. Вскоре выяснилось, что она работает на вас и участвует в заговоре по свержению дома Цернуса, одного из наших ближайших союзников.

— Как вы это узнали? — спросил я.

— Ко мне во дворец привели человека из дома Цернуса. Он был рабом, потом его освободили. Он опознал ее. Мы тут же ее раздели и приковали к стене в подвале с уртами. Спустя ан она упросила ее выслушать. Девчонка рассказала нам все.

— Она предала Царствующих Жрецов?

— С потрохами.

— Сейчас она служит куриям?

— Она хорошо служит нам. И тело ее великолепно и сладостно.

— Приятно заполучить такую замечательную рабыню, — сказал я.

Ибн-Саран кивнул.

— Зачем она солгала, что я ударил Сулейман-пашу?

— Зайя тоже это видела.