Ротмистр был стандартным солдатом удачи. Всю жизнь проболтавшийся по различным войнушкам, заварушкам и межнациональным разборкам на самых различных планетах Солнечной Системы. Сейчас он работал охранником в колонии инопланетян – р'хнэхров на Венере. Внутрь колонии никого из землян не впускали. Жили и несли охрану они исключительно с внешней стороны колонии. Содержали их хорошо, кормили отлично, давали вдоволь пострелять и осваивать все самые современные земные вооружения. Служба была необременительна, но доходная. Жили они все неподалеку, в отличных современных домах, вместе с семьями. На Венере было несколько жарковато для привыкшего к более холодным условиям Ротмистра, но он не жаловался, привыкнув молча преодолевать трудности и считать их частью своей жизни. Конечно, Ротмистра терзали смутные сомнения. По некоторым своим наблюдениям он понимал, что их служба никому из инопланетян не нужна, поскольку мощности их защитного вооружения намного превосходили земные аналоги. Но служба была нормальной, и Ротмистр не сильно привередничал.

Когда его вызвали к начальству и предложили поучаствовать в опасном приключении, пообещав ему за это самое участие приличное вознаграждение, Ротмистр согласился практически сразу. Он давно уже соскучился по рискованным операциям и давно хотел отойти от однообразной жизни на сытных инопланетных харчах. Ему быстро предложили выбрать оружие, усадили в какое-то непонятное кресло, и все поплыло перед его глазами. Вторая переброска – началась.

"Черная пешка на клетку 17:05:-02 поставлена!" – ответный ход был несколько неудачным, но сражение только началось.

Липкович очнулся на каком-то песчаном холме. Вокруг, как и положено, была ночь, песок, и теплый земной воздух. "Вроде таки Земля" – подумал Липкович. "Я мыслю, значит, это, как его, ну, вроде как, это… Ну, живой, в натуре". Нервно копошащиеся мысли не давали сосредоточиться. Большим усилием воли Липкович сжал все свои нервы в комок и начал начальную самоидентификацию. "Мыслю – нормально. Тело – присутствует. Глаза – видят. Уши – слышат. То, что я ощущаю песок, ветер и тепло – свидетельствует о нормальном функционировании основных органов чувств. О, Машыахх! Рука!" Мда… Левая рука Липковича сместилась куда-то в район живота, при этом, умудряясь каким-то образом еще и функционировать. Пальцы можно было сжимать и разжимать, но держать что-либо было невозможно. Правая рука была на месте и функционировала нормально. "Ноги?" Липкович попытался перевернуться и стать на ноги. Это ему удалось без особого труда. Обе ноги функционировали нормально. Итак – после перемещения тело Липковича понесло только одну существенную утрату. Даже не утрату, а функциональное смещение важного внешнего органа – левой руки в область живота. "Неудобно, но не смертельно. Жить можно. Сарре моей будущей вряд ли понравится в дальнейшем данное месторасположение этого органа, но и это в будущем можно будет поправить", – попробовал грустно пошутить Липкович. Для самого главного – для выполнения задания данная потеря была не слишком существенной.

Следующим этапом был осмотр вооружения и аппаратуры. Автомат УЗИ имел вид металлолома. Уже грустный, закрученный вид автоматного дула показывал, что функциональность изделия потеряна полностью. Чудо ызраительской древней техники было уничтожено и имело вид пластилиновой игрушки. Пистолет был внешне в полной боевой готовности, нож был тоже в порядке, гранаты на поясе позвякивали с чувством глубокой уверенности в собственной боеготовности. Самое основное – взрывное устройство в заплечном рюкзаке также, судя по ощущениям, перенесло перемещение нормально. Радиостанция не функционировала, во всяком случае, из нее слышался только белый шум. Прибор ночного видения – вроде в норме, камуфляж – в норме, прибор ориентации на местности – функционирует. "Ну что? Начнем! Машыахх мне в помощь!" Липкович быстро определил собственные координаты. Он был действительно внутри Мясорубки, километрах в десяти от основного города арафитян – Арафата. Если физическое состояние тела Липковича осталось хоть наполовину таким же, каким было до перемещения, то это расстояние – просто ерунда. Если, конечно, при передвижении не будет боестолкновения. Липкович включил радиостанцию и на нужной волне несколько раз попытался передать информацию о своем прибытии на место, о своем самочувствии и месторасположении. Ответа не было. Но для Липковича это было уже не важно. Он был готов отправиться на выполнение задания. Выбросив ненужный автомат, он оставил боезапас от него, рассчитывая по возможности найти нечто подобное в процессе выполнения задания. Закрепив на себе остатки аппаратуры, он подвязал неудобно болтающуюся в ненужном месте руку и в достаточно быстром темпе начал перемещение в направлении города Арафат…

Телепортация Ротмистра в Мясорубку прошла нештатно. Сказалась определенная спешка и нервозность железозубых р'хнэхров, возможно ускоренное монтирование аппаратуры, а также разброс в весе перемещаемого объекта, поскольку Ротмистр по жадности прихватил несколько больший запас боеприпасов, чем ему изначально разрешили. Ну, он ведь не знал всех тонкостей процедуры. Зато он всегда знал, что лишний боезапас делу не повредит. В результате всех этих нестыковок, Ротмистр стелепортировался на минус втором уровне, по классификации р'хнэхров. То есть – под землей Мясорубки. К его счастью огромная часть подземных просторов под Мясорубкой была перекопана еще со времен первых попыток установить внешние Энергетические Щиты, когда со всех сторон копались подземные ходы для доставки в Мясорубку продовольствия, оружия и живой силы. Ротмистра впихнуло в какой-то один из таких подземных каналов, несколько привалив небольшими кусками грунта.

Придя в себя и осмотревшись, Ротмистр сбросил с себя груду мусора, откопал застрявшие в земле ноги и начал самоидентификацию после перемещения. "Мысли, память, цель – все нормально. Руки-ноги, голова – функционируют нормально. Слух, зрение, обоняние, температурные ощущения – работают. Автомат – вроде в порядке. Пистолет – нормально. Боекомплект – на месте. Гранаты…" – похоже, пока все функционировало нормально. Он отряхнул автомат, снял рожок, передернул затвор, сделал контрольный спуск… Калаш как всегда был прост и надежен. И вроде в полной боевой готовности. Ну что же, на него вся надежда.

Определившись с внутренним и внешним состоянием, Ротмистр, сквозь зубы, прорычал десяток матерных слов в адрес зеленожопых р'хнэхров и начал выбираться из подземелья. Он пополз в ту сторону, где туннель несколько увеличивался и откуда чувствовался приток воздуха и минут через двадцать уже выбрался на поверхность. Ни то, где он находится, ни то, какие у него координаты – он не знал. Никаких приборов и карт у него не было. По первым ощущениям на поверхности он понял, что находится на Земле. В небе светили знакомые звезды и созвездия, над головой плыла полная Луна. Правда, Луна была несколько неестественного цвета. Но это уже ерунда. "Земля! Старушка! Ну и то добро! Если даже погибну, то погибну на родной Земле! Тьфу, тьфу, тьфу…" – вспоминать о собственной гибели перед началом операции считалось дурной приметой. Теперь оставалось только найти противника и пристрелить его, ако бешеную собаку. Ну – это уже было делом техники. Под ногами был песок, ночь была теплой, и ветерок приносил желанную прохладу. Хотя после уже привычной жаркой Венеры Ротмистру было несколько холодновато. "Ничего – сейчас согреюсь. Чувствую, предстоит маленький марш-бросок…"

"Вправо и вперед. Еще правее. Бегом!" – раздался хриплый голос в голове Ротмистра. Это его хозяева помогали ему найти противника. – "Стоп. До объекта около трех километров. Он идет на тебя почти в лоб. Предположительное время соприкасания – сорок минут. Найди удобную позицию и жди. Мы поможем идентифицировать объект. Удачи!". Ротмистр нашел удобную высотку, немного окопался, разложил сподручнее боезаряд, удобнее расположил прибор ночного видения и начал наблюдать за близлежащей территорией. За спиной лежал городок, восточного типа, огороженный каменной стеной. Такое впечатление, что он попал куда-то в древние века. "Может, они забросили меня в прошлое? Хрен его знает, какими чудесами владеют эти самые р'хнэхры… Ну, будем живы, – разберемся".