- Ты, Даша, прямо ходячая энциклопедия! - восхищенно заметил Абу Син.

Рыбачук весело улыбнулась и, бросив на офицера быстрый взгляд карих, почти черных глаз, радостно рассмеялась:

- Скажешь тоже! Это все - данные приборов. Я, в общем-то, всего лишь их расшифровала. Ну, как там - много еще осталось?

- Уже накачано по 8 тонн метана в каждую капсулу. Осталось закачать всего по тонне и можно улетать, - сообщил в динамике голос Косовского, а сам старший вахтенный офицер, стоящий возле своей капсулы помахал рукой находящимся на берегу.

Даша и Абу Син помахали в ответ.

Даша обернулась в сторону океана и нахмурилась - на материк надвигался сплошной грозовой фронт. Уже можно было различить маленькие, яркие молнии. Чуть позже донеслись тяжелые, мерные громовые раскаты. Волны стали еще выше и швыряли заборные шланги из стороны в сторону - только сверхпрочность спасала оранжевые "щупальца" от разрыва. Но эти сжатия и растяжения заметно усложняли работу и метан заполнял емкости гораздо медленнее, чем раньше.

Начал накрапывать небольшой дождик, вскоре усилившийся и минут через пять превратившийся в самый настоящий ливень.

Все вокруг закрыла сплошная пелена дождя и почва под ногами стала рыхлой и скользкой, превратившись в сплошное грязевое месиво. Океан усиливал свой натиск на берег и один из шлангов выбросило в сторону, где его тут же намертво придавила огромная льдина, прижав к прибрежной гальке. Шланг уцелел благодаря своей гибкости, но метан по нему уже не поступал. Вытащить шланг наружу не было никакой возможности. Можно было, конечно, попытаться расколоть льдину, но ненастье не позволяло размышлять слишком долго и шланг просто отсоединили, решив бросить его на Минске.

Наконец емкости капсулы были полностью заполнены метаном и космонавты под руководством Косовского отсоединили шланги и намотали их на специальные барабаны. Вокруг уже мало что можно было разглядеть и казалось, что на месте океана бушует одна огромная, ревущая волна. Со стороны ледника к океану потекли вначале ручьи, затем целые реки, а в конце - и вовсе сплошные грозные селевые потоки. Грунт стал вязким и скользким и уже нельзя было сделать и пары шагов, чтобы не поскользнуться и не упасть. Грязь залепила микрофоны и почти все космонавты перешли на внутренние, работающие под надежной защитой мембран, но все же дающие небольшие искажения, отчего голоса людей и рев стихии приобретали какой-то металлический оттенок.

Закончив погрузку оборудования, космонавты перебрались в капсулы. Даша оказалась рядом с капсулой Косовского и, решив не рисковать, забралась внутрь, сообщив Абу Сину по рации, что так полетит на "Мир". Это было разумно, потому что при переходе от капсулы к капсуле Дашу просто могло смыть в океан.

Внутри капсул космонавты перевели дух и прямо в скафандрах отправились в душевые. Кипящие водяные струи, попадая на поверхность скафандра, тут же замерзали и поначалу каждый входивший в душевую космонавт превращался в сосульку и лишь затем кипяток брал свое и ледяная корка начинала таять. После кипятка наступала очередь жесткого ультрафиолетового облучения, затем - душ из серной кислоты, потом вновь кипяток и на этом дезинфекция заканчивалась. Смытый грунт по большей части выбрасывался наружу и лишь немного осталось в капсулах для более тщательного анализа.

После дезинфекции космонавты покинули скорлупу скафандров и расположились в уютных мягких креслах.

На Минске продолжало бушевать ненастье. Время от времени небо прорезали огромные ярко-оранжевые молнии, сопровождающиеся сильными громовыми раскатами.

- Взлетаем? - спросил Абу Син по рации.

- Немного подождем - взлетать при такой грозе опасно! - возразил Косовский.

Капсула Косовского задрожала и накренилась на бок. Даша вскрикнула и уцепилась за спинку кресла. Занервничали и остальные члены экипажа.

- Спокойно! Все в порядке! - предупредил Косовский: - Капсула сама знает, что делать.

Опоры капсулы и в самом деле автоматически сменили свое положение и капсула выровнялась. Каждое из кресел обхватило тело сидящего в нем космонавта мягкими захватами безопасности.

- Ну, вот и все! - улыбнулся Косовский.

- Нас сбило с опор и теперь грязевым потоком тащит к океану! - с тревогой в голосе сообщил Абу Син: - Надо взлетать!

- Еще немного - и мы тоже не удержим равновесия! А если нас смоет в океан, взлететь будет очень трудно! - вскрикнула Даша, нарушив субординацию.

Капсула и в самом деле шаталась из стороны в сторону, лихорадочно перебирая металлическими лапами-опорами в тщетных попытках сохранить равновесие.

- Офицер Рыбачук - прекратить панику! Команды здесь отдаю я! - строго предупредил Косовский, но Даша, конечно, была права и, немного подождав, командир группы приказал: - Общая минутная готовность. Начинаем взлет, включить сигнальные огни, бикронные маяки и локаторы. Взлет - вертикальный, переход на орбиту - синхронный. Сам переход - выше зоны облачности. Включить защитные электростатические экраны.

Голос Косовского звучал уверенно и четко и это заставило всех остальных сосредоточиться и приготовиться к взлету.

Косовский отключил внешние микрофоны, но даже сквозь броню капсулы и без микрофонов было хорошо слышно, как взревело сопло основного двигателя, а чуть позже - как заработали два двигателя рулевого управления.

Капсула надрывно оторвалась от поверхности и, с трудом выдернув из грязи лапы-опоры, втянула их внутрь и начала подниматься вверх. Чуть позже сквозь пелену метанового дождя можно было различить сигнальные огни капсулы Абу Сина.

Абу Сину приходило тяжелее, потому что сам взлет нужно было произвести вообще без опор - его капсула давно втащила их внутрь и теперь неслась к океану по грязевому потоку. Но у самого берега ее удалось все же развернуть и Абу Син смог взлететь вверх.

Несмотря на полную работу стабилизаторов капсулу бросало из стороны в сторону и даже здесь, под защитой брони, ощущались резкие порывы урагана. Вокруг сверкали молнии и Косовский из своей капсулы едва различал идущую чуть ниже, всего в каких-нибудь пятидесяти метрах, капсулу Абу Сина.

С набором высоты ветер стал еще сильнее и капсулы заметно относило в сторону. Стало холоднее и прозрачная полусфера обзора то и дело покрывалась метановой изморозью. Вокруг, во всех направлениях небо прорезали ослепительно-яркие гигантские молнии, вспышки которых сопровождались чудовищными громовыми раскатами.

- Поставить защитные электростатические экраны в режим максимальной мощности! - приказал Косовский, и его капсула, точно также, как и капсула Абу Сина, почти одновременно оказались в центре едва заметных простому глазу, серебристых сфер.

Почти тут же Косовскому показалось, что прямо перед его глазами какой-то исполин разорвал небо и в капсулу Абу Сина ударила огромная молния. Капсула выдержала, но постепенно начала терять высоту.

- Абу Син! Доложи, как у вас дела! Абу Син! - закричал Косовский.

- Чувствую на губах металл... Странное ощущение - повреждены вертикальные рули. Слабеет защитный экран.

- Держись, Абу Син, мы тебе поможем! Постарайся сесть на плато или ледник. Лучше на ледник! Ни в коем случае не садись на побережье - тебя смоет в океан! - предупредил Косовский: - Как экипаж?

- Похоже, все переживают шок! Я даже не знаю, в сознании ли они. Горизонтальные рули почти не слушаются. Экран почти погас! Мы падаем! обречено выдавил Абу Син.

Его капсула и в самом деле начала падать вниз и Косовскому пришлось снижаться с максимально возможной скоростью, чтобы не упустить Абу Сина из виду.

- Катапультируйся! - потребовал Косовский.

- Опасно - экипаж частично парализован разрядом!

- Тогда парашюты!

- При таком ветре и дожде это не поможет.

- Что будешь делать?

- Попробую сесть.

- Держись, Абу Син - я рядом! - крикнул Косовский и, выключив двигатели, тоже начал падать вниз.

- Вижу ледник! Попробую дотянуть! - сообщил Абу Син.