- Вам не удался шантаж, вы это хотите сказать?

Фуско пожал плечами, не уловив иронии.

- Может быть, и стоило попробовать, но с ним бы это не прошло, - сказал он. - И, знаете, мы с ним неплохо поладили. Болтали, выпили по маленькой. Он хороший парень.

- Итак, вы стали дружками. И у него возникла идея?

- Идея возникла у меня, - ответил Фуско. - Сначала она вызвала у него сомнения, но я сумел убедить его, и сейчас он меня полностью поддерживает. Я знаю, как вы относитесь к любителям, но это не тот случай. Стен не хуже половины профессионалов.

- Той, что сидит в большом доме.

- Посмотрите на него сами, - возразил Фуско. - Если решите, что с ним не стоит иметь дела, не станем ничего и затевать. Но, как я уже говорил Стену, нам нужен организатор. Мы с ним не подходим, а если я не буду убежден, что все организовано как надо, то и сам не захочу участвовать в деле. То, что произошло со мной прошлый раз, не должно повториться. Я сказал Стену, что постараюсь привлечь вас, ведь ваше участие - гарантия того, что все пройдет как по маслу. Он предложил мне полететь к вам, дал на дорогу сто двадцать баксов. Стен отличный, серьезный парень. Дело верное, поверьте.

Паркер спросил:

- Но зачем он вам нужен?

- Еще как нужен! - объяснил Фуско. - Он работает клерком в финансовом отделе базы и...

- Стоп. В финансовом отделе?

- Паркер, - Фуско затараторил, - на базе работает пять тысяч человек, два раза в месяц получка, деньги выдают на руки, и вся закавычка в том...

Паркер прервал его:

- Подождите минуту. И вы приехали предложить это дело мне? Выкрасть армейскую зарплату прямо из форта?

- Это не армия, Паркер, это ВВС. Кроме того, они...

- Что значит, не армия? Разве вокруг форта нет ограждения?

- Базы, они называют это базой.

- Там есть ограждения? И ворота? И вооруженные охранники у ворот?

- Паркер, дело верное! Больше четырехсот тысяч привозят к ним дважды в месяц, и мы сможем взять всю эту сумму.

- И берите, - сказал Паркер. - Я не в состоянии отнять деньги у пяти тысяч вооруженных людей.

- Там нет пяти тысяч вооруженных людей, Паркер. Знаете, как Стен называет их? Вольняшки, играющие в отдачу чести. У них даже во время учебных тревог пустые карабины.

- У кого-то же они не пустые, - ответил Паркер. - Где-то же на этой базе, или как там ее называют, есть люди, которым вряд ли захочется, чтобы мы отобрали у них четыреста тысяч баксов. Нет, эта затея не для меня.

- Паркер, но у нас же там свой человек!

- Верно. И поэтому, если мы даже сумеем выкрасть эти деньги, на кого первого падет подозрение? Кого прежде всего будет допрашивать полиция? Вашего парня.

- Я же говорю вам: Стен - свой в доску, - горячился Фуско. - Он не подведет, я уверен.

- Прежде чем он не пройдет первое испытание, ничего нельзя сказать. Любителя проверяют в деле. Нельзя заранее сказать, как он поведет себя.

Фуско развел руками.

- Паркер, я могу сказать только одно: я в нем уверен.

Паркер посмотрел на него. Фуско уверен, но что из того? Говорит ли в нем профессионал или вышедший из тюрьмы человек, в отчаянии хватающийся за любое дело? Такое часто случалось. Выйдя из тюрьмы, человек оказывается без денег, целиком потраченных на адвокатов; к тому же хочется поскорее почувствовать себя снова на коне, доказать самому себе, что провал был лишь нелепой случайностью, которая никогда не повторится. Отсюда и нетерпение, и готовность приняться за первое попавшееся под руку дело. И снова все оканчивается тюрьмой.

Но ему, Паркеру, торопиться незачем. У него есть и наличные деньги, и кое-какие сбережения, и нет нужды доказывать себе, на что он способен. Он вполне может подождать верного случая. Конечно, его сбережений надолго не хватит, особенно сейчас, когда появилась Клер, поэтому он заинтересован в работе, однако никакой опрометчивости не допустит.

Как раз из-за Клер он и не желает торопиться. До встречи с Клер он, закончив одно дело, сразу же приступал к следующему, работа была самоцелью, она спасала его от скуки и пустого существования; однако такое душевное состояние так же опасно, как и отчаяние только что вышедшего из заключения. Во время одного из таких дел, на которое он пошел, понимая, что пошел зря (оно было похоже на то, что предлагал ему сейчас Фуско), он и познакомился с Клер. Дело не принесло ему удовлетворения, но благодаря ему у него теперь была Клер, а вместе с ней душевное спокойствие, и теперь он может, не торопясь, обдумать предложение Фуско и, не торопясь, решить, стоит ли за него браться.

Паркер допил свой стакан, подошел к шкафчику и снова налил себе джину, бросив в него лед. Потом сел и сказал:

- Расскажите мне поподробнее про этого вашего парня.

- Совсем мальчишка. Двадцать четыре года. Закончил колледж. По каким-то причинам его уволили из Службы подготовки офицеров резерва, поэтому он теперь срочник. Сидит в финансовом отделе.

- У него есть ключи?

- Конечно. Ему они не положены, но он их каким-то образом раздобыл.

- Кто-нибудь знает об этом?

- Я и Элен. Теперь еще и вы.

Паркер покачал головой.

- А как насчет дружков?

- Нет, он совсем не такой человек. Не очень общителен. Есть у него пара приятелей, с которыми он иногда выпивает, но им он ничего не расскажет.

- Вы уверены? Может быть, он захочет, чтобы и они участвовали в деле.

- Нет, исключено, - решительно заявил Фуско. - Паркер, говорю вам, он парень с головой и понимает, что вам нужны профессионалы. Он даже сказал, что, если вы сочтете его помехой, он готов устраниться.

- А что, если его подвергнут допросу? А ведь этого не избежать!

- Он не потеряет головы.

- Откуда вам это известно? Фуско сделал неопределенный жест.

- Потому что я его знаю. Когда вы с ним познакомитесь, вы сами в этом убедитесь.

- Может быть, поступить по-другому?

Фуско был слишком поглощен своими мыслями и не понял намека Паркера.

- Как по-другому?

- После окончания работы избавиться от парня?

- То есть прикончить? - Фуско был в шоке. - Черт возьми, Паркер, я же сказал вам, что он дельный парень.

- За ним что-нибудь есть?

- Думаю, нет. Он совсем ребенок.

- Дети бывают разные.

- Надо спросить его, я не знаю.