Он мешал всем и раздражал Мишаню. Наконец тот не выдержал и после очередного тычка пяткой вытащил у шефа из брюк ремень и к восторгу обернувшихся как по команде пассажиров, не избалованных зрелищами, поднял шефа и положил на багажную полку, привязав ремнем, чтобы не свалился.

После этого мы все задремали. И едва не проехали нужную остановку. Меня толкнул в плечо Семен. Поезд стоял.

— Выходим! Наша! — заорал он мне в ухо.

Я подпрыгнул, подхватил в одну руку сумку, в другую Нину и бросился бегом из вагона следом за Семеном и Серегой. Мы вывалились из дверей, на плечи нам обрушился со своими неподъемными сумками Мишаня, споткнувшийся на выходе. Двери зашипели, металлический голос из динамика объявил: "Следующая станция…"

— Все вышли? Ничего не оставили? — спросил я просто по привычке.

И замер, забыв закрыть рот. И все остальные тоже замерли,

наблюдая, как, будто в замедленной съемке, сходятся двери поезда,

чтобы увезти шефа, оставленного на багажной полке…

И тут в створки дверей, сдвигающихся торжественно, как половинки занавеса в театре, всунул свои могучие плечи Мишаня. Двери застопорились, что-то завизжало, зашипело, поезд гуднул и затих. Двери беспомощно болтались, вместо шипения раздавался свист. Мы стояли на пустом перроне, отчаянно махая машинисту, высунувшему изумленную, ничего не понимающую физиономию в окошко электровоза.

Мишаня появился, держа на руках шефа, бережно, словно дитя, прижимая его к своей широченной груди.

От воплей машиниста облетели листья с ближайших деревьев. А мы углублялись в лес. Нина уверенно вела нас в уже сгустившихся сумерках, мы плелись гуськом за нею. Мишаня шефа так и нес, торжественно, боясь выпустить из рук.

Вот было бы смеху, если бы он уехал на багажной полке, после всего!

Шли мы довольно долго, пришлось даже небольшой привал в лесу устраивать, да пока обходили стороной дачный поселок, тоже крюк приличный накинули.

И вот наконец мы на месте. Я и Нина пошли вперед, задернули, не зажигая света, все шторы, проверили комнаты. И только после этого дали знак остальным входить.

Пустой, нежилой дом на каждый шаг отзывался гулким эхом. Но вскоре стало уютнее, дом нас принял и успокоился, признав за своих.

Шефа Мишаня отнес в подвал, в одну из кладовок, уложив на заранее приготовленную кровать. Он бережно раздел его, заботливо укрыл одеялом. Видно, до сих пор находился под впечатлением, что мы могли отправить беднягу по гладким, отполированным тысячами тысяч поездов рельсам далеко-далеко. И виноват в этом оказался бы он, Мишаня, потому что сам засунул его на полку.

Только в стенах убежища мы наконец почувствовали, как устали за весь этот долгий безумный день. Да и за все предшествующие дни тоже. Мы наскоро поужинали и завалились спать, не забыв выставить охрану во дворе. Ночью дежурили по очереди. Но все прошло тихо и спокойно.

Утром решили ограничиться наблюдением из окна чердака. Во дворе, на виду, лучше не светиться.

Я и Семен отправились к шефу, отнести завтрак и поговорить.

Шеф кое-как пришел в себя, но, видимо, не до конца. Под глазами у него залегли черные круги, от завтрака он отказался категорически, выпил чашку крепкого кофе и попросил еще. Я пошел за кофейником. Когда вернулся, шеф неумело пытался курить, рука его, держащая сигарету, дрожала. Заметив меня, он обернулся и начал говорить то, что, очевидно, уже выслушал Семен, потому как делал мне за спиной шефа знаки, пытался предупредить о чем-то. Но я не понял, а шеф говорил, лихорадочно блестя глазами:

— Ребята, вы совершаете огромную ошибку. Я же не мог простить вам долг, но и не передал ваше дело в следственные органы. Потом вы устроили какое-то дикое нападение на Володю, зачем-то пытались кого-то ограбить, убили двух ни в чем не повинных людей, а вчера ещё и эту немыслимую заваруху учинили. Что это с вами? Дикая какая-то ошибка. Ты, Абрикосов, знаешь хотя бы, что анализ подтвердил наличие в крови больших доз наркотических веществ?

— Здесь ты можешь рассказывать что угодно, — сказал я жестко. — А как догадался тот, кто грабил меня, что засаду надо устраивать в конце дня да ещё не в инкассаторской машине, где возят обычно деньги, а в курьерской?

— Да откуда я знаю! — взвизгнул шеф, некрасиво морщась. — Я, что ли, посадил его туда? Может, он лез наобум!

— Наобум с баллоном газа и в кислородной маске в машины не лезут, резонно возразил Семен. — Да ещё в первые попавшиеся. Не вяжется как-то у нас тут, а?

— Ну не я же его, в самом деле, подсадил туда, — чуть не плача выкрикнул шеф.

— Это уж пускай на твоей совести останется, — сказал я. — На эту тему устраивать диспуты нам нет резона. Да мы и не суд, не следствие.

— Да и чего тебе трястись? Получим выкуп и отпустим. Нам грех на душу незачем брать, — успокоил его Семен.

— Какой выкуп?! Какой ещё выкуп?! Да кто вам его заплатит-то? И сколько вы хотите получить?

— Немного, — ответил я. — Наши расписки и миллион долларов. Всего-то ничего.

— Да откуда у нас в банке такие деньги наличные? Давайте вы меня отпустите, а я вам гарантирую ваши расписки и по пятьдесят тысяч долларов. Все равно в кассе такой суммы нет.

— В кассе, может, и нет. А в фонде учредителей — найдется, — вступил Семен.

Ох, зря он это сказал!

Глаза у шефа округлились, сам он весь как-то сник, ссутулился, голову повесил и спросил тихо-тихо:

— Это вам жена моя доложила? Значит, я её вчера видел? А я думал, мне показалось. Вы её тоже в заложники взяли или она с вами заодно?

Мы молчали, не зная, что ответить. Шеф вздохнул и ответил сам себе:

— Значит, заодно…

И замолчал после этого надолго. Потом спросил меня:

— Следовательно, я нанимал следить за моей женой её любовника? И вы давно все продумали?

— Мы ничего не продумывали. Это ты зачем-то решил убить жену, с которой расписан почти десять лет. Это ты убил лифтера, готов был и меня убить.

— Какой лифтер? Ты что, с ума сошел? — совершенно искренне возмутился шеф. — И какие такие десять лет? Мы женаты всего два года…

Тут уж я растерялся:

— Как это — два года?

— Да вот так! — шеф полез в карман пиджака и бросил на стол паспорт, в котором стоял жирный штамп, подтверждающий его слова.

Эта чертова карусель начинала сводить меня с ума.

— А как же сосенка?

— Какая сосенка!!! — простонал шеф.

— Да там одна… — замялся я, заметив вопросительный взгляд моего друга.

— Ладно, ты тут подумай, а мы пошли. Есть точно ничего не будешь? ещё раз спросил Семен.

— Не буду, — буркнул шеф, заваливаясь лицом к стене и подтягивая к животу колени.

— Ну и ладно. Мы попозже занесем, — миролюбиво сказал Семен. — Ты отдыхай. Все будет в порядке. Получим бабки и отпустим на все четыре стороны.

— Ага, — фыркнул шеф. — Отпустите вы. Лучше пристрелите сразу, бандюги проклятые!

— И тебе спасибо, — отозвался Семен, закрывая за собой тяжелую дверь.

— Что за паника? — спросил он меня в коридоре. — Какая разница, десять лет или два года? И что за сосенка?

— Да погоди, сам пока не пойму толком…

Я попросил его отнести посуду на кухню, а сам пошел на задний двор. Так и есть! Чертовщина какая-то. На краю обрыва, на том самом месте, где сделана фотография, разученная мною почти наизусть, росла большая сосна, которая в момент съемки была ещё совсем крохотной. Если это та же сосна, то кто же тогда на фотографии рядом с Ниной? И как она здесь оказалась? Кто хозяин дачи? И зачем Нина соврала мне про десять лет?

Опять куча вопросов и ни одного вразумительного ответа. Я подошел к дереву поближе, взялся рукой за ствол и свесился вниз, очень осторожно, не люблю я высоты.

Почти под самыми ногами у меня плескалась, подмывая берег, вода. А из неё высовывались страшные зубья разбитых бетонных плит. Из их ощеренных кусков торчали хищные прутья арматуры.

"Не дай Бог загреметь туда! — мелькнуло в голове. — Костей не соберешь, и отскрести нечего будет".