- Можешь прекратить называть ее млекопитающим? - спросил Нокс с неохотной улыбкой, когда они заняли свои места. Стражи встали позади них, наблюдая.
Харпер поджала губы.
- Думаю, вместо этого я могу звать ее "эта лживая, мерзкая, бездушная сука".
- Звучит мило, - сказал Танер.
Харпер считала также.
Появился официант с тележкой, полной бутылок, и предложил Ноксу и Харпер выбрать из различных, в основном звучащих по-иностранному, напитков. Она узнала только скотч, бренди и вино. И поэтому предоставила Ноксу сделать заказ.
- Мне нравится, когда ты так делаешь, - сказал Нокс, когда официант удалился.
Харпер нахмурилась.
- Делаю что?
- Позволяешь мне выбрать напиток для тебя.
Это совсем не сложно, но Ноксу нравилось, что она ему доверяла, доверяла продемонстрировать, что он в курсе ее предпочтений.
- Ох. Хорошо.
- Джонас всегда умел развлекать, - раздался знакомый голос, от чего Харпер улыбнулась. Джолин. За ней стояли Мартина и Бек, разглядывая мебель и украшения и раздумывая, что стоило бы украсть.
- Вы втроем должны сидеть в дальнем конце, - сказала ей Алетея.
Джолин нахмурилась.
- Вижу, моя внучка в центре. Значит, и мы сядем здесь.
- Для вас нет места, - сказала Алетея.
- Напротив Нокса есть пустое место.
- Это стул для Харпер.
- Серьезно? Странно. Потому что она сидит рядом с Ноксом. - Джолин подошла к вставшей Харпер и с радостью ее обняла. - Здравствуй, дорогая.
Харпер похлопала ее по спине.
- Привет, бабуля.
Отстранившись, Джолин увидела метку на горле Харпер и вздохнула.
- Серьезно, Нокс, нужно, чтобы твой демон перестал, был таким собственником, прежде чем он напишет твое имя на ее лбу.
- Не подкидывай ему идей, - пробормотала Харпер.
Мартина поцеловала ее в щеку.
- Не волнуйся, я не буду ничего поджигать, - прошептала она.
Не зная, верить ли в это, Харпер кивнула анкору Джолин.
- Привет, Бек.
Он подмигнул.
- Дорогая, как ты...
Алетея одернула его и встала прямо перед Харпер.
- Это мое место.
Моргнув, Харпер сказала:
- Даже не знаю, почему ты так решила.
- Моя карточка с именем... - Речь Алетеи оборвалась, когда она прочитала имя, которое значилось на карточке. - Она была здесь.
- Не могу представить, почему она должна быть здесь, - ответила Харпер. - То есть, демон должен сидеть рядом со своей парой. И это точно не ты.
"Нокс, не могу обещать, что не убью ее в какой-то момент". И Харпер, и ее демон чувствовали, что он считал это справедливым.
Нокс погладил рукой по ее волосам. "Хочешь, чтобы я разобрался с этим?"
"Неа". Харпер улыбнулась быстро приближающемуся мужчине.
- Джонас, не думаю, что ты знаешь, зачем твоя сестра провоцирует меня устроить скандал, так?
Его лицо покраснело.
- Пожалуйста, дай мне минуту, - сказал он Харпер, прежде чем утащить Алетею в сторону. На ее щеках появились два ярких пятна, когда она прошипела что-то брату.
Что бы Джонас не прошептал в ответ, это заставило Алетею побледнеть. Подняв подбородок, она развернулась на пятках и пошла прочь.
Затем Джонас вернулся к Харпер.
- Приношу извинения от имени моей сестры.
- Ничего страшного, - сказала Харпер и вернулась к своему месту.
"Не ожидал, что ты возложишь этот вопрос на Джонаса", - сказал ей Нокс.
"Ее бы смутило, что старшему брату пришлось сделать выволочку на глазах у всех".
Рот Нокса изогнулся в улыбке. Он ожидал, что Харпер пригрозит Алетее... возможно, продемонстрирует, сколько глубокой душевной боли может причинить.
Наверное, день, когда Нокс сможет предугадать ее реакцию, не настанет никогда.
- Привет, Джолин, - приветливо поприветствовал Молден, очаровывая, когда Джолин опустилась на стул, предназначенный для Харпер. Мужчины предводители пересели вперед, освобождая место для Мартины и Бека, очевидно, страстно желая угодить очаровательной Мартине, которая была нежной, доброй и... чего никто не знал... увлеченной огнем.
Джолин улыбнулась.
- Ну, привет... эм...
Харпер наклонилась вперед и подсказала:
- Маль...
- Молден, - быстро поправил он.
Джолин медленно кивнула.
- Ну, конечно.
Танер проговорил на ухо Харпер.
- Вы вдвоем просто не можете сдержаться, так ведь?
Харпер пожала плечами.
- Если бы это не было забавно, то мы бы так не делали.
Он просто фыркнул.
В стороне раздался скрежет ножек стула о пол, когда Алетея не слишком изящно протащила его, напоминая избалованного ребенка, который устроил бойкот. Удивительно, что она сложила руки на груди.
Демон Харпер удовлетворенно ухмыльнулся.
- Она немного избалована, да?
Слабое ощущение веселья коснулась разума Харпер.
Нокс положил руку на бедро своей пары.
- Поскольку она живет среди людей... расы, которой легко манипулировать... то не привыкла, что люди не исполняли все ее прихоти.
- Ремонт в новой студии продвигается очень хорошо, - сказала Джолин.
- Это так, - согласилась Харпер. Ее семья пришла на выручку при очистке места, а затем помогла покрасить стен, уложить напольное покрытие, отполировать двери, повесить полки, обновить кухню, подготовить склад, а также установить мебель, перегородки и так далее.
Скоро они смогут перевезти все оборудование и мебель и поместить вывеску.
Пространство довольно большое, так что подготовить его совсем непросто. Конечно, они могли бы нанять компанию, которая бы позаботилась обо всем, но было какое-то удовлетворение, что они играют такую большую роль в подготовке всего.
Они решили сохранить название "Городские Чернила", и один из ее двоюродных братьев создал потрясающую надпись, использовав частично каллиграфию, частично граффити в качестве шрифта.
- Как там твои планы на счет торжественного открытия? - спросила Джолин.
- Грандиозные. Осталось позаботиться о нескольких вещах.
Белинда была потрясена, что Харпер отказалась от ее помощи на счет планирования открытия.
Она ужаснулась, что Харпер устраивает уличную вечеринку, и заявила, что такое открытие никогда не станет успешным. Подумаешь.
- Несколько людей спрашивали у меня, когда откроется новая студия, - сказал Нокс. - Думаю, она станет пользоваться спросом в Подземке.
- Ты в курсе, что в твоих глазах появляется самодовольный блеск, когда говоришь об этом? - весело спросила Харпер. - Все еще злорадствуешь, что все прошло, как задумал.
- Не злорадствую, - солгал Нокс. - Просто счастлив, что хоть где-то ты будешь в безопасности.
Она снисходительно фыркнула.
- Ты однозначно злорадствуешь.
Все замолчали, когда Джонас занял свое место во главе стола.
- Давайте слегка подкрепимся, прежде чем начнем.
Затем в зал вошли официанты с тарелками. На них были шикарно выглядящие салаты, небольшие рыбные котлетки, брускетта, икра и множество мелких таинственных фигнюшек. Харпер сморщила нос. "Что это?"
"Широкий выбор горячих и холодных канапе", - ответил Нокс.
"Ох".
От ее угрюмого тона уголки его губ приподнялись. Он нежно щелкнул ее по сережке, поцеловал в висок. "Я отведу тебя в ресторан, какой пожелаешь, после того как мы здесь закончим".
"Чувак, тебе позже так повезет". Потягивая красное вино, она смотрела, как Алетея наблюдает за ними с непроницаемым выражением лица. Дельфин быстро отвела взгляд.
Харпер попробовала брускетту, которая хорошо выглядела, но все равно осталась голодной. Примерно через час, когда утих звон и стук посуды, официанты убрали тарелки и столовые приборы.
Донас прокашлялся.
- Теперь, можно начинать?
Одобрительный ропот разнёсся по всему залу, и Джонас удовлетворительно кивнул.
- Хорошо. Есть какие-нибудь частные случаи, которые кто-нибудь бы желал обсудить?