Она склонила голову.　

- Ха. Никогда не думала об этом с такой точки зрения.

- Как и большинство демонов, потому что они не так уж и сильно заинтересованы в изучении механики полета; им подавай более захватывающую часть. А потом они падают и удивляются, почему. Поэтому, хоть это и не будет так захватывающе, я хочу, чтобы ты в первую очередь научилась парить.

- С этим я согласна.　

Мысль упасть и разбиться ее не грела.

- Хочу, чтобы ты поднялась над землей на несколько футов. В этот раз используй немного силы для взмаха крыльями, иначе они тебя не поднимут.

Она закрыла глаза, отгораживая сознание от окружающего мира, и сосредоточилась на тяжелом весе, который чувствовала вдоль спины.

Напрягла мышцы, вложив в это все возможные силы, а потом отпустила, словно натянутую резину, позволяя им расправиться. Крылья неплохо подняли ее вверх, но потом она упала прямо на ноги, практически проскользнув по неровной поверхности земли.

- Умница. Хороший, аккуратный взлет.　

Спуск оказался неуклюжим, но это не совсем ее вина.　

- В этот раз сразу взмахни крыльями, но не пытайся подняться выше. Просто хлопай ими мягко, но быстро.

- Хорошо, - она сделала все, как он сказал. - Эй, у меня получилось.　

Но затем ритм нарушился, и ноги Харпер коснулись земли.　

- Ну, почти.

- Дело в том, что ты можешь это сделать. А теперь повтори. Знаю, это скучно, но крайне важно. Я не стану учить тебя летать, покуда не пойму, что ты не врежешься в землю, как астероид.

Он продержал ее там не меньше часа, заставляя выполнять различные упражнения, пока боль не взяла верх.　

- На этом остановимся. Ты неплохо потрудилась.

Зевнув, Харпер по-кошачьи потянулась и поморщилась.　

- Спина жутко болит.

- Я знаю, малыш, но станет легче. Спрячь крылья. Я знаю, будет больно, но ты должна научиться не обращать на боль внимания, и тогда ты сможешь их контролировать.

Она сложила крылья, и они втянулись в кожу, будто растворяясь.　

- Умница, - Нокс приподнял ее, и она лениво обвила руками его шею.

Вокруг них вспыхнуло пламя, касаясь кожи, когда Нокс использовал пиропортацию, чтобы вернуться домой.

В спальне он положил Харпер в постель и поцеловал ее в лоб.　

- Отдохни, малыш. Я скоро вернусь.　

Она пробормотала что-то бессвязное и перевернулась на живот.

Нокс направился прямиком в гостиную. Четыре стража отдыхали на диванах, ожидая его, как он им и приказал.

- Как дела у Харпер? - спросила Ларкин.

- Лучше, чем было у меня на первом реальном уроке, - честно ответил Нокс. - Кроу так и не обнаружили?

Танер покачал головой, скрестив ноги.　

- Но он должен быть где-то рядом. Можно с уверенностью сказать, что он придет за тобой.

- Что хотели Джонас и Алетея? - поинтересовался Леви.

Нокс спрятал руки в карманы брюк.　

- Они знают о Кроу. Кажется, Роан разгуливает по Подземке с фотографиями Карлы и пытается выяснить, не видел ли ее кто-нибудь. Он также лживо утверждает, что Кроу безумен, что вполне могло привести к смерти демона от рук того, кто не знает истины. Хочу, чтобы ты нанес ему визит, Кинан. Передай ему мое недовольство, пусть образумится.

Инкуб кивнул.

- Я с ним потолкую.

Тогда в разговор вступил Леви.　

- Джонас просто хотел спросить у тебя о Кроу?

- Он пришел ко мне в офис, чтобы предложить свою помощь по поиску Кроу, - произнес Нокс.

- Выходит, это не деловая встреча, - начал Кинан, - но он не пригласил Харпер?

Нокс оперся на один из двух диванов, стоявших полумесяцем.　

- Харпер считает, что нашу пару не воспринимают всерьез.

- Вынужден с ней согласиться, - сказал Танер. - Не пойми меня неправильно, Община рада за вас, и они хотели бы видеть Харпер в качестве Сопредводительницы. Даже маленькие слухи Роана этого не изменили. Я полагаю, они считают, что ты хочешь постоянную пару; также полагаю, что проблема как раз в том, что им кажется, что это невозможно.

Леви кивнул.　

- Ты держался сам по себе очень, очень длительное время, Нокс. Они не привыкли к тому, что кто-то может настолько сильно зацепить тебя в жизни. Чем дольше ты с Харпер, тем реальней эта перспектива будет им казаться.

- Придется пройти долгий путь, чтобы доказать, что это не просто интрижка, и для тебя все серьезно, - сообщил Танер.

Нокс бегло на него посмотрел.　

- Теперь и ты называешь это интрижкой? - и почему его демон находил это настолько забавным?

- Прости, - сказал Танер, хотя и не выглядел сожалеющим. - Я привык, что Харпер говорит так.

Наклонившись чуть вперед, Леви свободно сложил руки.　

- Тебе есть о чем подумать, Нокс. Община хочет, чтобы ваша пара оказалась реальной, но не думаю, что другие Предводители будут ее таковой считать.

- Я тоже так не думаю, - сказал Нокс. - Они и так слишком сильно меня боялись, когда я правил Общиной в одиночку. Теперь тот факт, что рядом со мной кто-то еще, представит меня еще большей для них угрозой.

Ларкин игриво потрепала свою длинную косу.　

- То, что ты решил разделить с кем-то свою власть, шокирует их.

- Но это не так уж и плохо, - произнес Леви. - Одна из причин, по которой люди тебя боятся, заключается в том, что они не понимают тебя и твоих мотивов. У тебя есть сила, чтобы править нашим родом, но нет ни малейшего желания. Это само по себе ставит их в тупик. Люди боятся того, чего не понимают.

- Не думаю, что они и Харпер сумеют понять, - Кинан сделал большой глоток из своей фляжки. - Я имею в виду, что ее отнюдь не впечатлили те преимущества, которые дало объединение с тобой.

Нокс положил руки на спинку дивана.　

- Харпер нравится добиваться того, что у нее есть. То, что было ей дано - даже то, что даровано ей с рождения, - не имеет для ​​нее такой же ценности. Она будет хранить, пользоваться и оценить такие вещи. Но куда большее удовольствие ей приносит то, что она сама заслужила тем или иным образом.

- Это я уважаю, - заявил Кинан.

- Вероятно, ты захочешь узнать, что Брей и Роан сказали остальной Общине о видении, которое якобы было у Кроу, - сказала Ларкин.

- Большинство не принимает это всерьез - они и раньше водились с такими демонами, как Кроу; знают, что вести о «конце света» довольно типичны. Другим нелегко, но я не думаю, что кто-то из них по-настоящему верит, что родится злобный младенец, который всех нас прикончит. О, и Брей с Роаном также призывают к тому, чтобы избавиться от Кроу, пока он уязвим, но никак не помочь ему.

Это взбесило Нокса.　

- Если это не вопрос жизни и смерти кого-то другого, я не имею ни малейшего желания убивать того, кто настолько сильно болен. Они не знают, что делают.

Вне зависимости от того, во что верили некоторые, Ноксу не нравилось убивать просто потому, что так нужно. Его демон... что ж, это уже совсем другое дело.

Потерев переносицу, Нокс скучающе вздохнул. Затем посмотрел на часы. Через десять минут встреча закончится.

Однако он не желал тратить еще десять минут своей жизни на выслушивание жаркого спора между двумя человеческими деловыми партнерами. Лучше бы он потратил это время на что-то более важное. Его демон становился все более беспокойным с каждой минутой.

Нокс хотел позвать Харпер, зная, что звук ее голоса успокоит его демона, когда ощутил мысли Леви.

"Нокс, тебе нужно уходить оттуда, - сказал страж. - У нас чрезвычайная ситуация".

Нокс и его демон мгновенно перешли в полную боевую готовность, в крови забурлил адреналин. Нокс быстро извинился и вышел из комнаты для переговоров, чтобы найти Леви снаружи.

- Харпер? - спросил он с бешено колотящимся сердцем.

Леви покачал головой, поджав губы.

- Кроу в здании.

"Сукин сын". Прошло всего лишь пять дней после исчезновения Кроу с Карлой. Они все с нетерпением ждали его следующих шагов.