— Подожди секундочку! — раздалось у меня за спиной.

Я замер, почему-то боясь пошевелиться и повернуть голову. Прошуршали легкие шаги, и сзади шею мне обвили руки. Я ощутил нежный поцелуй, её грудь, коснувшуюся моей спины. Она прижалась, словно хотела скрыться во мне, спрятаться внутри.

И вдруг я вздрогнул. В этот момент я кое-что понял! Нина — не убийца. Ее сильные и ловкие пальцы гладили меня по голове, ерошили волосы, а я вспоминал другие пальцы. Когда на нас с Семеном ночью напали, меня прижали к себе одной рукой, а второй надавили на сонную артерию. И это были руки мужчины! И прижимался ко мне со спины тоже мужчина! Какой же я идиот!

Я поспешно высвободился и побежал наверх. Там ждал Мишаня, встретивший меня молчаливым вопросом. Я пожал плечами и спросил его:

— Семен ещё не уехал?

— Да нет, что-то с машиной возится.

— Хорошо, — кивнул я. — Ты попроси его, чтобы без меня не уезжал, мне тоже в Москву надо.

— А тебе-то зачем? — удивился Мишаня.

Но я уже взбежал на второй этаж. В комнате, где мы спали с Серегой, я достал свои шмотки и переоделся. Второпях зацепил стул возле Серегиной кровати. Оттуда посыпались справочники, которые он с таким удовольствием читал. Я поднял их, переложил на стол. И тут мне в глаза бросилась закладка в одной из книжек в мягкой обложке. Это оказался справочник для поступающих в вузы.

Я открыл на месте закладки, ничего не понял и закрыл, но тут же опять раскрыл и принялся водить пальцем по строчкам. Высших художественных и художественно-промышленных институтов в городе Павловске никогда не было и нет! Я так и сел на кровать с книжкой в руке. Вот это удар! Не из-за этой ли находки погиб Серега?

Я сидел, как ухватом по голове стукнутый. Только-только показалось, что все встает на места, и вот те здрасьте!

Снизу меня позвали. Я отложил книжку, решив пока помалкивать, переварить сначала самому. Я провел ладонями по лицу, откликнулся и спустился.

Семен ждал, явно недовольный моим решением ехать вместе.

— Ты что, не доверяешь мне? — спросил он меня в упор.

— Я тебе доверяю и, в отличие от тебя, всем остальным тоже. А поехать мне нужно не для того, чтобы тебя контролировать. Я к одному знакомому толкнусь, вдруг пароль узнаю на посты, на случай, если операция «перехват» началась.

Семен сконфузился, пробормотал что-то в извинение и кивнул. Я пошел за ним к двери.

Ехали молча. Со всеми нами что-то происходило. Мы стали относиться друг к другу по-другому. Возможно, сказывалось огромное физическое и психическое напряжение. Мы действительно пережили такое, что крутым чикагским гангстерам из кинобоевиков и не снилось. Правда, у них и деньги украденные никто не воровал. Но это ведь не Чикаго, это как-никак матушка-Россия.

Когда подъезжали к месту, где убили Ухина, я постарался в ту сторону не смотреть. Но автомобиль милицейский в озере увидел.

До Москвы доехали мигом, несколько успокоившись. Да и на постах ГАИ, расположенных на подступах к городу, особого ажиотажа не наблюдалось. Видно, тревогу ещё не забили. Пока время работало на нас. Вопрос — надолго ли?

В центре я вышел из машины, договорившись встретиться с Семеном в кафешке, где мы когда-то встречались с Ниной. Условились о времени и разошлись. Вернее, я-то пошел, а он поехал. На такси и на метро я съездил в два ДЭЗа, располагавшиеся в разных концах Москвы, потом, после долгих раздумий, поехал на квартиру к Семенуи провел почти полчаса во дворе. А в условленное время я сидел в кафешке и ждал Семена. И едва не дождался неприятностей.

Если бы милицейская машина подъехала с выключенной сиреной, кто знает, как все для меня закончилось бы. Сирену же я услышал за квартал и сразу забеспокоился. Обостренным чутьем угадал, что это за мной.

Я быстро вышел из кафе, но не через основной вход, из которого попал бы в почти глухой двор, куда вели только одни ворота, выходящие на проезжую часть, откуда приближался автомобиль с сиреной, а через кухню. Шагал я настолько уверенно, что никто и не подумал задать вопрос, почему это я шляюсь по служебным помещениям. Я втянул носом вкусные запахи кухни, свернул в узкий коридор и оказался на заднем дворе, где стояли мусорные баки. Осторожно выглянув за угол здания, я обнаружил, что перед воротами стоит не одна, а две милицейские машины. Рядом маячила фигура милиционера в кожанке с автоматом.

Я огляделся. Маленький дворик заканчивался глухой кирпичной стеной метра в два высотой. Не найдя ничего лучше, я потихоньку, стараясь не шуметь, подкатил мусорный контейнер к стене. И чертыхаясь на себя за лень, из-за которой набрал лишние весьма солидные килограммы, я с большим трудом вскарабкался на контейнер, подтянулся и перевалился через забор, как… не скажу что. Вот тут-то и раздался грохот неимоверный. Оказывается, прямо подо мной валялась сваленная в кучу старая жесть, которую сверху я принял за груду тряпья. Удовольствия я получил море!

Свиста, криков, воя сирен и даже предупредительных выстрелов было не меньше. Набегался я до полного изнеможения. Стоя в каком-то темном подъезде, едва переводя дух, вспомнил дурацкую рекламу и подумал:

"Мне бы такую батарейку!"

Но, слава Богу, меня не догнали. Вот так, с перепугу, и бегать опять начнешь. После такого шумного фейерверка возвращаться и ждать Семена в оговоренном месте не имело смысла. Я ругал себя последними словами, что не оговорил запасной вариант встречи.

Как выбраться ночью за город, я не имел представления. Уже стемнело. Я шагал по улицам и раздумывал. Попав в сложнейшую ситуацию, я и своих друзей поставил в затруднительное положение. Им надо уходить, оставить дачу и подтягиваться поближе к Москве, а они теперь начнут гадать, что со мной стряслось, да еще, не дай Бог, станут меня дожидаться. Я сам не заметил, как пришел к дому Семена. Остановился под окнами, стал вглядываться, и на секунду мне показалось, что там промелькнул слабый луч фонарика.

"Может, Семен зачем-то вернулся?"

Умом я понимал, что такого не может быть, но ноги уже несли меня сами вверх по лестнице. Я не думал о риске попасть в засаду. Сегодня меня словно кто-то за руку вел. И после случая в кафе я полностью доверился этому невидимке.

Остановившись около дверей, я приложил ухо и долго прислушивался, потом достал из кармана отмычки и принялся осторожно ковыряться с замком. Поддался он на удивление легко. Я прикрыл за собой дверь, задернул в комнате шторы, накинул на настольную лампу одеяло и включил.

В полумраке ожил уют небогатого семейного гнездышка. Хотя все в этом доме стремилось к тому, чтобы имитировать достаток. В серванте блестела гранями посуда из поддельного хрусталя. На стенах висели репродукции в рамках — искусные копии, а не фотографии. На тахте и на диванчике лежали дешевые гонконгские пледы с яркими драконами.

Я прошелся вдоль стен, внимательно рассматривая застекленные, в рамочках грамоты и дипломы. Когда я раньше забегал к Семену в гости — а было это всего раза два, особой дружбы до этих событий мы с ним не водили, — я на награды внимания не обращал, у меня самого грамот — впору стены оклеивать. А теперь две из этих бумажек под стеклом очень даже меня заинтерисовали. Одна — грамота банка Семену за безупречную службу, а вторая — Светкин диплом. Я снял их со стены и понес к лампе.

Долго изучал, потом взгляд мой привлекла пухлая телефонная книжка: удивили её габариты. Я придвинул её и веером пролистал страницы. Они все оказались заполнены телефонами! Многие были черканы-перечерканы и записаны снова. Хозяева телефонов меняли адреса и города. Я заглянул на первую страничку, и мне все стало ясно. Там значилось: "Детский дом".

Значит, эти телефоны собирались многие годы. Я вдруг вспомнил о том, как Света упоминала о детдомовсой дружбе и взаимовыручке, и принялся листать блокнот, отыскивая московские номера.

После некоторых колебаний я позвонил Геннадию и сказал, что я друг Семена и Светы и что Семен посоветовал в случае необходимости обратиться за помощью к кому-нибудь из детдомовких и оставил телефоны. И заискивающе выразил восхищение дружбой бывших воспитанников.