В IBM не стали развивать эту идею и прекратили разработку Metapad, но идею подхватила израильская компания Modu Mobile.

В начале года она продемонстрировала одноименный мобильный телефон, состоящий из миниатюрной сердцевины и набора специализированных сменных кожухов. Использовать сердцевину без кожуха можно, но не слишком удобно: недостает цифровой клавиатуры и звонка (о принятом вызове свидетельствует лишь надпись на экране).

Полноценным телефоном Modu становится только в сочетании с кожухом. Некоторые из них отличаются лишь внешним видом и типом корпуса, другие добавляют новые возможности и компоненты - например, увеличенный дисплей, полнотекстовую клавиатуру, фотокамеру или навигатор GPS.

Сердцевина и пара стандартных кожухов обойдется в 200 евро, дополнительные кожухи можно покупать отдельно.

К той же задаче можно подойти и с другой стороны. Модульность не обязательно означает механическое соединение. Беспроводная сеть, объединяющая многочисленные гаджеты в наших карманах, сработает даже лучше. Такие проекты, разумеется, тоже есть.

Хотя основатель японской фирмы Tonchidot Такахито Игучи не очень хорошо говорит по-английски, его презентация оказалась едва ли не самой удачной на сентябрьской конференции Techcrunch50, где стартапы демонстрировали публике свои изобретения. Игучи приехал в США, чтобы показать приложение Sekai Camera для iPhone. Когда оно включено, экран телефона заполняет видео с камеры и многочисленные метки и сообщения, связанные с попавшими в кадр объектами. Ярлыки на остановке автобуса, которые можно увидеть только в Sekai Camera, ведут к расписанию автобусных Маршрутов; по меткам, связанным с товарами на полке, отыскивается информация о ценах в других магазинах, и так далее - у такой технологии тысяча применений. Реальный мир, преломленный через Sekai Camera, превращается в подобие Интернета. Теперь все, что угодно, в том числе и материальные предметы, можно превратить в гиперссылку, снабдить тегами и прокомментировать.

В идее Tonchidot нет ничего фантастического. Дополненная реальность, смешивающая реальный мир с компьютерной информацией, придумана давным-давно и постепенно становится все популярнее.

Через десять лет ее будут использовать многие мобильные устройства - так считает Энди Рубин, возглавляющий разработку Android в Google. Очень похожее на Sekai Camera приложение Enkin для Android использует GPS и электронный компас, чтобы совмещать на экране мобильника живое видео с картографической информацией. Другие программы достигают еще большей точности за счет использования радиометок или распознавания образов.

Связать реальность с Интернетом можно и без сверхсложных технологий. Чтобы разобрать штрих-код, который есть на любой упаковке, сгодится даже дешевый телефон с камерой. По штрих-коду нетрудно отыскать в Сети дополнительную полезную информацию. Чем не физическая гиперссылка? Еще больше информации умещается в двухмерных QR-кодах. Их считывают почти все мобильные телефоны в Японии. В этой стране характерные черно-белые сетки QR-кодов можно увидеть повсюду. Если навести на одну из них камеру мобильника, встроенная QR-читалка немедленно извлечет закодированный там сетевой адрес или номер телефона. За пределами Японии такие коды встречаются гораздо реже, хотя их популяризацией занимаются сразу несколько компаний, включая Nokia и Google (последний встраивает QR-коды в печатную версию объявлений Google AdWords).

Проект OpenMoko не так известен, как Android, но это и неудивительно - он не может похвастаться поддержкой гигантских корпораций. Он тоже использует код Linux, но его разработчики пошли дальше, создав первый мобильный телефон, у которого не только софт, но и железо полностью "свободно". В коробке с мобильником OpenMoko найдется отладочная плата, а на сайте проекта выложены не только исходники специализированного дистрибутива Linux, но и принципиальные схемы.

По ним телефон можно починить или "проапгрейдить", а то и собрать самому, если удалось найти все нужные детали.

Последняя модель называется Neo Freerunner и стоит 400 долларов. Cписок возможностей кажется вполне конкурентоспособным: GPS, трехдюймовый сенсорный экран, WiFi, графический ускоритель, GPRS и даже датчик движения. И все же обычного покупателя он вряд ли привлечет. От внешнего вида и софта телефона веет особым духом, который безошибочно узнают те, кто пользовался Linux до появления дружелюбных "убунт" и "федор". Само по себе работает далеко не все, а некоторые функции пока не имеют графического интерфейса - их можно вызвать только из командной строки. Впрочем, создатели OpenMoko и не утверждают, что это iPhone. Они прекрасно представляют своего покупателя - не зря к телефону прилагается отвертка.

Потребителей, которых не устраивают стандартные телефоны, обслуживает фирма zzzPhone, собирающая мобильники на заказ. На ее сайте потенциальных заказчиков встречает длинный список опций. Какого цвета должен быть телефон? Сколько гигабайт памяти в него установить? Нужны ли стереодинамики, GPS и WiFi? Цена устройства отражает комплектацию. В минимальном варианте - 149 долларов (без встроенной камеры - еще минус 11 долларов), а в максимальном - почти 226 тысяч долларов (225 из них приходится на золотой корпус с бриллиантами). Жаль только, что сам корпус всегда одинаков, но если фабрикаторы и 3D-принтеры продолжат развиваться, то лет через десять и этот недостаток будет устранен.

Термины, которые выдумывают для обозначения разных видов карманных устройств, долго не живут - так быстро все меняется. Когда в мобильных телефонах впервые появились фотокамеры, предпринимались попытки ввести в обиход словечко "камерафон". Оно лишилось смысла раньше, чем успело пустить корни. Сейчас скорее понадобится слово, описывающее телефоны без камеры - это куда большая редкость.

А недавно приказал долго жить общепринятый термин "карманный компьютер", который употребляли с девяностых годов.

Сами карманные компьютеры никуда не делись, но когда телефонный модуль стал их обязательным компонентом, эти устройства перестали так называть.

Аналитики давно твердят, что со временем мобильные телефоны станут настолько универсальными, что вытеснят узкоспециализированные устройства вроде электронных книг или недорогих фотоаппаратов. Но это предсказание отчего-то не спешит сбываться, зато, похоже, происходит нечто противоположное. Обычные гаджеты обретают функции, прежде присущие только телефонам. И очень вероятно, что придумывать название для таких устройств уже поздно, поскольку иных попросту не останется.

Нет, это не значит, что скоро по любой фотомыльнице можно будет разговаривать, как по телефону. Телефонный модуль в подобных гаджетах служит исключительно для мобильного доступа к Интернету или специализированному информационному сервису. Одной из первых ласточек был Kindle - неуклюжая "читалка" для электронных книг и газет, которую год назад выпустил крупнейший интернет-магазин Amazon.

Ее главное достоинство - полная самодостаточность. Не нужны никакие файлы, конвертеры, настройки и синхронизация с компьютером. Из списка на экране Kindle можно выбрать любую из почти двухсот тысяч книг и тут же начать ее читать. Текст подгрузится по встроенному сотовому модему с серверов Amazon. Связь и первые несколько глав ничего не стоят. Кроме того, тем же образом можно читать свежие газеты и журналы, Википедию и даже блоги.

Еще не поступившее в продажу устройство Readius, представляющее собой нечто среднее между интернет-устройством, "электронной книгой" и MP3-плеером, тоже способно подключаться к Сети посредством 3G-модуля. И это только начало - по-настоящему повсеместной мобильная функциональность станет через несколько лет, когда необходимые компоненты кардинально подешевеют.