— О, боги… О… боги… — ее бил озноб. Она никак не могла заставить себя подойти к изувеченному телу брата. Его принесли в покои. Она шла рядом, и боялась взглянуть на кровавое месиво… Нога…Лицо… Комок тошноты подкатывал к горлу, но она мужественно держалась. Она королевна… О, боги… За что…

Он был еще жив.

— Воооон! Убирайтесь воон! — заорала Мидори на стол пившихся слуг. — Лекарь остался! Остальные воон!

Она смывала кровь с его лица, с его тела, срывала сочащуюся кровью рубашку… Кровавая маска постепенно приоткрыла страшную бледность.

Дрожащими руками она придерживала его голову, когда лекарь пытался осмотреть его раны.

— Удивительно, как он до сих пор жив… — кряхтел старик, перебирая костлявыми пальцами сухие травы из мешочка. — Вот это можно давать пить. А этим мазать, но все равно… Шансов мало…

— Шансов мало…шансов мало… — как заклинание твердила королевна. — Дори… Дори…Что случилось? А ты чего стоишь? Убирайся вон! Был бы отец, он бы в два счета…

Она застыла над изувеченным телом брата.

Ее продолжал бить озноб. А руки… Руки были такими негнущимися…

— Что делать… Что делать… — это был даже не вопрос.

Брат открыл глаза… он хотел что-то сказать но не мог — его челюсть была раздроблена.

— Ддддддори, что мне делать… — она упала на колени рядом с кроватью, но глаза брата закатились и он снова упал в забытье.

— Как это могло произойти? — королевна шипела, сузив глаза.

— Король… Король… — начал было конюх, — но страшные глаза принцессы и пустующий трон короля не давали ему смелости выдавить ни слова.

Королевна встала.

— Ваше высочество, позвольте я Вам объясню…

— Я Вам слушаю, Риан Ференс. — взгляд королевны выражал уже не гнев, а безумное отчаяние.

— Король, никому ничего не сказав, взял коня из конюшни и уехал. В полдень его привез большой черный конь. Он был бережно накрыт какой-то ветошью. Как только мы увидели, мы тут же сообщили Вам…

— Конь? Что это за конь?

— Он похож на коня вашего отца. Он стоял смирно, когда короля снимали с него, а потом стал биться… Конюх еле справился с ним. Если Вас интересует, то он стоит сейчас на месте королевского коня…

— Меня интересует сейчас только судьба моего брата… — королева смотрела пристально на гобелен, с изображением Амидона Кровавого в полном облачении.

— Это все? Я вынуждена удалиться. Все аудиенции назначенные на сегодня, завтра, послезавтра и вообще…отменяются. — королевна подобрав подол платья в сопровождении слуг прошла к боковому проходу.

Перед тем, как закрыть дверь, она что-то шепнула служанке и та побежала выполнять приказ…

— Риан, Риан… — всхлипывала королевна на груди возлюбленного. — Что мне делать? Мое сердце не выдержит! Ты его лучший друг. Где ты был все это время?

— Ты же знаешь, Мидори, я весь день просидел в поместье своего отца. Он стал совсем стар. Он боится умереть не попрощавшись…Конь короля очевидно потерял рассудок. Был чем-то напуган и сбросил седока, а тот упал и… конь прошелся по нему… вот и все…

— Я не могу поверить … — Мидори встала, накинув бархатный халат и ничего не объясняя, вышла из комнаты. Он давно привык к такому и улыбнулся…

— Ему хуже? — королевна сидела у ложа и держала бледную руку брата…

— Молодой девушке вредно присутствовать при таком… — старый лекарь тер глаза от бессонной ночи.

— Я буду сидеть здесь до тех пор, пока … — и королевна умолкла.

— Агония… Мне не чем помочь ему…только облегчить боль на время… — старик, охая, сел.

— Дори…Дори… Не умирай… Дори… — она смотрела на лицо брата и ожидала чуда.

Король, услышав свое имя, открыл мутные глаза, Мидори взглянула в них и почувствовала: «Лес… Люди… Конь бьется на месте… Люди стягивают короля и… Кровь… Удар… Боль… Удар… Боль… „Ломай ему ноги!“… „Лицо!“… „Чтобы не смог говорить!“… Удар… Боль… Голос… Испуганные крики… Шум удаляющихся ног… Глаза с поперечным зрачком… Голос: „Они мертвы… Он их нашел“ … Чувство спокойствия и счастья… „Прости, у меня больше нет этой силы“… Боль… Темнота…»

Король мучился уже неделю. Уже неделю сестра сидела рядом и однажды, он посмотрел так осмысленно, а потом поднял руку, Мидори схватила ее, и прижала к груди, тонкая рука выскользнула и бессильно упала на кровать, а в руке Мидори оказалось кольцо.

«Сестра… Кольцо… Прощай…» — пронеслось у нее в голове и глаза короля закрылись навсегда.

Это было рано утром. Мидори сидела и смотрела на остывающее тело брата. А старый лекарь спал на лежанке.

«Что теперь будет… Кто будет восседать на престоле вместо него… Нужно разбудить всех и сказать… Зачем будить, если все равно узнают… Кто теперь станет королем… Кто будет править… Кто отомстит за смерть брата… Отомстить… Отомстить…» — она сидела и покачивалась, глядя в одну точку. Ее лихорадило. «Слезы… Почему я не плачу? … Я не могу заплакать…»

Тут она встала, резко выпрямилась и подошла к лежанке.

— Вставай! — голос ее звучал ровно.

Лекарь открыл глаза и, кряхтя, начал подниматься.

— Король умер? — спросил он, бросив взгляд на кровать…

— Нет, король жив!

История четвертая: Да здравствует король!

— Она умерла… Так страдала, сердешная… Глаз не смыкала над братом… Не вынесло сердце ее молодое… Схоронили ее по тихому… А король… А король… Потихоньку, да на поправку пошел… Малость изувеченный… Доспех заказали специальный, чтобы лицо сокрыть… Там такая жуть, говорят…Да нам-то какая разница, что красивый, что урод — знай работая да плати налоги. Верно я говорю?… Ээх, да шоб тебя… — конюх, с опаской подошел к огромному коню, стоящему в стойле, его слушатели — дернулись. Конь свирепо смотрел, но ничего не предпринимал. Конюх выставил вперед руку, чтобы схватить поводя. Рука дрожала…

— И как ты с такой животиной управляешься? — Косматый, один из тех кто принес овса и соломы из деревни, сел на тюк. — И сколько овса за день съедает?

— Он овес не ест… — конюх схватил поводья. — Он мясом питается…

Конь в ответ заржал, обнажив острые клыки…

— Да не конь это вовсе… Господи… — упал вместе с тюком косматый.

— Помнится мне, такой был у покойного Амидона… Исчадье… Стой, Исчадье… Ну все, можно седлать… Его Величество изволило выехать на охоту…

Король, прихрамывая, прошел в зал. Охота была утомительной. Он грохнулся на трон. На нем была маска, телесного цвета скрывающая лицо, из-под нее горели глаза с поперечным зрачком, зеленые, жесткие, волчьи. Коротко стриженные темные волосы, были мокрыми от пота. Под маской было жарко, но снять ее не представлялось возможности. Для верховой езды был выкован специальный доспех, с шлемом, Сапог и похожи на левой ноге были сделаны специально для того, чтобы король мог лишь изящно прихрамывать.

«Чем дольше это продолжается, тем меньше шансов найти убийц. Все так заинтересованы моим здоровьем, что поди разберись, кто из них кто. И где эта чертова башня?»

— Я устал… Трапезу пусть принесут ко мне в комнату… — голос звучал низко и глухо. Он с трудом поднялся. Слуги даже не думали, чтобы помочь ему, зная, как король не любит, чтобы к нему прикасались. Зная его нрав, можно было остаться без рабочего места, а то и без головы…

Король похромал в свои покои. Там он подождал, когда накроют стол, приказал все уйти, кроме лекаря, закрыл дверь на засов и с легкостью сел за стол. Потом он встал… от былой хромоты не осталось и следа.

— Ммм… Корсет такой тугой, не вздохнуть — не выдохнуть… Развяжи все это… — король снял маску. Под ним открылась бледная кожа, юное лицо. Вместе с короткой стрижкой это придавало ему мальчишеский вид. На лице на удивление не было ни шрама, ни даже намека на шрам. Гладка, нежная кожа, тонкие черты лица…

— Да быстрее! — лицо исказилось мучительной гримасой нетерпения.

— Если бы я был так молод, как вы миледи, то я бы это сделал намного быстрее… — и старый лекарь мечтательно усмехнулся. — не вертитесь, а то порвете… Мои старые пальцы почти не слушаются меня… Все…