Послышались быстрые шаги. Зоя поспешно взошла по ступенькам. Она была взволнована.

- Юниор, его нигде нет.

- Вы хорошо посмотрели?

- Он же не булавка! Обошла весь парк, звала - никаких следов.

- И никого другого?

- Мы здесь как бы на отлете, к нам редко забредают случайные люди. Нет, никого не было.

- Вот как,- пробормотал Юниор.

- А что? - Зоя с тревогой глядела на него.- Вы думаете, кто-то мог забраться, и… Но это невозможно. Юниор, мы живем не в каменном веке! - Она поднесла ладони к вискам.- Как вдруг голова разболелась… Обождите, я приму что-нибудь. Только не уходите, пожалуйста…

Но еще не дойдя до двери, Зоя вдруг остановилась, повернулась, глаза ее расширились, в них промелькнул ужас.

- Юниор, я, кажется, поняла…

- Говорите, Зоя.

- Это нечто ужасное… Неужели вы могли?..

- Не понимаю.

- Георг иногда, если не спалось, любил ночью выйти в парк, прогуляться, подумать…

- И что же? Думаете, он упал в пруд и утонул?

- Как вы можете шутить в такой момент!

- Я не шучу.

- Утонуть он не мог: он прекрасно плавает… Не в этом дело. Вы садились ночью, Юниор! Вы, конечно, могли не заметить его сверху - такая махина и маленький человек…

Теперь он наконец понял.

- Зоя, Зоя! Вы что, в самом деле подумали…

- Разве не бывает несчастных случаев? Георг, бедный мой… Сейчас она расплачется, предположил Юниор. Этого я терпеть

не могу, с плачущими я теряюсь. Мало было Леды?..

- Зоя! - Он почти выкрикнул ее имя строгим «командным» голосом.- Вы были рядом с кораблем! Вы хоть потрудились разглядеть его?

- Он так велик, что я решила сделать это потом.

- Вы предполагаете, что я, садясь, раздавил Георга? Сходите туда и убедитесь - это невозможно. Корабль опирается на три амортизирующие фермы, сам он - высоко над грунтом. Амортизаторы раздвигаются лишь тогда, когда машина зависает над землей и приборы убеждаются, что внизу нет никаких помех. Я не только человека, я и мыши не мог раздавить, даже если бы хотел! А опускается машина на антигравах, это не ракетные двигатели, у них нет никакого выхлопа, нет пламени. Да и кроме того…

Он чуть не сказал: «Да и кроме того, когда я садился, тут вообще ничего не было, кроме черного песка!» Но вовремя сдержался. Сказав это, пришлось бы говорить и обо всем остальном.

- Я не палач,- заключил он . мрачно.- Ну, Георг, это уж прямо садизм какой-то с твоей стороны. Погоди, встретимся…

Зоя смотрела на Юниора, ужас в ее глазах постепенно исчезал. Она даже попыталась улыбнуться.

- Вы думаете, Юниор, с ним ничего не случилось?

- Более чем уверен,- ответил он искренне.

- Тогда… тогда где же он?

- Мало ли где… В институте, например.

- Да. Знаете, я не подумала. Действительно, он мог даже среди ночи, даже во сне вспомнить о чем-то, что обязательно надо доделать… Сейчас же позвоню в институт!

Она кинулась в комнаты. Юниор ждал. Зоя снова появилась минуты через две.

- Просто сговорились все… Что-то случилось с телефоном. Такое впечатление, что нас отключили: ни гудков, ничего! Вы не посмотрите, Юниор?

- Хорошо,- согласился он, следуя за ней. Телефон был в первой же комнате - просторной, полутемной, гардины еще не были раздвинуты. Юниор разглядел большой стол, диван, стены отблескивали стеклом: книжные полки, наверное… Телефон стоял на маленьком столике. Юниор снял трубку. Тишина. Потом раздался знакомый щелчок. Снова тишина. Снова щелчок. Телефон был подключен к корабельной связи. При желании можно было бы поговорить с Умником. Такого желания у Юниора сейчас не возникло. Он положил трубку.

- Ничего нельзя поделать, Зоя. Это не у вас, а там, в централи.

- Что же делать?

- Подождать. Телефон не может бездействовать долго.- Он чуть ли не презирал себя в это мгновение, понимая, что никуда не уйдет от тяжелой обязанности объяснить Зое - или не Зое - все. Но мало объяснить: надо еще, чтобы она поверила, а убедить женщину в том, во что она не хочет поверить, трудно.

- Я не могу ждать, Юниор, как вы не понимаете? Я должна понять, в чем дело, убедиться, что все в порядке. Придумайте что-нибудь, вы же опытный человек!

- Мой опыт, Зоя… К чему тут мой опыт? - Юниор повернулся, вышел на веранду, Зоя шла за ним.- Давайте поразмыслим вместе.

- Ничего не могу придумать.

- Бестактный вопрос: у вас с ним все было хорошо?

Зоя, кажется, рассердилась, надменно подняла\голову, опустила веки. Но все же ответила:

- Что вы имеете в виду?

- Житейское дело,- проговорил Юниор.- Взял да ушел. Может быть, вы поспорили, поссорились. А может быть…

- Другого «может быть» не существует,- ответила она высокомерно.- Других женщин, кроме меня, для Георга не существовало. Поверьте. Спорили, ссорились? Разве можно прожить без этого?

Но только…- Она пристально взглянула на Юниора, тряхнула головой.- Если кто-нибудь и ушел бы, то я, а не он, понимаете?

- Что ж тут непонятного,- пожал плечами Юниор.- А он знал об этом?

- О чем?

- О том, что вы можете уйти.

Зоя секунду смотрела на Юниора, словно не понимая, чего от нее хотят. Потом сдвинула брови.

- Я не подумала… Признайтесь: он что-то говорил вам?

- Ни полслова.

- Поклянитесь… всем, что для вас свято! Любимой женщиной, детьми…

Ни того, ни другого у Юниора не было. Тем не менее он серьезно произнес, подняв даже два пальца:

- Клянусь.

Это, кажется, немного успокоило взволнованную женщину. Несколько секунд она молчала, пытаясь, наверное, разобраться в мыслях, на которые натолкнул ее Юниор. Потом улыбнулась:

- Не думаю, что угроза моего… возможного ухода могла бы заставить его совершить такой поступок. Георг не из тех, кто идет навстречу опасности. Тем более не станет он ускорять события, которых сам не желает. Напротив, как бы ни мала была вероятность достижения цели, он будет делать все возможное и невозможное, чтобы достичь ее, и в конце концов добьется своего. Поверьте, я знаю его лучше, чем кто-либо в мире.

- Не сомневаюсь,- вежливо согласился Юниор. Хотя про себя хранил некоторые сомнения: женщины умеют поддаваться собственным уговорам, начинают верить в них, как в истину. Да ведь, если разобраться, речь шла об отношениях реального Георга с его реальной женой, так что и нескромно было, пожалуй, вторгаться в них. Интересно, подумал ли Георг о возможности такого использования своего изобретения? Вряд ли. Георга волновали прежде всего технические проблемы.