Глава 11

Домики, похожие на круглые корзинки, тихонько скрипели, покачиваясь на ветру. На каждом исполинском дереве таких жилищ насчитывалось более десяти. Землю устилала трава, мягкая и упругая, в центре поляны располагался длинный стол, такой же плетёный, как и подвесные дома, а на нём стояли букеты из светящихся кувшинок.

И лежал чёрный камень сложной огранки.

Ларисе всегда нравилась эта деревня — здесь выдавали только мирные, хоть и немного нудные квесты — собрать определённое количество лекарственных трав, перебинтовать зайчат в лесу, очистить ручей от порчи… А ещё в этом месте жил единственный на всю локацию кузнец уровня «профессионал», специализирующийся на магической броне.

Правда, сегодня, как и всю предыдущую неделю, в деревушке было безлюдно — в игре, да и во всём Виртограде, готовились к Хэллоуину, поэтому здесь устроили театрализованную резню, удалили всех неписей и техподдержку, и поселили праздничного босса. Каждый, кто сможет победить его в ближайшие дни, получит шанс выиграть кинжал легендарного качества и триста тысяч голд, равных приблизительно ста баллам рейтинга.

Лидер группы Жупрыверг, миниатюрный гном в смешной голубой шапке и расшитой золотом мантии, а точнее, Савелий, тридцатипятилетний биоэтик, принялся раздавать указания:

— Действуем как всегда. Как только я активирую кристалл, Инсерт закрывает нас бабблом[5]…

— Если крит[6] проходит, то баббл пробивается. Мы вчера из-за этого четыре раза вайпнулись[7], забыл? — перебила лидера Яна, а точнее, Инсерт, красивая человеческая девушка в бронелифчике и бронетрусиках, высоких мягких сапогах и с резным посохом за спиной.

Яна злилась — она очень ответственно относилась к роли лекаря, сегодня даже потратила четыре балла на дополнительные магические свитки, и желание Савелия наступить на вчерашние грабли казалось ей невозможно глупым.

— Тогда предложи свою стратегию! — вспыхнул гном и воинственно скрестил маленькие руки на груди.

Инсерт беспомощно оглянулась на подругу.

Лариса сегодня была в образе валькирии Шинары — к откровенной броне прилагался внушительный шлем, щит, меч и сияющие наплечники. Девушка, а точнее, воительница, оперлась на оружие и задумчиво сказала:

— Кристалл могу активировать я. Получается, оказываюсь с боссом нос к носу и агрю[8], не тратя драгоценные секунды на добежку. И он долбит первым ударом по мне, ваш баббл цел. Янка, у тебя есть что-нибудь, чтобы он меня не снёс сразу?

Лекарь пожала плечами:

— Навешу «прославление» — если хэпэ[9] просядет до пятнадцати процентов, заклинание вернёт его до максимума. Но это только один раз.

— Мне хватит. Значит, я агрю, баббл цел, вы спокойно заливаете босса, — сказала она, косясь на новенького. В их нервной и не слишком умелой, но дружной компании произошла временная замена — семья Тонга неожиданно перешла в другую социальную группу, и парень уже сутки не появлялся в Виртограде, так как занимался переездом в более дорогую и престижную квартиру. Как себя поведёт боец, с которым до рейда успел пообщаться лишь Савелий, не знал никто.

— Ничего не получится, — авторитетно заявил Жупрыверг, — надо делать так, как советуют нормальные гильдии.

— Ты не прав, Сева, — осторожно сказал высокий эльф, в миру Дмитрий, — давай попробуем, как девчонки предлагают. Ивент[10] идёт уже четвёртый день, а босса ещё никто не завалил. Даже твои «нормальные гильдии». Давай попробуем другую тактику.

Гном поджал губы и задумался. Все остальные терпеливо ждали.

— Ладно. Но до первого вайпа. Посмотрим, сколько продержимся. Держи активатор, — он отдал Шинаре небольшой вышитый кисет на тесёмочках.

Лариса кивнула, и, не тратя больше времени на разговоры, пошла к столу. Оглянулась на соратников, дождалась, пока подруга активирует «прославление», развязала кисет, достала флакон, отвинтила крышку и капнула густой алой жидкостью на чёрный кристалл. Тот впитал в себя активатор почти мгновенно, Лара едва успела положить кисет в поясную сумку.

Небо над деревней быстро затянуло тяжёлыми тучами. Засверкали молнии, поднялся ветер, а слева от стола провалилась земля. Раздался низкий, жуткий рёв, и из образовавшейся ямы вылетела страшная тыква.

Она была огромна. Неизвестно кем вырезанный рот мог заглотнуть всю честную компанию разом, глаза сияли демоническим светом, а из ноздрей валил болотно-зелёный дым. Трава на поляне и листья на деревьях стали стремительно жухнуть.

Лара, не мешкая, запустила в чудище щит. Тот пролетел, со свистом рассекая воздух, чиркнул острым краем по оранжевому боку и вернулся в руку воительницы. Тыква издала гневный вскрик и полетела прямо на девушку.

— Давайте! — крикнула Самохина, взмахнула мечом и принялась сражаться с боссом, безостановочно используя заклинания, которые не давали тыкве переключиться на остальных.

Со стороны других бойцов в непися полетели стрелы, огненные шары и сгустки тьмы.

Через пять минут от мирного вида поляны ничего не осталось. Хлюпали грязные лужи, горели домики-корзинки, стол завалился набок, выставив на всеобщее обозрение нижнюю часть столешницы. Лара не поспевала следить за индикатором собственного здоровья, который находился в левом верхнем углу зрительного обзора, поэтому звон в ушах, похожий на звук разбиваемого стекла, стал для неё неожиданностью. Отвлеклась на миг от босса и увидела, что «прославление» сработало и рассеялось, а уровень здоровья, подскочивший до максимального значения, снова неуклонно снижается, хотя Яна безостановочно швыряет в подругу лекарские заклинания. Стиснув зубы, Шинара принялась наступать на тыкву, осознавая, что второй раз уже не спасётся. Спустя ещё три минуты тыква захохотала и проглотила девушку.

— Шинара! Ты чё?!

— Я всё.

— Какое всё? Бегом назад, может, успеешь реснуться[11]! Тут этот, как его там, Карл, выскочил из баббла и агрит моба на себя, так что ноги в руки!

Лара кивнула, забыв, что Савелий её не видит, и бесплотным духом припустила с кладбища к месту битвы. Разочарование сменилось надеждой — рискованное поведение новичка давало группе шанс всё-таки завалить босса. Главное, чтобы человек, играющий за чернокнижника, а значит, защищённый лишь тряпичной бронёй, сумел продержаться хоть пару десятков секунд.

Её перс, словно хладный труп, лежал в луже. Самохина рухнула в грязную воду и прижалась к «воительнице». И уже через секунду, слившись с оболочкой, побежала туда, где тыква нависала над новичком, который упал, споткнувшись, и сейчас пытался отползти как можно дальше.

Правда, девушка вдруг ощутила, что бежит на месте. Впрочем, и тыква, продолжая пыхать дымом, висела в одной точке, соратники под бабблом застыли в заклинательных позах, а чернокнижник скрёб по земле пальцами, не продвигаясь ни на сантиметр.

Лара попыталась подключиться к личному меню и поняла, что сделать это не получается. Решила вдруг, что умерла и безумно испугалась, но потом осознала, что происходящее напоминает смерть в сети лишь отдалённо. Оболочки при появлении мертвеца обычно не «глючило».

Пока Лариса раздумывала, её перс продолжал перебирать ногами. Поэтому, когда странности резко прекратились, Лара чуть не зарылась носом в землю.

Мир вновь пришёл в движение, щит долетел до босса, который утробно заревел, завертелся в воздухе волчком и разлетелся на мелкие тыквенные ошмётки. В центре поляны появился сундук с наградой.

Группа решила в честь такого события шикануть, поэтому в таверне им предоставили отдельный чат — целый зал, стилизованный под мир игры. В глиняных кружках пенилось тёмное пиво, жареные колбаски, присыпанные мелко порубленным зелёным лучком, источали умопомрачительные ароматы, а ноздреватый пышный хлеб так и манил хрустящей корочкой.

— Карлу и Ларисе троекратное ура! — крикнул гном, его восторги тут же разделили эльф и лекарка. Соратники чокнулись, расплёскивая содержимое кружек, к ним подбежала модератор, точнее, официантка в оболочке лесной эльфийки, и вытерла массивный деревянный стол.

— Видали? В небе наши ники сияют. Это супер-пупер. Непередаваемое ощущение. Все девчонки мои, — мечтательно сказал Дмитрий и вгрызся в мясо.

— Погоди, Димка. Слава дама капризная, ещё придавит к земле, — наставительно сказал Жупрыверг.

— Тебе-то откуда знать? — обиделся эльф, — ты и в топе-то никогда не был.

— Простите, — прервала зарождающуюся ссору модератор, — к вам в чат просится гость.

— Кто? — хором спросили друзья.

— Вернон, глава гильдии «Противники скверны».

— Подключите, пожалуйста.

Посреди зала замерцал воздух, и к столу, бряцая оружием, шагнул широкоплечий усатый человек.

— Я его знаю, — горячо зашептала Яна Ларисе, — он крутой.

— Тише ты.

— Привет, ребята, — Вернон взял стул и без спроса присоединился к компании. Впрочем, никто не противился. — Не буду ходить вокруг да около, меня ждут. Как у вас так получилось?

— Запись посмотри, — пожал плечами Жупрыверг, — она сразу же в Сеть ушла, после ки́ла[12].

— Да всё уже посмотрено и изучено, — махнул рукой гость, — и не только нами. Весь сервак бьёт босса вашим способом. И нихрена не получается.

Лариса пожала плечами:

— Значит, руки не из того места.

Глава чужой гильдии нехорошо прищурился, но сдержался и вкрадчиво сказал:

— Руки растут оттуда, откуда надо. Непонятно, как ты, киса, его завалила после реса.

— «Бросок щита» и враг повержен, — улыбнулась Лара.

— Так, да не так. После броска он агрится, но не умирает. Дольше всех продержались пацаны с моей гильды — шестнадцать минут. А у тебя он сдох за секунды. Не объяснишь, киса?

Градус веселья снизился.

— Шинара не читер, если ты на это намекаешь. Шёл бы ты отсюда по-хорошему, — процедил Жупрыверг.