В научной медицине известно, что название «шалфей» носят около 100 видов травянистых растений и полукустарников семейства губоцветных, их местообитанием можно считать весь мир, поскольку этот вид легко приспособился к неблагоприятным погодным условиям. В России произрастает более 70 видов шалфея, ареал их обитания привязан к степной и лесостепной зоне.

Существуют такие разновидности этого растения, как шалфей эфиопский, шалфей поникающий, но подробно мы остановимся на самой известной разновидности – шалфее лекарственном. Герой нашей книги в России в диком виде не произрастает, но успешно культивируется в садах. Впрочем, у него имеется замена: издревле на Руси в качестве лекарственного растения применялся шалфей луговой. Название это обманчиво, поскольку в чистом виде шалфей на лугах не растет, так как уровень влажности там – совершенно не подходящий этому растению. В действительности же шалфей луговой растет в лесостепи на открытых участках.

Это одно из самых распространенных заблуждений насчет шалфея. Поскольку зона лесостепи увлажнена гораздо больше, чем степная полоса, это обусловливает богатство растительного состава в данной зоне. На ровных лесостепных пространствах чередуются участки естественного леса и степи. Степные участки также состоят из многочисленных «пятен» как с однородным растительным составом, так и с разнотравьем. Разнотравье лесостепи отличается обилием видов и столь хорошим травостоем, что в простонародье «пятна» разнотравья называли лугами. Отсюда происходит определение «луговой» в названиях многих растений из лесостепного разнотравья.

Другой вид шалфея на разнотравье в степной зоне – эфиопский. Этот вид отличается от всех остальных белыми цветками и «мохнатыми» листьями и стеблем. Этот шалфей примечателен еще и тем, что он является одним из видов, которые называют «перекати-поле». Шалфей эфиопский растет, пуская ветки по сфере, и со временем образует шар из сухих веток. Когда шар становится слишком тяжелым, он обламывается и начинает путешествовать по степи, перекатываясь от порывов ветра. Название этого растения указывает на его происхождение. То, что шалфей эфиопский расселился так далеко, можно объяснить поразительными эволюционными преобразованиями, присущими всем видам шалфеев и связанными с особенностями их размножения.

Шалфей лекарственный является самым распространенным видом. Представляет собой полукустарник с бурым деревянистым корнем, его стебли достигают высоты 20–60 см. По форме четырехгранные столбики, густооблиственные. Его листья многочисленные, супротивные, вытянутые в длину, с небольшими морщинками серовато-зеленого цвета. Прицветные листья при основании цветковых мутовок яйцевидные и имеют особенность опадать во время цветения. Цветки шалфея находятся на коротких цветоножках, они собираются в рыхлое колосовидное соцветие, которое состоит из 6-10 ложных мутовок. Чашечка в виде двойных губок, немного опущенная, с многочисленными железками, его венчик сине-фиолетового цвета; в длину 20 сантиметров. Плод шалфея состоит из черно-бурых орешков, шаровидных по форме.

Поскольку шалфей, произрастая в диком виде, несколько теряет свои лечебные свойства, то его успешно научились выращивать в садах. Технология его выращивания требует особого умения и подготовки. Для того чтобы он набрался целительных веществ, ему необходимо время. Так как он растет довольно медленно, то за ним требуется уход. Шалфей необходимо сеять под зиму или весной. Каждый год его нужно омолаживать, то есть убирать старые отростки и оставлять только молодые – это полезно для здоровья растения. Таким образом, шалфею не придется затрачивать питательные вещества на старые побеги, они уже не имеют никакого полезного эффекта, а только отбирают энергию у молодых побегов.

В листьях шалфея содержится 2,5 % эфирных масел, также растение содержит дубильные вещества, алкалоиды, урсуловую и олеановую кислоты, уваол, парадифенол. В состав масла входят камфора и цедрен.

Данные компоненты хорошо влияют на ткани с доброкачественными и злокачественными опухолями, останавливают воспалительные процессы, благотворно влияют на легкие при туберкулезе и т. д.

Собирать лекарственные травы должен тот, кто хорошо с ними знаком и сможет безошибочно их распознать. Поэтому если вы не уверены в своей памяти, стоит запастись специальным пособием с яркими иллюстрациями.

Хранить траву следует в сухих и теплых помещениях с низким содержанием влажности. Для того чтобы трава быстрее сушилась, ее необходимо выкладывать тонким слоем на полу или небольшими пучками развешивать по стенам. Ни в коем случае не оставляйте траву сушиться в больших мешках или ведрах, это вызовет ее самонагревание, а из-за этого она может потерять свои полезные свойства. Если трава засушена правильно, то в таком виде она сможет пролежать очень долгое время.

Растения нельзя раскладывать на солнце, поскольку под его воздействием полезные химические элементы разлагаются. Не рекомендуется лекарственные растения долго оставлять в сыром виде, поскольку это тоже может привести к потере лекарственных веществ.

Траву шалфея лучше всего сушить на открытом воздухе в тени. В ненастную погоду можно воспользоваться остывающей русской печью с наполовину закрытой трубой. В зависимости от погоды лекарственное сырье сушат от 3 до 7 дней. Естественно, что в сухом климате сушка происходит гораздо быстрее. Как узнать, что ваше лекарственное растение уже готово? Хорошо просушенные травы ломаются на изгибе с треском, а листья легко перетираются в ладони.

Готовое сырье нужно поместить для хранения в бумажные или матерчатые мешки и хранить не дольше 1–1,5 лет.

В медицине шалфей применяется как вяжущее, противовоспалительное, дезинфицирующее, антисептическое средство. В народной медицине его использовали при поносах и язве желудка. Настои шалфея помогают уменьшить потоотделение, ослабить деятельность молочных желез в период отнятия детей от груди.

Водный настой шалфея применяется при простудных заболеваниях. Шалфей входит в состав многих лекарственных сборов для лечения туберкулеза легких и заболеваний желудочно-кишечного тракта.

Современная медицина рекомендует принимать шалфей как наружное и противомикробное средство для полосканий при ангине и других воспалительных процессах носоглотки. Также настой шалфея рекомендуется использовать в качестве компрессов при плохо заживающих гнойных ранах или язвах. В настоящее время изготавливаются специальные мази для профилактики таких заболеваний, как язвы, гнойные раны, фурункулы и т. д.

Помимо всего прочего, шалфей используют еще и в пищевой промышленности как пряно-вкусовую приправу. Многие любители чая используют траву шалфея в качестве заварки, что придает напитку не только специфический аромат, но и делает его хорошим профилактическим средством от простудных заболеваний.

Необычные свойства шалфея позволяют использовать его и в парфюмерной промышленности. Его применяют в качестве фиксатора запаха при изготовлении разнообразных духов, одеколонов, лосьонов, шампуней, экстрактов, мазей и так далее. Шалфей обладает не только способностью долго сохранять запах, но и сам весьма приятно пахнет. Поэтому эфирное масло шалфея находится практически во всех косметических продуктах. Кремы, содержащие в себе экстракт шалфея, способствуют омоложению и очищению кожи. Еще в старину девушки научились ополаскивать свои волосы настоем травы шалфея и ромашки, что придавало волосам здоровый блеск, делало их густыми и крепкими. В наше время производители известных в мире шампуней тоже стараются придерживаться древних традиций и поэтому изготавливают серию лечебных шампуней на основе природных средств, в том числе и шалфея.