Утренее солнышко в поздний осенний сезон и так не особо греет, а тут его, бредущего в одиночестве по чернополью, совсем не грело. Зябко пожимая плечами, шел он в сторону песчаной вершины, где все еще оставались следы лагерных костров его бывших воинов.

Перевалил гору, пошел по поляне дальше на юго-запад. Отсюда уже недалеко до отметины туннеля на карте.

К полудню уже шагал по речной пойме в сторону возвышающейся белой скалы, где по карте и есть место того туннеля.

Вскоре завиднелась пещера в той скале. Гром понял, что ему туда. Видать, она и есть дорога, ведущая в туннель. Но он видел и нечто странное за самой скалой. Точнее, не видел, а понимал. Странность была в том, что глядя в ту сторону, глаза словно слепли. Это было то Ничто, о чем предупреждал Амитола.

С великим любопытством пошел Гром сначала в ту сторону. Как слепой вытянув перед собой руки, он шажками приблизился туда. И пальцы коснулись твердыни.

Простоял он тут в полной слепоте с минуту, больше невозможно было такое терпеть; повернул назад. Скала теперь казалась удивительным созданием природы. Да и не только скала. Как приятно было видеть краски поля вокруг!

Глубоко вздохнул и пошел к заветной пещере.

Он ускорил шаги и быстро достиг ее зева. Снова активировал Сияние, потому что ни зги внутри не видно было.

Первое, что увидел при свете Сияния на противоположных камнях, когда озарилась каверна, его ошеломило: видел двухметровый круглый проход куда-то в глубину. В ней хороводом крутились черные и белые нули и единицы. Одни послойно вращались по часовой стрелке, другие за ними — против. Следующие опять по. И так до конца. От их мельтешения в глазах рябило.

Гром приблизился к проходу вплотную, достал из сумки сразу потяжелевший металлический короб, аккуратно поместил его на краю этого отверстия и с силой толкнул ногой вовнутрь.

Туннель пошла извиваться, как обезумевшая исполинская змея. Циферки в ее туловище тоже взбесились. Их скорость вращения стала столь большой, что слились в черно-белые кольца. И тут грохнуло, так грохнуло! Будто фугас был в контейнере, что он запустил в туннель. Гром аж инстинктивно припал к земле.

А когда поднялся — круглой дыры как не бывало. Смотрел на камни стены самой обычной пещеры.

Недоумевая, что же тут только что произошло, выскочил на свет поляны. Теперь не было странности и за скалой. За ней продолжалась та же низменность, заросшая травой и редкими деревцами.

"Что же только что натворил?" — не понимал он. Но решил, что нужно возвращаться в Храм за разъяснениями. Сам не сообразит.

Гром влез в "способности", кликнул на портал перехода в Храм.

Поляна рассыпалась на фрагменты, они завертелись, превратились в звездный алтарь.

К Грому подбежали радостные Мартина и Фабио.

Мартина с разбегу повисла на его шее:

— Как долго пришлось ждать твоего возвращения, — улыбалась она ласково.

— С возвращением, избранник богов, — не отставал от нее Фабио, похлопывая его по плечу.

— Меня же всего пару дней не было, — засмеялся Гром. — Что же вы так скоро соскучились по мне?

— Для меня это долгий срок. — Марина сильнее прижалась к нему. — Если еще раз так надолго соберешься уходить, бери и меня с собой. Теперь я многому обучилась. Осталось совсем немного, чтобы завершить полный курс жрицы. Еще один уровень, и я доучусь до признания богами меня жрицей.

— Вот как? — восхитился Гром. — В таком случае тебе осталось ждать совсем не долго. Подождите-ка меня тут немного. — Гром окинул взглядом статуи и одним прыжком оказался на звездном алтаре.

Резко засияла статуя Перуна. Она зашевелилась и спрыгнула с пьедестала на мраморный пол зала. Грохот от прыжка и само такое происшествие обоих очевидцев ввела в трепет. Фабио сразу пал на колени, а Мартина в восторге замерла рядом с ним.

Каменный гость, смачно топая, приблизился к алтарю, потрясая розовой бородой.

Заговорил громким басом:

— Ты выполнил первое условие. Мы довольны тобой. — Протянул Грому каменную ладонь, на которой оказался призрачный сверток. — Это обещанные деньги и свитки.

Как Гром принял из рук статуи его, он мгновенно материализовался в пузатую ткань, завязанный узелком сверток. Одновременным с этим чудом сразу два световых фонтана высветили полумрак зала. Гром и Мартина одновременно осыпались фейерверками под двойные фанфары. Следом еще два раза повторилась у Мартины.

Перед глазами Грома сверкнуло "Двадцать третий уровень". Следом поспешило еще сообщение:

"Сюжетное задание выполнено. Добыт и доставлен в туннель Первый Контейнер".

А перед очарованным взором Мартины чередой пронеслись: "Тринадцатый уровень"… "Четырнадцатый уровень"… "Пятнадцатый уровень".

Тем временем, каменный Перун смотрел на них и ухмылялся. Потом пробасил:

— Следующее важное задание получишь в Храме Индекая. Идите вдвоем туда.

Ожившая статуя стала пятиться назад, пока не достигла спиной пьедестала. Забралась на него и снова обратилась в бездушное изваяние. Сияние Перуна угасло.

Довольный Гром сошел с алтаря, постучал по плечу Фабио, мол, всё уже. Затем взял Мартину за руку и повел к фонтану. Все еще в состоянии эйфории она послушно шла с ним, пока не присели там на невысокий буртик. Долго они просидели так рука об руку пока Гром, не выпуская ее руку, спросил у нее:

— Теперь у тебя не осталось проблем с обучением?

Мартина только отрицательно покачала головой. Горло ее пересохло от перенесенного волнения, не могла ничего выговорить.

— Давай теперь пойдем домой. Побудем наедине, — попросил Гром.

Она только послушно кивнула.

— Отлично! Иди к порталу и переходи туда. Сейчас я тоже следом появлюсь.

Мартина поднялась и, покачиваясь на нетвердых ногах, побрела в свою тутошнюю комнатку, где установила личный портал. Следом за ней поднялся и Гром, пошел к Фабио спросить: что он знает о происхождении границ.

Нашел его у алтаря в позе медитации. Ну, ничего, решил он. В следующий раз поговорит с ним.

Выставил из сумки одну из трех треног личного портала возле алтаря, активизировал его на переход.

Перед глазами открылось прозрачное оконце с заглавием: "Переходы", под которым один сиротливый пункт: "Мой дом". а рядышком написано: "перейти".

Гром мысленно нажал на последнее. Мгновенно сработал один к одному процесс, что происходит при его прыжках в Храм. Доли секунд, и он оказался в спальне. И он уже стоит возле кровати, рядом с любимой Мартиной. Остается только приобнять ее за плечики, и сказать: привет еще раз.

…

Рассветные лучи заиграли бликами на складках балдахина, разбудили первым Грома.

Он осторожно переложил ее голову на подушку, медленно, чтобы не разбудить, вытянул руку из-под девушки, встал с кровати.

Нацепив рубаху, штаны пошел к лестнице. Захотел к ее пробуждению хороший завтрак приготовить. Хотя, с его-то способностями в кулинарии задача была крайне сложная. Тем не менее, попробовать следует.

На кухне попытался вспомнить, какие делал бутерброды виртуоз Амитола.

Возился долго, пока не сотворил несколько, вроде бы, похожих на эльфийские. Заварил еще чай, понес все в гостевую и пошел будить Мартину.

Когда вошел в спальню, Мартина была на ногах. Она подбежала, обняла его.

— Завтрак внизу ждет тебя, — с улыбкой потянул он ее к ступеням. — Невесть какой, но старался для тебя.

Когда уже завтракали, Гром сказал ей:

— Ты, наверное, должна будешь с утра возвратиться к Фабио. А я пойду по своим делам, потом заскочу за тобой в Храм.

— Хорошо, — кивнула она. — Сегодня еще буду распределять сразу тридцать очков. Даже не знаю, как их получше раскидать. Нужно посоветоваться с Фабио.

— Точно, — вспомнил и Гром. — У меня та же забота осталась.

— Ты еще себе класс до сих пор не выбрал. Чего ждешь?

Гром только пожал плечами:

— Не знаю. Я и без класса пока справляюсь. Хочу сначала обойти всю Аркадию. Может, в других краях найду подходящую себе гильдию…