КИТЫ И КИТЯТА

Петелькин, зашив дыру, откусил нитку и раздраженно сплюнул за борт. Вахтенный сигнальщик на мостике возбужденно закричал:

— На го-ри-зон-те киты-ы!

Краснофлотцы повскакали с палубы. По курсу корабля, то пропадая, то появляясь в изумрудных волнах океана, лоснились громадные черные спины.

Киты быстро приближались к крейсеру, изрыгая воду высокими веселыми фонтанами. Скоро двое поравнялись с крейсером, не обращая на него никакого внимания. Они шумно дышали и пенили воду могучими хвостами.

За двумя старшими изо всех сил, разворачивая встречную зыбь, мчался китенок. Упругие волны, накрывая его, сбивали с курса. Китенок, смешно ныряя, старался не отстать.

— Ишь ты ведь, горюнок! Привыкай, привыкай, салага[13]!

— Тоже еще увязался! А ну, а ну, подбавь ходу, сопляк, крой на тридцать два узла[14]. Давай, давай!

Перебивая грубые голоса, за спиной матросов зазвенел захлебывающийся от радости звонкий голосок:

— Мишка! Елки-палки! Киты, самые всамделишние! Ух ты! Ух ты! Догнал!

Все сразу обернулись. На фоне пылающего заката стояли двое ребят с довольными улыбками на сияющих лицах.

— Ишь — трюмные жители… Поправились…

Гришка испуганно оглянулся. Самые разнообразные физиономии моряков добродушно улыбались, без стеснения разглядывая ребят.

Смеялось лицо кока; даже хмурый Чалый, пряча улыбку в уголке сурового рта, глядел на ребят. Верный со всего размаха налетел на них сзади и заскулил, перекувырнувшись через спину.

Кто-то добродушно пробурчал:

— Вот они — отчаянные мореплаватели, будущие краснофлотцы!