Я скромно улыбнулся и ответил: – Ну…, уж если он рискнул напасть на Ваше Сиятельство, вместе со мной…?

– Ну да, ну да….

При неудаче нас всех ждала вдумчивая беседа третьей степени, с людьми совершенно не ценящими шуток и облаченных в красивые, кожаные передники. Ну, а потом в виде бонуса – мне плаха, а им – веревка или крюк.

– Итак, что вы хотели?

– Видите ли, дело в том, что…..

Рецепт от BlackRats.

Крысы во фритюре.

Тушки четырех взрослых крыс выпотрошить, избавиться от голов и хвостов.

Приготовить маринад, смешав 2 ст. л. уксуса, 1 ст. л. лимонного сока, мелко нарубленные четверть луковицы, укроп, кинзу, базилик, соль и перец, можно добавить 1 ст. л. коньяка. Замариновать тушки на 6-8 часов.

Жарить в кипящем растительном масле около 10 минут до образования хрустящей корочки. К этому блюду рекомендуют подавать австрийское вино грюнер вельтлинер из Вайнфиртеля.

Полевые крысы во фритюре.

4 взрослые крысы или 8 молодых особей

2 ст. ложки соли 1/2 ч. ложки перца 10-15 давленых долек чеснока.

Выпотрошить и освежевать крыс, отрезав головы и хвосты. Смешать чеснок, соль и перец, обмазать этой смесью тушки и выдерживать их под прямыми солнечными лучами 6-8 часов, до подсыхания. Затем жарить в большом количестве растительного масла в течение 6-8 минут, до образования золотистой хрустящей корочки.

Подавать с рисовой кашей, кисло-сладким соусом, рыбным соусом или с горячей пастой чили и со свежими овощами.

Традиционный рецепт исанов.

Название у этой болезни действительно странное: «И вдруг выясняется ….»

Я на секунду задумался, сделав паузу: – Я простой барон из Пограничья….

– Полноте драгоценный мой, – перебил он меня: – Простой барон, организовывает блестяще организованное покушение на второе лицо в государстве и при этом ему не нужна ни моя жизнь, ни деньги и ни информация. Я ничего путаю?

– Нет.

– Либо рассказывайте все как есть, либо не тратьте моего и своего времени.

Ах, как умен, обними его горила! С таким приятно иметь дело, все на интонациях. Либо он твой враг, либо по любому попытается тебя сыграть. Хе-хе. Ну, это мы проходили.

– Я глава маленького клана. И ему нужен покровитель.

На пару секунд немая сцена, как у Гоголя.

– И ради этого вы все это организовали? Пойти на государственную измену, чтобы поговорить и попросить покровительства?? Изумление его было неподдельным.

Да уж, мое поведение не укладывается ни в одну известную ему схему.

– На дурака вы явно не похожи? Тогда, что? У вас что-то незаконное?

– Как вы могли подумать! Все абсолютно в рамках закона, но вот только появится куча людей желающих отщипнуть и помешать.

– Гильдии? – с презрением спросил он.

– Нет, Ваше Сиятельство – власть, – я почти непритворно вздохнул.

– Ого! И что же вы собираетесь делать.

– Игорный бизнес, клуб, баня и прочие развлечения для небедной публики.

Мои объяснения заняли не очень продолжительное время.

– Он ненадолго задумался: – Что же вы хотите от меня?

– Я хочу быть вам полезным.

Эк, тебя торкнуло. Хоть картину с него пиши – что-нибудь вроде, 'Бесплатное отпускание лица без регистрации – честным милиционером', выражение лица у него один в один, как у отпущенного.

– Вот как?

Тянет паузу. Растерян.

– Да уж…, вы весьма неординарный молодой человек. Позвольте поинтересоваться, к какому роду вы принадлежите?

– Я первый барон Ольт – основатель рода, барон 'по праву меча и силы'.

– Вот оно, что…. А до этого, чем занимались?

– Я жил в лесу, воспитывал меня дедушка. К сожалению, он встретился со стаей волков и погиб, не успев мне ничего рассказать. Он упоминал, что-то о древности нашего рода, но… ничего конкретного я так и не узнал. Потом я долго жил один, а после скитался то там, то тут. Вот и весь рассказ обо мне.

Инфа тухлая. Проверить невозможно. Будет искать.

– А чем же я могу вам помочь?

Ах ты «миленький, рогатенький любитель капустки»! Ведь ни одному слову не поверил. Сволочь!

– У дедушки была необычная книга. Из нее я узнал о многих развлечениях. У меня есть одна забавная игра, для двоих умных людей. Она называется – шахматы. Как вы думаете, если король будет с вами играть несколько раз в неделю, это окажется вам полезным?

– Хм…, думаю да. А вы уверены, что не представляете интересы Гаола или Рошгерии?

Проверка на вшивость? Ню-ню.

– Я не стремлюсь ко двору. Я хочу прослыть слегка сумашедшей и эксцентричной личностью. Меня не интересует покровительство никого из двух противоборствующих партий при дворе, ни герцогов Лоуили, ни Виарди. И всех остальных впрочем, тоже. Они постараются непременно втянуть меня в какие-нибудь интриги или дрязги. А мне это неинтересно. Просто через некоторое время я уеду обратно в замок, а здесь останутся мои люди зарабатывать деньги. И как я при этом могу быть чьим-то шпионом?

– Да, абсолютно не типичное поведение для внедрения.

Раздался стук по крыше кареты: – Нас нагоняют конные. Что прикажете милорд?

– Останавливайся! – и безмятежно улыбаясь: – Ваш ход господин граф.

Он с непонятной усмешкой посмотрел на меня: – Что будет, если я отдам приказ арестовать вас?

Я жизнерадостно и абсолютно честно ответил: – Умрут все.

– А я видимо первым?

Я извиняющимся жестом развел руками и молча кивнул головой. За стенками кареты послышался звонкий цокот копыт, азартные вопли и вот наконец, зычная команда: – Именем короля! Вы все арестованы!

Граф ленивым движением откинул занавеску с окошка, на которой неровными пятнами плясали отблески факелов и тихо произнес в никуда: – Старшего ко мне.

Несмотря на шум на улице, его услышали. Вот, что значит аристократ в …надцатом поколении, обладающий реальной властью.

Прогрохотали подкованные сапоги и кто-то массивный остановился у дверцы кареты. Узнав сидящего, он мгновенно подтянулся и представился: – Кайсар [2]Аг Лидарт! С вами все в порядке, Ваше Сиятельство? Мы получили сообщение о нападении на вас!?

Вот это интересно…, он даже не пытался заглянуть внутрь. Дисциплина? Глупость? Субординация?

Я сидел в глубине откинувшись на подушки и на всякий случай, приготовившись к любому развитию событий. Сидящий во мне зверь радостно оскалился, в предвкушении доброй драки.

– Кайсар – это была проверка! – его слова тяжко упали в вязкую тишину: – Вы сегодня, оказались лучше и расторопнее всех. Я запомню ваше имя. А теперь следуйте позади, я хочу покататься. И отправьте кого-нибудь отменить тревогу.

Задернув занавеску, он с вальяжной небрежностью скомандовал Итору, как своему кучеру: – Поехали. А если завтра вас схватят? – вроде бы небрежно, продолжил он прерванный разговор.

– Поверьте на слово Ваше Сиятельство, я умру быстро и безболезненно. А через некоторое время умрут все, кто вам дорог… и вы. Вы не сможете узнать обо всех кто состоит в клане и еще… думаю, что вы слышали про 'Ночных Теней'.

– Их давно нет!

– Или они не хотят, чтобы о них знали….

Не ждал, что я тоже могу показывать зубы.

И тут мне в голову пришла интересная мысль: – Сим можешь отключить боль и быстро зарастить рану?

– Могу.

– Отключи в правой руке.

Я достал камешек, полученный от Камита. Закатав рукав, я медленно воткнул в руку стилет и также медленно вытащил его обратно, после чего засунул в рану артефакт. Кровь моментально свернулась и края раны сошлись. Ну вот, соединил неприятное с полезным.