- Именно, - ответил Кингсли. - Но это не оправдывает пинок мяча в лицо девушке. Особенно в такое милое лицо.

- Оуу... спасибо, Кингсли, - ответила Максин, краснея. - Я вас обожаю.

- И я тебя, - ответил он.

- Кингсли, держи язык за зубами, - сказала Нора.

- Но... я не знаю как.

- Привет, Кингсли, это Джессика. Вы помогали мне с устным экзаменом по французскому в прошлом семестре.

- Ты сдала? - спросил он.

- Да. Спасибо за помощь. Тоесть, merci pour l’aide.

- Derien. Только помни, когда говоришь на французском, все дело в губах, а не в горле. Так улучшится произношение. Представь, будто ты целуешься каждый раз, когда говоришь, и будешь говорить, как настоящая француженка.

- Думаю, мне могут понадобиться частные уроки, - ответила она, и Максин дала ей "пять".

- Мой долг, как француза, помогать юным девушкам улучшать их оральные навыки во французском, - ответил он. Как бездарно сыграно. Нора закатила глаза.

- Думаю, лучше завершить звонок прямо сейчас, - вмешалась Нора. - Я слышу полицейскую сирену. Они уже близко...

- Я люблю тебя, Кингсли! - прокричала Энджи.

- Я тоже тебя люблю, дорогая. Maîtresse?

- Да, Кинг? - спросила Нора.

- Она симпатичная? По голосу похоже, что да, - сказал Кинсгли.

- Она очаровательная, - ответила Нора. - И несовершеннолетняя.

- Ты была несовершеннолетней, когда мы впервые встретились. И во второй раз тоже.

Девочки снова завизжали. Нора собиралась завершить звонок до того, как потеряет слух.

- Я не несовершеннолетняя, - сказала Кейти.

- Bien, - сказал Кингсли. - Элли, вымой её и приведи в мой шатер.

Кейти упала в обморок, очень похожий на настоящий. Нора закатила глаза.

- Достаточно. Бросаю трубку. Дамы, попрощайтесь с Кинсгли.

- Пока, Кинсгли!

- Enchanté, дамы, - сказал Кингсли. - В следующий раз будете на Манхэтене, заходите. Мой адрес...

Нора завершила звонок.

- Ну, вы счастливы? - спросила Нора группу юных девушек из прихода «Пресвятого сердца».

- Думаю, я забеременела от его акцента, - сказала Максин.

- Думаю, я отключилась. Мне нужно дыхание рот в рот. Ртом Кинсгли, - сказала Кейти.

- А мне нужно съездить на Манхэттен, - добавила Джессика. - И противозачаточные. Много.

- А я думаю, вам всем надо прыгнуть в пруд, - сказала Нора. Они все покраснели, замахали руками пытаясь остудить себя, и повалились на настил, будто опьянели.

- Нора, почему он назвал тебя Maîtresse? - спросила Джессика. - Это означает Госпожа, верно?

Нора открыла рот, затем захлопнула его, призадумавшись над ответом.

- Ну, дамы? Нора все выложила о Кингсли? - Нора обернулась назад и увидела, как Сорен шагал к ним по деревянной дорожке. Она никогда не была так счастлива видеть его. Он был босиком, руки в карманах джинсов. Он был таким красивым и расслабленным с солнцем в волосах и улыбкой на лице, и Нора по-настоящему испытала физическую боль, из-за невозможности прикоснуться к нему.

- Ага, - ответила Максин, обмахивая лицо ладонью. - Как видите, мы все в ауте.

- Это я вижу, - ответил Сорен. - Ты же понимаешь, что Кингсли сорок пять?

- Я им говорила, - сказала Нора.

- Возраст — это только цифра, - сказала Энджи.

- Как и шестьдесят девять, - добавила Максин. Затем она подмигнула и посмотрела вверх. - Упс. Простите, Отец С.

- Вот бы у меня были с собой четки, - сухо сказал он. - Если кто-нибудь из вас захочет исповедоваться в нечестивых мыслях о Кинсгли, пожалуйста, сделайте одолжение и найдите другого священника. Или лучше вообще без священника. Запишите их на бумаге и сожгите.

- Не волнуйтесь, - ответила Кейти. - Мы исповедуемся друг другу.

- Слава Богу за маленькие благословения, - сказал Сорен. - Элеонор, ты закончила развращать юных леди из моей церкви?

- Надеюсь, нет, - вмешалась Энджи. - Это был самый лучший церковный пикник, на котором я когда-либо была. Рада, что вы вернулись в «Пресвятое сердце», Нора. Я помню, как вы позволяли мне играть с вашими волосами во время мессы.

- Это ты? - спросила Нора. - Думаю, у меня до сих пор остались колтуны.

- Простите, - улыбаясь, ответила Энджи.

- Энджи, твоя бабушка собирается уходить, - обратился Сорен. - Она попросила передать тебе, если ты хочешь поплавать, то делай это сейчас.

- Мне определенно нужно охладиться, - сказала Кейти. - И я буду принимать холодный душ весь следующий год. - Она поднялась с пирса, разделась до купальника и нырнула в глубокую воду. Другие девушки последовали ее примеру, видимо, надеясь, что плавание освободит их от помощи в уборке.

Когда все девушки уплыли, Сорен сел рядом с ней.

- Лучше? - спросил он.

- Ага, - ответила она кивая. - На много. Ты знал, что все девушки читают мои книги?

- Кто-то из молодежи, вероятно, Микаэль, услышал о твоих книгах от одного из родителей. И слухи расползлись как лесной пожар. В прошлом году я нашел одну книгу в хорах с большим количеством загнутых уголков. На удивление, никто не пришел за ней в мой кабинет.

Нора улыбнулась.

- Похоже на меня, когда была ребенком. Я читала пошлые книжки в церкви во время мессы. До твоего прихода, конечно же. С тобой было намного веселее, чем с любой книгой.

- Я польщен.

- Кстати, где Микаэль? Я надеялась, он сегодня придет.

- На этих выходных посещает колледж. Сары Лоуренс. И еще, он ненавидит вечеринки.

- По нему видно. Он в порядке? - спросила она. - Я волнуюсь за него.

- Не стоит. Я пристально слежу за ним, как и его мать. И да, с ним все хорошо. Намного лучше после ночи с тобой. Но опять же, как и мне.

На мгновение она прижала ладони к лицу, скрывая улыбку.

- Я помогу миссис Мэйвуд с уборкой, - сказала он. - Останешься здесь и присмотришь за девочками?

- Я останусь, - ответила она. - Никто не утонет в мою смену.

- Ты нравишься девочкам, - ответил он.

- И они мне. Когда была подростком, у меня было не много подружек. Может, я что-то пропустила.

- Это моя вина? - спросил он. - Иногда я переживал, что удерживал тебя от нормальной школьной жизни.

- Как была у тебя? - спросила она. Он усмехнулся.

- Защитано, - ответил он.

- Не вини себя, - ответила она. - Моя жизнь уже была испорчена к тому времени, как я встретила тебя. Не хочу думать о том, где бы я была, если бы ты не появился в моей жизни.

- Этим девушкам нужен кто-то как ты, Элеонор. Они могут говорить с тобой так, как не могут со мной или своими родителями.

- Ты ведь знаешь, если я расскажу этим девочками правду о сексе, и мужчинах, и противозачаточных, у меня будут огромные проблемы.

- Будто это тебя когда-то останавливало, - ответил он. Улыбка покинула его лицо, и он долго и серьезно посмотрел на нее. - Ты принадлежишь этому месту, Малышка. Церкви лучше, когда ты с ней.

- Я просто... не знаю. Ощущаю, будто между мной и ими стена.

- Мы все ощущаем ее так или иначе. Я знаю что говорю. Элеонор, это своего рода гордость, думать, что ты выше этих людей, не с ними. Даже Кингсли и Джульетта приходят на футбольные матчи.

- Сегодня я даже повеселилась. Приятно иметь возможность говорить с тобой на публике. Думаю, теперь, когда все знают нашу "историю" и то, что я "встречалась" с твоим зятем, они не будут относиться с подозрением, когда мы вот так разговариваем. Они будут считать, что мы друзья, или что-то еще, такое же безумное.

- Мы и так друзья. Разве нет? Были ими. Можем стать снова?

- Друзья, - повторила она. Они пожали друг другу руки. Затем он, оперевшись на её плечо, встал. И похлопал Нору по голове.

- Хорошая собачка, - сказал он.

- Мудак!

Нора осталась сидеть на пирсе, до конца пикника выступая в качестве спасателя и беседуя с девушками, которые продолжали плавать и задавали вопросы о Кингсли и их не-очень-милом священнике, который ушел куда-то играть в футбол с мальчишками. Когда пришло время сворачивать вечеринку, она получила несколько мокрых объятий от фан-клуба Кингсли Эджа. Нора вернулась к дому и поняла, что почти все уже ушли, кроме нескольких припозднившихся, которые убирали кухню миссис Мэйвуд. Нора взяла пакет для мусора и начала наполнять его пустыми стеклянными бутылками.