- И все же, он выстрелил в Танера... и выстрелил, чтобы убить. Или ты забыла об этом?

- Скажи мне, если бы я выполнила его требование, что бы по твоему мнению, тогда произошло? А?

- Думаешь, что просто уничтожил бы его на месте, и мы бы ушли оттуда, беззаботно посвистывая? Он держал меня. Только это могло ограничить твою свободу действий... Кроу на это рассчитывал и запланировал. Из-за этого ограничения тебя бы убили.

- Возможно, все произошло бы иначе.

- Я не собиралась рисковать.

- Из-за чего чуть не погибла.

Она провела рукой по волосам. Нокс просто не слушает.

- Что ты хочешь услышать? Что мне жаль? Что я не поступлю так снова?

Он усмехнулся.

- Зачем мне просить тебя дать обещание снова? Очевидно, ты не держишь свое слово.

Харпер вскочила на ноги так стремительно, что покачнулась.

- Ты гребанный сукин сын.

- Сядь, пока не упала.

Проигнорировав это, она нахмурилась.

- Ты, правда, говоришь мне такое?

Он на самом деле сомневается в ее верности принципам?

- Ты дала слово. И не сдержала его.

- О, да, я просто худшая пара, которая хотела тебя защитить. Как я посмела, - передразнила Харпер.

Нокс агрессивно шагнул к ней.

- Я не нуждаюсь в твоей защите. Я не хочу твоей защиты. Я желаю, чтобы ты жила.

- Я выгляжу как долбаный призрак? Я жива, засранец! И если ты не хочешь моей защиты, спроси, волнует ли меня это! Я - твоя пара. Так поступают пары. И защищать людей, которые мне дороги, моя суть!

- И это стремление уберечь лишает тебя разума, - отрезал он.

- Говорит человек, который вызвал долбанное адское пламя и уничтожил дом темных практиков, чтобы защитить свою пару! Ага, ты не вправе судить меня, Торн.

- Я разозлился, что ты дала обещание, но сдержала его.

- Ты бесишься, потому что я не подчиняюсь твоим правилам. Я самостоятельная личность и никогда не притворялась другой. Люди, вроде Белинды, будут меняться в угоду кому-то, но не я. И никогда не стану такой. Я защитила тебя сегодня и, если понадобится, сделаю это снова. Если ты не можешь принять это, тогда ты не принимаешь меня. Если это так, лучше скажи сейчас и покончим со всем, прежде чем сведем друг друга с ума.

Он закрыл глаза и разочарованно выдохнул.

- Ну? Ты сможешь это принять или нет?

Потому что она не собиралась поднимать этот вопрос каждый раз, когда сделает, что должна, ради его защиты.

Ему нужно понять, что Харпер не изменится, и смириться с этим.

Спустя несколько секунд, Нокс открыл глаза.

- Мне нужно переговорить со стражами.

У нее скрутило желудок. Его отказ отвечать на ее вопрос сказал обо всем, что Харпер нужно знать.

- Тебе нужно отдохнуть и...

- Уходи, - зарычала она.

Он удивленно поднял брови.

- Прости?

- Убирайся. - Вместо этого он устремился к ней. Ее демон проявился и зашипел:　

- Не надо.

Нокс благоразумно остановился.

- Ты не получишь извинений, - обратился к нему демон. - Ни она, ни я не сожалеет о том, что сделали, и о том, кем являемся. - Харпер вернула себе контроль и хмуро на него посмотрела. - И если тебе это не нравится, пошел к черту!

С этими словами она ворвалась в ванную комнату и хлопнула дверью. Тяжело дыша, Харпер к ней прислонилась. Раздались шаги, направляющиеся в ее сторону... но затем звук исчез, когда Нокс вышел из спальни.

"Бабуля, мне нужно выбраться отсюда".

* * *

Нокс вылетел из спальни более разъяренный, чем когда бы то ни было. Он был на встрече с Леви, Кинаном и Ларкин, когда получил экстренный вызов от Танера.

Страх стянул горло, он пиропортировался со стражами к ресепшену студии.

Ему не нужно было слышать зов Харпер, ведь он мог услышать звуки борьбы из кабинета. Ворвавшись внутрь, Нокс нашел ее на полу с зарытыми глазами, не шевелящуюся...

"Мертва".

Слово не уходило из его головы, пока он не нащупал ее пульс.

Облечение разнеслось по его венам, но это не ослабило страх и ярость, подогревающие его кровь и заставляющие демона сходить с ума.

Коварные эмоции не отпускали даже сейчас. Они скрутили его живот, выворачивая и дергая его нутро, и мучали демона.

Нокс хотел только одного, чтобы Харпер оставалась в безопасности. Ему нужно ее защищать. Он верил, что она сдержит слово и позовет его, если понадобится. Верил, что ее потребность заботиться о себе не заведет ее в еще большую опасность.

Видимо, Нокс ошибся. И, да, ему больно от того, что Харпер нарушила слово. И из-за этой боли в нем клокотала ярость.

Зайдя в гостиную, он увидел Леви, Кинана и Ларкин, которые сидели на диване и выглядели смущенными.

Очевидно, они слышали ссору.

- Танер все еще восстанавливается? - спросил Нокс.

Леви кивнул.

- Вскоре он полностью исцелится.

- Хорошо. - Нокс сложил руки на груди. - Что сказал Кроу?

Он собирался сам поговорить с ним, когда убедится, что его внутренний демон не заберет контроль и не уничтожит Кроу и все, что стоит на пути.

Не то чтобы Нокс пожалел бы об убийстве. Совсем нет. На самом деле, просто бы удовлетворил жажду мести, которая не утихала в нем, и тем самым почувствовал бы себя намного лучше.

Но когда Брей и другие призвали убить Кроу, чтобы отомстить за Карлу, Нокс отказался, заявил, что Кроу заслужил такую же помощь, которую получал любой, находящийся на грани безумия.

Он бы потерял уважение своей общины, если бы поступил иначе, мстя за пару.

- Многое, - ответил Кинан. - Он был более чем счастлив, поделиться своими убеждениями о необходимости твоего уничтожения. Он не заткнулся, пока Док не вколол ему лекарство. Теперь Кроу сидит в углу своей клетки, раскачивается и что-то бормочет под нос.

- Он отказывается принимать любые таблетки, - добавил Леви. - Сказал, мы пытаемся его отравить. Он уверен, что Док с кем-то сговорился, чтобы убить его.

- Кроу не боится, - сказала Ларкин. - Он говорит, что его выбрали ради этой миссии, и уверен, что человек, выбравший Кроу, освободит его. Очевидно, он заблуждается, веря, что кто-то "послал" его. - Она вздохнула. - Не уверена, что ему можно помочь. Кажется, он слишком далеко зашел.

- Брей и Роан хотели встретиться с ним, - начал Леви, - но я отказал, пока ты не дашь добро. Роан, это упрямый маленький ублюдок, вероятно, пошел бы дальше, если бы все еще не испытывал боль после последнего наказания.

- Ну, теперь Роан может отыграться на настоящем виновнике страданий своей матери, вместо того чтобы обвинять Харпер, - сказал Кинан.

- На счет другой важной темы, - начал Нокс, - что вы узнали о Дарио?

- Именно то, что ты слышал, - сказала Ларкин. - Он заперся в своем замке и не выходил оттуда уже несколько месяцев. Мы поговорили с большинством демонов из его общины. Большинство верит, что он искренне оплакивает чью-то смерть, хотя не знает кого.

- Ничто не наталкивает на мысль, что он создает армию, - сказал Кинан.

- Это только догадка, но никто не знает, откуда пошел этот слух, также никто не знает, откуда пошел слух, что он стал безумным.

- Большинство не верит никаким слухам, - добавила Ларкин.

Без доказательств Нокс тоже им не поверит.

Леви встал на ноги.

- Раз тебе больше ничего не нужно, мы уходим.

- Завтра снова поговорим, - бросил Нокс им.

Кинан и Ларкин вышли из комнаты, но Леви задержался в дверях и повернулся к Ноксу.

- Я не мог не услышать, что было сказано наверху... не дави на Харпер.

- Не давить? - повторил Нокс.

- По поводу многих вещей ты заставляешь Харпер идти на компромисс, - сказал Леви. - Но она никогда не согласиться игнорировать желание защищать близких ... даже ради тебя.

Сжав челюсть, Нокс сказал:

- Ты был в том офисе со мной, Леви. Видел ее, лежащей на полу. - Бледной. Без движения. Его демон потерял свой чертов разум.