Теперь и уступивший арену битвы дракону Гром тоже понимал, что монстр в нем при таком уровне жизни далеко не эффективен против новоявленных нежитей, как можно было подумать со стороны. Придется отступать за пределы руин, пока не поздно.

Дракон в последний раз сотряс воздух парализующим ревом и громадными прыжками пошел отступать, отдаляться во мрак за пределы древних руин.

Когда развалины остались далеко позади еще раз злобно взревел, прежде чем свое место под луной вновь уступить Грому.

Неигровые вспышки боли, всегда сопровождающие откат в человеческие габариты, в очередной раз переполнили всего его. Гром, схватился обеими руками за безумно заболевшую голову, застонал. Ослепила стреляющая в глазах боль. Все мышцы свела судорога, следом - полнейшее бессилие.

Метаморфозы оборотня еще некоторое время корчили его, пока монстр поудобнее устраивался внутри на отдых.

Опустошенный Гром, трясущимися пальцами выудил из кармашка фиал, залпом осушил содержимое. С полным восстановлением жизни пришло к нему и душевное восстановление.

Он облегченно вздохнул, что все боли остались позади, снова активировал Сияние и пошел искать тот куст, где томится в ожидании его лошадь.

Во мраке этого сделать было нелегко; и он бы еще долго тут блуждал, если бы не услышал конный храп неподалеку, левее от себя. Поспешил в том направлении на все еще ватных ногах, и тут неожиданно при свете Сияния увидел своего Агата, отчаянно брыкающегося, а на его крупе - большого серого кровососа. Размером в заплечный мешок летучая мышь впилась в бедную лошадь и энергично набухала.

Гром в ярости метнул в вампира магическую стрелу. Растерзанная тушка твари, разбрызгивая заглотанную кровь, моментально свалилась под взбешенные копыта.

Исстрадавшийся Агат нуждался сейчас в его поддержке. Поэтому, Гром выудил из сумки еще один фиал зелья полного восстановления, подбежал к испуганному до смерти коню и насилу влил жидкость в горло. Потом долго успокаивал как мог, пока перестал Агат бить копытами по сплющенной под ними тушку вампира.

- Ну, всё. Успокоился? - погладил холку все еще всхрапывающего скакуна. - А теперь, поехали домой, в теплую конюшню, - вскочил он в седло и пустил вскачь верного коня, назад по ночному нагорью.

Не рискнул Гром вихрем мчаться при неверном свете Сияния. Не простил бы себе, сломай Агат ногу. Потому, постоянно приходилось придерживать энергичного скакуна. И по этой причине передвигался всю ночь и утро кряду только по тропам, пока к полудню следующего дня не показались в рассветной дали городские врата Абасира.

Вот мы и дома, - похлопал ободряюще холку коня и помчался дальше.

В удрученном состоянии добрался, наконец, до гильдии, пристроил Агата в конюшне и поплелся к себе.

Эйфория непобедимости за счет Дракона осталась навсегда в тех руинах. Оказывается, и на монстра есть управа в игре. Гром теперь осознал, что без надежной группы рядом вряд ли ему удастся выполнить возложенную миссию до конца. Ведь и Кратаран намекнул ему на это, а он тогда проигнорировал. А напрасно.

Угрюмо присел на край дивана, влез в чат. Нужно поговорить с Фератом.

Вскоре услышал бодрый голос главнокомандующего крепости Стража:

- Гром! А я сегодня собирался с тобой связаться на счет перестройки крепости в замок.

- Об этом потом, - прервал его Гром. - У меня возникла потребность в вашей поддержке. Собери группу, прихватите наших молодых магов тоже, и перебирайтесь ко мне сюда.

- Что случилось? - встревожился Ферат.

- Поможете сюжетное задание выполнить. А то я в одиночку не одолею. Конечно, было бы здорово с войском вам прибыть, но, увы. Придется только группой пробиваться.

Когда нужно прибыть?

- Если сегодня выйдете в поход, будет самый раз.

- Всей группой... - на том конце связи Ферат обдумывал его просьбу. - Хотя бы один из нас должен оставаться в крепости, Гром. Тут реконструкции начаты. Кто-то должен контролировать.

- Пусть Гуоно этим занимается, пока вы добираться будете сюда. Потом порталом вас догонит.

- Понятно, - согласился Ферат. - К вечеру отправимся к тебе. Жди.

- Отлично! Конец связи, - отключился Гром, устало прилег.

Итак, есть у него масса времени до прибытия группы поддержки, подумал Гром. Почему бы за это время не сгонять в реал? Прилег, открыл опции и кликнул на "выход из игры"...

...

...чтобы Сергей вышел из состояния полной обездвиженности.

Раннее утро встретило его в реале, когда он окончательно очухался и слабо зашевелился, разгоняя кровоток в артериях и венах. Неуклюже выбрался с облегающей тело пленки, скинул шлем на полку и, на ходу скидывая с себя спортивки, двинулся в душевую кабинку.

Через полчаса уже совершенно бодрым отправился на кухню готовить себе завтрак. Тут же стоял будильник, который нужно было завести на половину девятого, чтобы вовремя вернуться в Абасир.

Сергей с усмешкой над собой покачал головой. Надо же! Уже не различать принципиальной разницы между Петербургом и виртуальным городом. Для убеждения в этом выглянул в окно. Ну, почти то же самое самочувствие, как было по возвращению домой в отпуск из армейской службы на Кавказе, где привелось служить.

Сергей, все еще дивясь обнаруженному эффекту игры, сел за столик завтракать. Потом решил, что неплохо бы пройтись по городу, убедиться в силе этого эффекта еще больше. Неужели не будет разницы?

Он, не теряя драгоценное время, быстренько переоделся в костюм, нацепил куртку и выбрался из квартиры.

Несмотря, что весна была в самом разгаре, питерское небо заволокло серыми тучами, угрожая в любую секунду пролиться очередным дождем. Но это, как обычно, не отражалось на весеннем настроении прохожих, в основном спешивших на работу по лужам под грязевыми брызгами из-под покрышек.

Сергей примкнул к их числу, как выбрался на родную улицу Кустодьева в густой листве высоких деревьев, и побрел в сторону Поэтического бульвара.

После неустанных путешествий на огромные расстояния "там" странно было чувствовать, как быстро начинают уставать ноги от недолгой прогулки чуть ли не черепашьей скоростью. Правда, он понимал, что наверняка это сказываются долгие часы нахождения в обездвиженности в ванне невесомости, но, все равно, странное это было ощущение. Словно, стремительно утекает Выносливость. И, глядя на встречных, глаза невольно сначала устремлялись поверх их голов в ожидании увидеть их ники. Необычным казалось отсутствие в городе зеленых черточек над прохожими.

А удивительное в этой утренней прогулке случилось с ним, когда уже подходил к оживленному перекрестку с бульваром.

Неожиданно увидел на углу зеленый ларек с бело-розовой эмблемой пузырька над входом и надписью "магические товары". Даже вздрогнул. Потряс головой, снова взглянул.

- Фу ты, черт! - слишком громко вырвалось у него: потому что снова видел знакомый продуктовый ларек, и надпись знакомую: "хлеб булка".

"Уж не переигрываю ли я?" - тревожно мелькнуло в голове, когда уже поворачивал назад. Решил, попробовать разобраться по этому симптому на форуме, если останется немного времени до возврата.

На полпути до дому начался проливной дождь. Прижимаясь ближе к деревьям, он спешил поскорее добраться к себе. Уже раздумал делать планируемые покупки в супермаркете. В следующий раз, - успокоил он себя и прибавил шагу.

Весь с головы до ног мокрый, наконец, он достиг арки и забежал через двор в свой блок.

Дома он поспешил снова переодеться в спортивный костюм, обтираясь полотенцем, бухнулся за ноутбук.

Времени до перехода оставалось минут двадцать, когда он полез на свой форум и лихорадочно искал тему, где можно выставить мучающий его вопрос. Так и не нашел, вошел в "беседку". Там написал и отправил следующее: "Обнаружил, что со мной происходят странные психические явления: в реале стал бредить игровыми эпизодами. И вроде, слабо стал отличать реальность от виртуальности. Есть тут люди, с кем подобное уже бывало?".