И такая печальная была эта песенка, что под конец даже сами певцы не выдержали и горько заплакали. Всем было жалко бедного кузнечика, которого съела прожорливая лягушка. Слёзы текли из их глаз в три ручья.

- Такой хороший кузнечик был! - всхлипывал Растеряйка.

- Совсем никого не трогал и с мухами дружил, - сказал Торопыжка.

- И за это его лягушка съела! - добавил Винтик.

Только Знайка не плакал и утешал товарищей:

- Не плачьте, братцы! Не съела лягушка кузнечика. Это неправда. Она муху съела.

- Все равно… - всхлипывал Винтик. - Мне и муху жалко.

- А зачем мух жалеть? Они только надоедают всем да заразу разносят. Вот ещё выдумали - из-за мухи плакать.

- Я вовсе не из-за мухи плачу, - сказал Ворчун. - Просто я вспомнил, как мы пели эту песенку, когда были дома.

В это время Незнайка так громко завыл, что все от удивления перестали плакать и стали его утешать. Все спрашивали, отчего он так громко плачет, но Незнайка хныкал и ничего не отвечал. Наконец он сказал, не переставая всхлипывать:

- Я по Гу… я по Гу… я по Гуньке соскучился!

- С чего бы это? - удивились все. - Не скучал, не скучал и вдруг соскучился!

- Да! - капризно ответил Незнайка. - Я здесь, а Гунька дома остался!

- Ну и не пропадёт без тебя твой Гунька, - сказал Торопыжка.

- Нет, пропадёт! Я знаю, он тоже скучает по мне. Гунька мой самый лучший друг, а я даже не попрощался с ним, когда мы улетали на воздушном шаре.

- Почему же ты не попрощался?

- Я поссорился с ним и не захотел прощаться. Когда мы улетали, он всё время глядел на меня и махал мне рукой, а я даже нарочно отвернулся и не хотел смотреть на него. Я был тогда гордый оттого, что лечу на воздушном шаре, а теперь меня мучит эта… как её?..

- Совесть? - подсказал доктор Пилюлькин.

- Вот, вот, братцы, совесть! Если бы я попрощался, мне было бы легче. Вернёмся, братцы, домой - я помирюсь с Гунькой и попрощаюсь.

- Если мы вернёмся, то надо будет здороваться, а не прощаться, - сказал Знайка.

- Ну всё равно, я сначала попрощаюсь, а потом поздороваюсь, и все хорошо будет.

- Придётся, друзья, отправляться в обратный путь, - сказал Гусля. - Незнайка домой захотел.

- Да, братцы, мне тоже пора домой, - сказал Пилюлькин. - Ведь без меня в Цветочном городе может кто-нибудь заболеть, а лечить некому.

- Что ж, погуляли - и хватит, - ответил Знайка. - Надо когда-нибудь и домой возвращаться. Завтра выступаем в поход.

Бал окончился. Синеглазка подошла к Незнайке.

- Вот мы и расстаёмся с вами, - печально сказала она.

- Да… - тихо ответил Незнайка. - Нам уже пора домой.

- Вы совсем недолго побыли у нас.

- Мне очень хочется побыть ещё, но и домой хочется, - опустив голову, сказал Незнайка.

Синеглазка задумалась о чём-то, потом сказала:

- Конечно, вам уже пора домой. У вас дома остались друзья, которые, наверно, беспокоятся о вас. Вы хорошо делаете, что не забываете своих друзей.

Некоторое время они оба стояли молча. Незнайка хотел что-то сказать, но в горле у него стало почему-то тесно и слова не шли изнутри. Он смотрел вниз, ковырял каблуком землю и не решался взглянуть на Синеглазку. Он боялся, что она заметит у него на глазах слезы. Наконец они подняли головы. Глаза их встретились.

- Хотите, я сошью вам на дорогу сумку? - спросила она.

- Хочу.

На другой день Знайка и его товарищи выступили в поход. Решено было путешествовать пешком. Воздушный шар лопнул, и его трудно было починить, да к тому же и не было попутного ветра. Впереди всех шёл Знайка с компасом в руках, за ним доктор Пилюлькин, потом Винтик и Шпунтик, а за ними остальные малыши-коротыши. Незнайка шёл позади всех.

У каждого за спиной была сумка. Эти сумки им сшили малышки. В сумках лежали пироги на дорогу, а также семена разных фруктов, овощей и цветов, которых не было в Цветочном городе. У Сиропчика в каждом кармане лежало по арбузной косточке. Все малышки вышли провожать малышей. Многие плакали.

- Не плачьте, - говорил им Знайка. - Когда-нибудь мы снова сделаем воздушный шар и прилетим к вам.

- Прилетайте весной, когда зацветут яблони! - кричали малышки. - У нас очень красиво весной.

Малышки остановились на окраине города, а малыши направились по дорожке среди зарослей травы и полевых цветов.

- До свиданья! До свиданья! - кричали малышки и махали руками.

- До свиданья! - отвечали им малыши.

Синеглазка молча махала рукой.

Скоро малыши были уже далеко, и голоса малышек едва доносились до них.

- Незнайка! Незнайка! - закричала вдруг Синеглазка.

Незнайка обернулся.

- Письмо, Незнайка! Письмо!

Незнайка изо всех сил закивал головой и принялся махать шляпой.

- Он услышал! - обрадовалась Синеглазка.

Скоро путешественники превратились в едва заметные точки, а потом и совсем скрылись за поворотом дороги. Малышки потихоньку разошлись по домам. Всем было невесело.

Много дней Знайка и его товарищи пробирались по полям и лесам и наконец вернулись в родные края. Они остановились на высоком холме, а впереди уже был виден Цветочный город во всей своей красе. Лето подходило к концу, и на улицах зацвели самые красивые цветы: белые хризантемы, красные георгины, разноцветные астры. Во всех дворах пестрели красивые, как мотыльки, анютины глазки. Огненные настурции вились по оградам, по стенам домов и цвели даже на крышах. Ветерок доносил нежный запах резеды и ромашки.

От радости Знайка и его товарищи обнимали друг друга.

Скоро они уже шагали по улицам родного города. Из всех домов выбегали жители и смотрели на наших путешественников. Знайка и его друзья так загорели от долгих странствий, что сначала их никто не узнал.

Вдруг кто-то крикнул:

- Братцы, да ведь это Знайка! Смотрите, вот он идёт впереди всех!

Тут со всех сторон послышались крики:

- А вон и доктор Пилюлькин! И охотник Пулька, и Растеряйка, и Пончик!

Жители радовались и кричали:

- Ура!

А что делалось, когда Знайка и его товарищи повернули на улицу Колокольчиков! Здесь у них все были соседи и хорошие знакомые. Коротышки запрудили всю улицу. Малыши обнимали и целовали отважных путешественников, а малышки засыпали всю дорогу лепестками от маргариток.

Вдруг откуда-то прибежала маленькая собачонка. Она принялась лаять, прыгать вокруг охотника Пульки и лизать ему руки.

- Братцы, да ведь это мой Булька! - закричал охотник Пулька.

Соседи стали рассказывать, что через несколько дней после того, как малыши улетели на воздушном шаре, Булька вернулся домой. Поэтому все думали, что Пулька и его товарищи погибли, и никто не надеялся увидеть их снова живыми. Пулька схватил Бульку на руки и принялся его целовать.

- Ах ты мой верный, хороший пёсик! - говорил он. - Значит, ты не погиб? А я так горевал по тебе!

Тут в конце улицы показалась новая толпа коротышек. Впереди всех бежал поэт Цветик.

- Стихи! - закричали все. - Сейчас будут стихи!

Малышки громко захлопали в ладоши, а несколько малышей прикатили откуда-то пустую бочку и поставили её посреди улицы кверху дном.

Кто-то крикнул:

- Становись, Цветик, на бочку и читай стихи!

Цветика подхватили под руки и помогли ему взобраться на бочку. Цветик на минутку задумался, покашлял немножко, потом протянул к Знайке и его товарищам руку и с чувством прочитал стихи, которые сочинил тут же, стоя на бочке: