— Благодарю от всей души, друзья мои, — растрогался Гром, что так его тут уважают. — Я тоже рад вас всех видеть.

Они со звоном чокнулись кружками, выпили, налегли на яства Храма.

В процессе обеда Гром услышал новость: Мартина освоила руны первого круга, и вчера их в первый раз опробовала на ближайших мобах. Теперь у нее стал шестой уровень. А что заработала на распределение очков, все вбухнула в Интеллект, чтобы могла учиться второму кругу рун. Огорчалась, что с самого начала этого не делала, хотя ловкость магессе тоже позарез нужна.

Гром сразу поинтересовался у Ариста: это правда, что и он сможет учить магические руны после достижения десятого уровня, если не выберет своим классом мага?

— О! Далеко не все, — огорчил его храмовник. — Только некоторые боевые из первого круга.

— А что, каждый иномирный может их учить или некоторые? — спросил Гром, поглощая очередной кусок мяса из соуса.

— Если не выбрал магию, то никто, кроме избранных самим Хросом.

— А это который из шести? — оживился Гром, надеясь, что удасться обмануть запрет и все-таки выяснить, кто из них его благодетель. Но не тут-то было. Арист только покачал головой:

— Узнаешь, когда придет время.

И Гром уныло уткнулся в тарелку.

Еще несколько раз наполнялись объемные кружки в процессе обеда, пока все не было съедено и убрано со стола обслуживающим их Фабио, после чего переевший Гром откинулся на спинку стула и задал интересующий его вопрос:

— А кто-нибудь из вас что-нибудь знает о крепости Кровавого Лорда? И где она находится в Аркадии?

Храмовники переглянулись, потом Фабио поинтересовался:

— Зачем тебе эта крепость?

Гром честно признался, что получил задание проникнуть туда.

— Вот как? — Арист заинтересованно сузил глаза. — А ты знаешь, что в ту крепость не попасть никому без ключа от ее магических ворот.

— Без этого? — достал Грон из сумки найденный на островке ключ.

Оба храмовники одновременно ахнули.

— Где ты достал его?

Гром вкратце рассказал им свою историю приобретения этого ключа, включая бой по добыче необходимых ключу кристаллов. Как завершил рассказ, Фабио, обращаясь к потолку, загадочным голосом произнес:

— Выходит, боги дождались тебя.

— Ты о чем? — не понял вывода Гром.

— В одном из древних манускриптов, что мы храним в нашей библиотеке, говорится об этом Кровавом Лорде как о самом жестоком монстре Аркадии. Когда еще был человеком, он был властителем крепости, которую люди прозвали Кровавым, а его самого — Кровавым Лордом. Потому что реки крови невинных проливал со своей сотней за теми проклятыми богами стенами. Но терпению богов пришел конец. Они превратили облик Лорда и всей его злобной сотни тоже в чудовищ, какими были до того только душой. А ворота крепости навеки замуровали магией, чтобы оттуда никогда не могли выбраться в мир за новыми жертвами. С той поры по воле богов он со своими приспешниками остался там в ожидании мести.

— И в чем тогда заключается нынешнее желание богов?

— В том же манускрипте сказано, что ждут они прихода в этот мир того, кому поручат окончательно уничтожить тех монстров с лица земли. Тому передадут ключи замурованных врат, — пояснил Фабио.

— Теперь понятно, — кивнул Гром, усмехаясь над фантазией разработчиков. — И где же эта крепость находится?

Ему ответил Фабио:

— Она в землях троллей. Единственный переход туда только из земель орков.

Тут Арист озабоченным голосом предупредил Грома:

— Только тебе туда никак пока не попасть. Сначала нужно обрести все шесть печатей, чтобы так далеко путешествовать. Да и, кроме того, Кровавый Лорд тебе не по зубам еще. И не скоро будет.

— А когда будет по зубам?

— Сказал ведь: еще не скоро. Пока наращивай силу, собирай свою сильную армию. Тогда будешь готов к битве с ним, и у тебя уже будут все печати.

Гром согласно кивнул. Действительно. Даже крокозов одолел только потому, что те не полезли за ним в воду. Иначе бы он сейчас лежал в городе на ложе возрождения, а не тут с ними.

— Ну чтож, — поднялся из-за стола Гром. — Спасибо за угощения. А мне уже пора отправляться в город.

Когда все вчетвером достигли выхода из Храма, Мартина предложила Грому:

— А давай как-нибудь на днях в группе прокачаемся.

Грому сразу идея понравилась. Во-первых, он бы оценил преимущества магии Храма в бою, а во-вторых, помог бы девушке быстрее набирать, необходимый ей сейчас как никогда, опыт, чтоб осваивать второй круг рун. Поэтому, он сразу согласился:

— Хорошая идея. Так и сделаем на днях. Я приду за тобой, как смогу.

Они попрощались, и Гром двинулся под проливным дождем через проход ущелья в сторону города.

Добрался до ворот Тарвира как раз одновременно с окончанием непогоды. Небо заметно прояснилось, убедившись, что не в состоянии промочить такую соершенно непромокаемую кольчугу.

От ворот Гром сразу направился в "Серебреную Лиру".

За стойкой с посетителями хлопотала Кармина; споро разливала в кружки то пиво, то вино.

Гром себе тоже взял кружку пива, прошел к дальнему пустому столику. Тут потихоньку потягивая пивко, задумался о своем нынешнем положении в игре.

Итак, вторая, перед собой поставленная задача, частично решена. По крайней мере, безбедное существование обеспечено надолго. Как к первой подступиться, пока неизвестно. А что касается третьей… что-то Смекалка подводит. Может, нужно все свободные очки не в Живучесть бухать, а в нее?

Но, только он об этом озаботился, как молнией промелькнула в сознании решение проблемы. Аж поперхнулся не вовремя сделанным глотком.

— Вот это идея! — воскликнул слишком громко, и все сидящие за столами, в недоумении обернулись к нему.

Гром оставил недопитую кружку на столике, быстро встал и поспешил в свою комнатку. Влетел туда и задумчиво уставился на лежащие в углу, возле окна в три ряда фиалы. И теперь только осознал, как ему повезло, что сообразил эти пока не продавать.

Гром энергично начал перекладывать их в сумку, а два последних впихнул в освободившиеся кармашки кольчуги. Теперь он был потенциально готов в третий раз оставить игру с носом. Только бы найти подходящего крокоза. Раз те двое там были, значит, где-то там же еще их должно быть. И Гром поспешил в новый рейд в ту же локацию.

Через пару часов он уже вновь взбирался по тропе к тому самому озеру с островком посредине, пугая по пути мелких местных мобов.

Добрался до давешнего берега и с сожалением поглядел на опустевший кусочек земли с виднеющимся отсюда маленьким сундучком по центру. Сообразил бы раньше до такого, уже был бы в шоколаде. А теперь ищи свищи новых.

Гром побрел по берегу вокруг этого озера, зорко оглядывая местность. Достиг противоположного берега так и не обнаружив новых крокозов. Но тут подумал, что может быть стоит поискать и другие озера в затемненных зонах карты.

Решил рискнуть поискать в противоположном направлении этому бережку. Повернулся на каблуках и пошел вон от озера. Шел по низменности, средь редких деревьев и холмов, продолжая в усмерть пугать попадающуюся на пути мелочь.

Спустя где-то час ходьбы слева действительно заблестела голубая водяная гладь, куда он тут же повернул.

Вскоре он обрадовано глядел на очередное озерцо с островком посреди, на котором резвились еще пара крокозов. Что-то не пожелали разнообразить локацию разработчики. Ну, Грому же лучше. Было бы их тут пять-шесть, туго пришлось бы ему. А так легче реализовать задумку. Тем более, что уже имел представление об этих мобах и их повадках в бою. Опыт великая сила в онлайн играх.

Гром сиганул в воду и как заправский пловец заработал руками-ногами. Быстро понесся к островку, на краю которого уже встречали его оба крокоза с "приветливо" распахнутыми пастями. Как и раньше выпрыгнул на островок с мечами в руках. Уже отработанным на прошлых разах приемом, отпрыгнул в сторону и со всего размаха всадил в рядом стоящему крокозу клинки в роговое покрытие бока. Не дожидаясь, пока другой очухается, вновь прыгнул в воду, отплыл на пару метров от островка, чтобы оттуда полюбоваться смертью замороженного и горящего одновременно монстра.