- Я сделаю все, как вы сказали, - проговорил Варягин, но в его голосе не чувствовалось уверенности.

- При чем тут "как я сказал"! - вспылил Вяльцев. - Раз ты считаешь, что нужно новую конструкцию, так и добивайся этого.

Варягин часто-часто заморгал длинными ресницами и кивнул.

"Почти мальчишка. Полгода, как в отделе, - бурчал про себя Вяльцев, а усвоил уже, как легче работать. Или действительно авторитет начальства давит? Раз Павел Алексеевич сказал, значит, так и надо делать. Даже если заранее уверен, что предлагают делать ерунду... Страх? Но ведь с работы его никто не выгонит за то, что у него есть свое собственное мнение. В должности не повысят? Возможно. Но скорее всего идиотская уверенность, что начальство знает больше. Да и ответственности в таком случае меньше. Начальство приказало и все. Взятки гладки!"

Вправо из тамбура шел коридор.. По левую сторону в него выходили комнаты членов экипажа, по правую - столовая и комната отдыха. Конец коридора замыкала рабочая кабина с пультом управления. Дверь в нее еще не была навешена. Вяльцев вошел в проем и очутился среди огромного количества стоек с микромодулями и интегральными схемами, осциллографов, вольтметров, импульсных генераторов, блоков питания и прочих приборов. Кресла в рабочей кабине тоже еще не были установлены, обшивка стен отсутствовала, и из кабины открывался вид на всю рабочую площадку перед транстаймом. Бухты кабелей, приборы на тележках, инженеры и техники в белых халатах, столы, стулья, приглушенный шум негромко разговаривающих людей.

Чекин, Акимов и еще три инженера что-то доказывали друг другу. После взаимных приветствий спор возобновился, причем обе стороны взывали к Вяльцеву.

- Чекин предлагает новую схему управления анализатором выбора места остановки, - сказал Акимов. - И схема-то ведь интересная.

- А ты запретил? - спросил Вяльцев.

- Запретил, - сознался Акимов. - Но доказать не могу. А запрет без доказательства для них ничего не значит. Сам знаешь.

"Вторая крайность, - подумал Вяльцев - Но это уже лучше. Это могло быть и не крайностью, а тем самым, что нужно, если бы..."

- Приказ начальника - закон для подчиненного, - стандартно пошутил Вяльцев.

- Виктор Григорьевич, переделки необходимы, - сказал Чекин.

"Если он меня называет Виктором Григорьевичем, значит, уже все решил", - подумал Вяльцев, а вслух спросил:

- Сколько потребуется времени?

- Недели две... может быть, с половиной.

- Короче говоря - месяц.

- Нет, нет, Виктор, две недели!

- Времени у нас нет. Поэтому Акимов и против. Сорвем ведь, а?

- Во вторую смену... то есть, в две смены будем работать.

- Отгулов не предвидится. Учти.

- А, черт с ними, с отгулами!

- Через час несите схему ко мне в кабинет. Посмотрим.

Чекин с вызовом посмотрел на Акимова, а тот лишь хитро ухмыльнулся и понимающе подмигнул.

- Да, кстати. Акимов говорил вам про автоматическую подстройку по вектору времени? - спросил Вяльцев. - Говорил... Тоже надо обсудить... Ну, а как идет монтаж?

- Шел хорошо, - ответил Чекин, - да Разов трех монтажеров снял. Сами теперь монтируем. А ребята толковые были.

- Хорошо, я поговорю с Разовым.

- Второй Главному! Нашли тропу, протоптанную людьми.

- Главный Второму. Слушаю внимательно.

- Мне кажется, что тот, с плитой на спине, бежит именно по этой тропе. В километре замечены солнечные блики. Это, наверняка, река. Продолжать поиск?

- Главный Второму. Поиск продолжать. При встрече с людьми по собственной инициативе в контакт не вступать. Сделать запрос Главному и ждать дальнейших распоряжений.

- Второй Главному. Вас понял. Отключаюсь.

... Две трети транстайма занимали энергетическая установка, система образования волновода времени, система стабилизации во времени, система выбора места выхода в трехмерное пространство, ангар для двух глайдеров, склад и аппаратная.

В ангаре и на складе Вяльцев задержался ненадолго. Больше всего его беспокоила система образования волновода времени, да еще - система стабилизации во времени.

"Ах, если бы эти две системы работали так, как хотелось. Скоро все упрется в них. Уже уперлось. Консультацию о практической стороне дела получить не у кого. Головной институт сам еще пока барахтается в теоретических изысканиях... А здесь инженеры будут работать в три смены? Нет... Люди ведь, не роботы".

За энергетическую установку отвечал старший инженер Силуэтов.

"Толковый парень.. На этого можно положиться, если отгородить его от всех волнений. Делай, как надо, а ответственность на мне. Работать будет как вол".

Антон Силуэтов, в грязном комбинезоне, перепачканный машинным маслом, белыми пятнами каких-то солей и неизвестно откуда взявшейся сажей, три таких же перемазанных инженера и два техника устанавливали батарею аккумуляторов. Небольшой дизельный кран снимал их со стоявшего неподалеку грузовика. Люди Силуэтова бережно принимали коробки и опускали их в специальные ячейки. Кран изрыгал клубы дыма, правда, тотчас же подхватываемые вытяжной вентиляцией. Но все равно очень сильно пахло горелым. Чуть в стороне, откинув забрало шлема, сварщик проверял качество шва. Вяльцев несколько минут, никого не отвлекая, следил за работой, затем повернулся и пошел в отсек системы образования волновода времени.

Отсек, как и рабочая кабина, был завален стойками с блоками модулей и сложными, напоминающими абстрактные фигуры, комплектами конденсаторов времени. Две основные реверины, создающие сам волновод, еще не были смонтированы. Их должны были установить в последнюю очередь с обоих боков транстайма.

Ведущий инженер Вельский с группой инженеров проверял утечку конденсаторов. Он поднял усталое близорукое лицо, снял очки, протер их и, не дожидаясь вопросов начальника отдела, хриплым голосом сообщил:

- С такими конденсаторами времени только во вчерашний день можно пройти. Утечка недопустимая. У всех. Ничего не выйдет.

Вяльцев сел на стул. Закурил сигарету.

"Узкий участок. Вельский тут ни причем. Про вчерашний день - это он, конечно, с отчаяния. Но дальше тысячи лет в прошлое вряд ли пройдешь. Нужно решение. Остроумное. Оригинальное. Необычное. Сможет ли Вельский? Он у нас новичок. Работа не клеится, и это его здорово задевает".

- Надо ехать на завод-изготовитель, - сказал Вельский. - Пусть по особому заказу изготовят нам хоть пятьсот конденсаторов с нулевой утечкой квантов времени.

- Надо, - согласился Вяльцев. - Только толку от этого никакого не будет.

Вельский снова протер очки и понимающе покачал головой.

- Тогда надо увеличивать мощность энергетической установки.

- Надо. Только это тоже исключено.

Вельский снова понимающе кивнул. Инженеры, присев кто куда, испытующе молчали.

- Надо родить идею, Вельский. Единственный выход.

- Да, да. Надо.

"Хоть бы возразил что-нибудь. Ведь его-то уж не обвинишь в трусости или боязни. Просто считает, что здесь уже ничего нельзя больше сделать и даже не пытается возражать. Понять его можно. Но мне бы хотелось не этого".

- Минут через пятьдесят зайдите ко мне.

- Хорошо, хорошо, - обрадовано закивал Вельский.

"Наверное, обрадовался, что разговор, бесцельный с его точки зрения, быстро кончился", - подумал Вяльцев и встал.

В отсеке системы стабилизации транстайма во времени шли монтажные работы. Фактическим руководителем и здесь был Акимов.

"Да, Акимов! Акимов везде. И сил у него хватает. Молод. Наверное, поэтому. И весел всегда. Без Акимова была бы крышка... Ну, о стабилизации мы сегодня поговорим. Хоть здесь монтажеров не забрали, и то слава богу! Что-то слишком деловой вид у ребят. Наверное, базарили до моего прихода..."

Вяльцев поздоровался. Немного поговорил, совсем о не относящемся к работе. Так, только чтобы выяснить настроение ребят. Настроение оказалось довольно хорошим, нормальным, но без всякого энтузиазма. Работам не предвиделось конца. И цель маячила где-то далеко-далеко. А гореть особенно-то было и не из-за чего...