И защищаться было от чего.

Например, от его длинных, стройных ног, одетых в черные джинсы мягкого коттона, что-то типа Трусарди, в которые был продет добротный, довольно узкий кожаный ремень цвета отполированной платины с небольшой, кажется, серебряной бляхой. Или от его даже не серой, а именно какойто дымчатой водолазки с высоким воротом, судя по всему, очень дорогой, и мягко не то облегающей, не то обволакивающей его молодое, стройное тело. «Очарование и роскошь простоты», – пришел на ум гостье слоган какого-то дома моды при виде этой картинки. Рукава водолазки парень засучил почти до локтя, а на его правой руке, на красивом, изящном, но крепком запястье, красовались прямоугольные, черной масти часы, явно породистые, скорей всего, швейцарских или немецких кровей. Насколько могла заметить дезориентированная девушка, обулся именинник в туфли на тонкой подошве со слегка заострёнными носами на пару тонов темнее ремня. И всё это вдобавок к запредельной внешности этого произведения природы.

«А ты думала, будет легко? Пф… соберись, тряпка, это только начало», – дала себе команду гостья.

– Привет, Жаклин. Добро пожаловать. Уже почти все собрались. – Юноша смотрел на девушку весело и доброжелательно, но и вместе с тем с некоторым вопросом и ожиданием. Между делом кивнул охраннику, который, ответил таким же кивком, тут же отвернулся и опять уставился в окно на входе.

Александр чуть посторонился, предлагая Жаклин пройти внутрь.

– Привет. – Девушка направилась по проходу. Дойдя до именинника, она остановилась напротив него и, мысленно зажмурившись и перекрестившись, и затаив дыхание, потянулась на носочках и чмокнула парня в щечку, осторожно, ладошками, почти одними пальчиками, опершись на его плечи. – С днём рождения.

Александр от неожиданности запоздало, но всё-таки слегка наклонился к ней, чтобы облегчить задачу дотянуться до щеки, учитывая его рост.

– Спасибо. – Он ни с того ни с сего подмигнул Жаклин как старой знакомой, как своему парню.

Судя по его реакции, Алекс вообще мало обратил внимание на её выходку, тогда как у неё появилось ощущение, что она чуть ли не в любви призналась ему этим поздравлением. Но девушка не спешила огорчаться, поскольку чувствовала, что от именинника идёт лёгкий запах алкоголя.

– Пойдём, – пригласил он её жестом руки, – там уже кое-кто жаждет тебя видеть. Хочешь оставить пальто в гардеробе?

– Да, конечно, желательно бы. – Жаклин начала расстёгивать пуговицы верхней одежды, приближаясь к стойке.

Дойдя до неё, она распахнула верхнюю одежду и начала его снимать. Юноша хотел было зайти ей за спину, чтобы помочь, но не смог. Декольте…

Он вспомнил, как однажды играл в футбол еще в гимназии, у них шел матч между сборной школ и сборной спортивной школы, и какойто придурок из команды противника во время борьбы за мяч пытался его отбить коленкой и очень высоко подпрыгнул. Алекс прыгнул навстречу, и они встретились – коленка придурка и солнечное сплетение МакЛарена-младшего. Это воспоминание иногда приходило на ум футболисту. Именно в таких вот случаях.

«Вот это да! Я, конечно, видел, что они у неё отменные… то, что надо… но чтобы так… Представляю, что будет сейчас с парнями!» – именинник отмер и нахмурился – у него возникло желание помочь. Но не раздеться, а одеться. И Жаклин его в этом желании еще и укрепила почти намертво – она завела руки за спину, выпятив грудь колесом, и попыталась скинуть пальто сама, пару раз слегка подпрыгнув на месте.

«Фа-а-ак-к! Ну, это… я уже даже не знаю. Черт!»

Александр очнулся, когда забирал пальто из рук девушки и подавал его гардеробщице. Получив номерок, он повернулся отдать его своей гостье, но опять что-то… как-то… Жаклин в этом платье… была такая… хрупкая, тонкая, изящная, женственная и притягательная, что хотелось её обхватить руками и водить долго и сладко большими ладонями по этому маленькому, хрупкому тельцу и вообще не отпускать. Никогда больше. Да еще и это чертово декольте опять же…

«Идиот! Какой же я идиот! Дебил!»

– Вот твой номерок. Держи. – У Алекса присутствовали интонации, будто он сейчас скажет дальше примерно следующее: «До свидания. Было приятно повидаться».

Зал оказался не таким большим, как предполагала приглашенная. Второго этажа не имелось, а овальное просторное помещение первого оформили в красно-черных и золотисто-белых тонах. Местами вдоль стен и под потолком висели какие-то геометрические фигуры, обклеенные чем-то стилизованным под газеты. На самих стенах разместились витринные инсталляции с подсветкой, на которых изобразили окна с видами на красивые пейзажи или французского, или итальянского юга.

Мерцала ненавязчивая цветомузыка и играла какая-то обработка клубной версии EdvardMaya.

Народу присутствовало было немного. Виновник торжества провел свою гостью через весь зал. Реакции зала Жаклин не боялась и поэтому смело оглядывалась по сторонам. Несколько парней то там, то сям проводили её цепким, останавливающим взглядом. Девушка наполнилась оптимизмом – это вселяло надежду, что Алексу сегодня она тоже понравилась, просто нужно немножечко подождать его реакцию.

А между тем внутри самого Александра этой реакции уже было хоть отбавляй.

«Идиот! Твою мать! Так просрать свой собственный день рождения! И о чем я думал – они же не дадут мне расслабиться и оторваться. Эх, отправить бы её куда-нибудь… в горы… к Рону! В Килмарнок! Сейчас же. Прямо отсюда».

Пока они приближались, гостья уже разглядела в отдаленном конце овала помещения, в большом полукруге диванов и столиков Дженни и Марго, сидящих в компании парней и девушек.

Подружки тоже её заметили, и Дженни помахала рукой, а Марго заулыбалась. Жаклин почувствовала, что тоже соскучилась и очень рада их видеть.

– Жаклин, как хорошо, что ты здесь, – подскочила к ней девчушка. – Очень тебе рада. Сегодня мы с тобой повеселимся! – Потом она глянула на своего старшего брата, стоящего за спиной Жак, и, обращаясь к нему, добавила: – Знаю-знаю – в пределах разумного, потому что я еще маленькая и бла-бла-бла. Я ничего не забыла?

– Почти. Если забудешь, я быстро напомню, – сухо ответил ей старший брат. – «Мало мне было одной, я еще и вторую пригласил! Идиот!»

– Дженни, мы обязательно повеселимся и отпразднуем праздник твоего братца так, что Сохо нас запомнит надолго, – гостья с желанием поддержала юную тусовщицу.

Сзади неё Алекс только крякнул.

– Да! – Юная тусовщица опять чмокнула в щечку свою единомышленницу и, перед тем как сесть предупредила: – Скоро мы идём с тобой танцевать, и это не обсуждается. Взорвём этот танцпол!

– Обещаю, – заулыбалась ей в ответ Жаклин.

– Привет, дорогая. – Марго тоже поднялась с места и поцеловала Жак в щеку. – Очень рада, что ты здесь.

– Привет, Марго. Тоже рада к вам присоединиться. Как твои мальчишки? Как Итан?

– Нормально. Вот отпустили меня тряхнуть стариной и присмотреть вот за этой мелюзгой, – Марго махнула рукой на Дженни. Та обреченно вздохнула и закатила глаза. Все засмеялись.

Кстати, обо всех: рядом на диванах сидели еще три парня и две девушки.

– Жаклин, позволь познакомить тебя с моими друзьями. – Александр исполнял свои обязанности хозяина мероприятия. – Это мой друг Штэфан Квёльц, мы с ним проучились один год в Университете Глазго и вместе играли в футбол.

Поднялся среднего роста, коренастый светловолосый парень и приветливо пожал протянутую руку Жаклин. Как только она здесь появилась, он изо всех сил, правда, с переменным успехом, старался оторвать взгляд от её декольте, но упрямые глаза всё равно так и тянулись на отведённое им самой природой место.

«В глаза смотреть, придурок!» – внутри себя Александр рвал и метал.

– Приятно познакомиться. – Квёльц смущенно заулыбался и, заметив взгляд своего друга именинника, попытался взять себя в руки.

– Взаимно, Штэфан. Это так мило с твоей стороны – приехать к другу на день рождения в другой город.

Квёльц кивнул головой и, присаживаясь на место, опять воровато скосил глаза на декольте Жаклин, а потом на друга, как бы говоря: – «Извини, братан, но сам же видишь – это сильнее меня».