- Не обижайтесь и вы, Зоя, если я скажу, что суждения ваши в этой области - предрассудки незрелого человека.

- Я и не скрываю. И все же… Надежна только природа.

- Жаль, что вас не слышит мой отец. Он бы вам аплодировал. Я же считаю иначе. Природа настолько многообразна и изменчива, настолько неуправляема в целом, несмотря на отдельные наши успехи, что предугадать ее поведение мы сегодня можем лишь ограниченно. К тому же чересчур нетороплива эта ваша природа. Ее представления о времени несоизмеримы с нашими. Жаль, что вы не видели, что здесь было, когда я сел. Черный песок и лиловая тьма. То самое, что сейчас -за пределами нашего купола. Представьте, что мой корабль доверху набит семенами, удобрениями, разнообразными теплицами для выращивания саженцев и так далее. Цель - преобразовать планету до уровня вот этого мирка.- Юниор широко развел руками.- Далеко ли был бы я сегодня? А все то, что окружает нас с вами, возникло за три ночи. Мы сделали свой мир сами, заранее зная, на что он будет способен и как мы станем поступать, если техника начнет капризничать. Этот наш мир целиком сконструирован людьми, а разве он от этого хуже?

Он как бы вывел Зою за скобки этого мира, поставил рядом с собой, потому что человек есть человек, он не мир, он - над. Однако Зоя, кажется, даже не заметила этого.

- Да, вы создали в три дня,- сказала она.- Но «е мир. Маленький мирок на двоих. Ну, пусть хоть на десятерых, ладно. Но вы не в состоянии совершить то же самое на всей планете. Или вы способны на это?

- Нет,- согласился Юниор.- Но ведь мы с вами стоим у самого истока новой, великой отрасли техники. Она работает. А это значит, что пройдет очень немного времени - и будут существовать не портативные Комбинаторы, какие можно смонтировать в корабле, а гигантские установки если не планетарного, то хотя бы континентального масштаба. И на любую, сколь угодно неприветливую планету люди будут доставлять именно эти установки, потому что все остальные проблемы тогда решатся сами собой. Могу сказать вам: в принципе эта проблема была решена, когда люди нашли способ получения практически неограниченной энергии из пространства. Потому что вся аппаратура Комбинатора нуждается в громадном ее количестве. И, конечно, в каком-то веществе. Все равно, в каком. Комбинатор может построить мир из чего угодно. Прекрасный, добротный, надежный мир.

- В котором будут жить,- подхватила Зоя,- прекрасные, добротные, надежные копии людей. Я не ошиблась? Вы будете создавать миры, чтобы множить количество человеческих копий?

- Почему? А, вот что вас смутило. Нет, Зоя, ничуть не бывало. Просто пищу придется производить настоящую. Выращивать. Или хотя бы синтезировать, так будет даже проще. Кстати, вам вряд ли приходилось есть синтезированную пищу…

- Не было повода.

- Не надо так презрительно, Зоя. Мне приходилось. У меня на борту даже есть синтезатор. На всякий случай. Но не беспокойтесь: у меня очень много натуральной еды. Вы же знаете, нас снаряжают на совесть.

- Ох, Юниор! - засмеялась Зоя.- Я и так изнемогаю от голода. А вы заговорили на гастрономическую тему…

- Зоя, простите, я болван. Заговорился… Пошли! Знаете, я думаю, что надо сразу начинать готовить из моих припасов. К чему делать два завтрака, два обеда…

- О, вы безмерно облегчаете мою жизнь. Хотя готовить я люблю.

Они быстро шли вдоль ручья, то отдаляясь, когда на пути вставали кусты ольшаника, то снова приближаясь к перламутрово отблескивавшей воде.

- А рыбы сколько!

- Наловить вам на обед?

- Да… Хотя - нет. Мы же только что говорили: общее меню. И потом, мне их жалко..

Юниор усмехнулся, чуть заметно пожал плечами. Женщина остается женщиной. Что ж, это и прекрасно. Дом показался - впереди и чуть в стороне.

- Зоя, вы сейчас начнете хозяйничать? Или немного отдохнете после прогулки, может быть? А я - за припасами.

- На охоту.

- Именно. В дикий мир корабля.

- Умник! Мне нужны продукты. Хотя, ладно, я сам отберу.

Юниор направился в кладовые. Долго возился там и навел такой «порядок», что потом долго придется разбираться, а до тех пор автоматы будут выбрасывать не то, что Юниор закажет через Умника. Но это потом. А сейчас - Зоя хочет есть.

Он набил здоровенный рюкзак из походного комплекта для обследования новых территорий.

- Умник, как там наш Кристалл? Растет?

А зачем тебе, собственно, Кристалл?- подумал он внезапно.- Ты же никуда не полетишь. Корабль для тебя сейчас - и на много лет вперед -- энергетическая и техническая база, не более того. Ну, еще жилье. А Кристалл нужен лишь в полете, при переходе из одного пространства в другое. Тебе он не понадобится.

Но привычка к порядку и надежности одержала верх. Кристалл должен быть - значит, он должен быть. И точка. Юниор с удовлетворением выслушал доклад о том, что Кристалл в порядке. Кивнул.

- Умник, если что-то срочное - меня найдешь по новой телефонной линии.

- Это радиотелефон, Юниор.

- Все равно. Ищи там. Ухожу, наверное, до вечера.. К ночи вернусь.

Он постоял, прежде чем поднять рюкзак. Кивнул.

- Да. Ночевать вернусь.

Позавтракали. Совершилось все словно в какой-то сказке, так, по крайней мере, казалось Юниору, очень,давно, а может быть, и вообще никогда не переживавшему такого. Обширная веранда. Легкий, теплый ветерок. Птицы. Цветы. Покой. Вкусная еда. Женщина за столом - и гостья и хозяйка одновременно. Соседка…

Долго пили кофе и болтали о том, что было вокруг: о цветах, птицах, деревьях. Зоя посетовала, что не захватила с собой (именно так и сказала, окончательно уверившись, что собралась и по своей воле приехала сюда - отдохнуть, развеяться) ни красок, ни кистей, ни этюдника - ничего, что было у нее на Земле; здесь она охотно писала бы пейзажи. Юниор обещал подумать- может быть, удастся помочь. Он никогда не пытался узнать до конца, что же содержат его трюмы - трюм-два прежде всего: не доходили руки, да и не нужно было Юниору ничего оттуда, и большинство грузов хранилось там еще с отцовских времен: видимо, грузы не относились к скоропортящимся.

С Зоей вместе отвезли посуду на кухню, засунули в мойку, Юниор включил - мойка исправно заработала. В доме было все: ток, вода (Комбинатор пользовался колебательным генератором и прудом), даже горячая. Все было, как настоящее. Или просто - настоящее. Ведь и вообще все на свете, отметил Юниор, возникает или делается на время. Вечного нет ничего. Кроме самой основы.