— Здравствуй Майя. — Гринда постаралась смягчить свой голос. Для настоятельницы, в чьем подчинении были десятки разновозрастных девиц, целое хозяйство и даже небольшой отряд охраны, это было сделать нелегко.

— М-мастер-настоятельница? Добрый вечер. — Майя, не сводя глаз с Гринды, привычно приветствовала императрицу.

— Было бы неплохо посмотреть ее ребра. На всякий случай. Нашим врачам потребовалось время, чтобы их залечить. — Императрица говорила, обращаясь к гостье.

Женщина медленно приблизилась к девочке. Майя все еще пыталась прийти в себя. Нет, она понимала, что Гринда выйдет на связь. Но почему-то думала, что это произойдет не скоро, скорее всего, по связи. И сейчас совершенно растерялась.

— Я уж наслышана о твоих приключениях. Дедушка будет доволен.

— Он знает? — Голос с трудом подчинился. На глазах все-таки проступили сдерживаемые слезы и Майя всхлипнула.

— Конечно, знает. Он сейчас наводит мосты с Киром. Пошли, у нас не так много времени. Потом они придут. — Гринда сделала движение к выходу, явно собираясь найти какое-нибудь место для тихого разговора.

— Идите в гостиную, там вам никто не помешает. А о мужчинах не беспокойтесь, подождут.

Спокойствия хватило только дивана в гостиной покоев императрицы. Едва опустившись на него, Майя все-таки не выдержала. Гринде все отведенное время пришлось только молчать и осторожно гладить дочь своей подруги по волосам. А та, взахлеб, рассказывала о своих злоключениях. О гибели родителей, о побеге, о Мегере и стервах. О школе и академии, в которую прорвалась с боем. Потребовалось куда больше времени, чем несколько минут, пока она не вспомнила, где находится. Привычный зуд возмущенного ошейника, наконец, пробился через эмоции и напомнил о ее статусе. Но Майя только поморщилась. На это она жаловаться не стала.

— Ты молодец. Я не многих знаю, кто бы смог все это выдержать, даже будучи взрослым. Родители могут тобой гордиться. Скажи, я действительно такая страшная, что ты не захотела связаться со мной? — В ровном голосе мастера-настоятельницы проскользнули нотки обиды.

— Вы всегда ругались с мамой. Я хотела доказать, что чего-то стою. — Майя неохотно высвободилась из объятий и ладошками вытерла слезы.

— Доказала так доказала. — Неловко пошутила Гринда. — Император вон, теперь ждет в кабинете и даже не намекает.

— Ой, неудобно-то как! — Майя поспешно подхватилась с дивана.

— Неудобно. — Проворчала Гринда. — Заставить ждать императора со свитой, для нее всего лишь «неудобно». Вся в мать.

Поговорить дольше не получалось, надо было возвращаться в кабинет.

Протокольное приветствие было смазано присутствием еще одного действующего лица. Высокий, хоть и в годах, но еще крепкий мужчина, с седыми волосами радостно обнял Майю сразу, как позади нее закрылась дверь в кабинет.

— Ну, наконец-то. Выросла то как.

— Дедушка, как ты тут оказался? Ты же не покидаешь гор. — Майя растерянно смотрела на родное лицо, и никак не могла понять, почему, до сих пор, не попыталась хотя бы дать ему о себе знать. Первые проблески подозрения на что-то неладное зародились где-то в глубине памяти.

— Не покидаю. — Кивнул мужчина. — Но тут вот через совет кланов пришел весьма оригинальный запрос на мнемоключи от головы одной юной особы. Дескать, она сцепилась с каким-то супер невменяемым мнемиком и ей срочно нужна помощь.

Майя погрустнела и как-то сникла. Слова Индерского ее все-таки не убедили, хоть и вселили надежду на время, что все не так плохо, как кажется. Не оглянувшись на вошедшую Иллис, она опустила голову и снова всхлипнула.

— Ты зря приехал. Я не справилась и проиграла схватку.

— Кто это тебе внушил такую чушь? — Дед даже глаза округлил от удивления. — И вообще, почему ты не попыталась связаться с Гриндой?

— Я хотела сначала получить свободу. Чтобы вы не стыдились меня. — Снова попыталась объясниться Майя. — Кроме того, она постоянно ругалась с мамой.

— Вообще-то по делу. — Недовольно откликнулась Гринда. — Мы с твоей мамой еще адептками вместе учились. Наши пути разошлись, и по многим вопросам мы действительно спорили до хрипоты. Маленькой девочке это могло показаться войной. Но поверь старой тетке. Мы с большим уважением относились друг к другу. Даже если на какое-то время и переставали общаться.

— Просто мне было неприятно. Мне казалось, что мое положение может ухудшить ваше мнение обо мне и маме. — Протянула Майя.

— Тебе следовало более тщательно отслеживать свои эмоции, и все же связаться со мной из Ирбинска. Твоя работа Райвен. — Гринда недовольно покосилась на дедушку.

— Даже если и так. Недоработка вышла. — Развел руками дед. — Внучка, подумай сама. Где бы были кланы, кидай мы своих детей после первого же проигрыша в реальной схватке? Да и хотя бы после сотой?

— Но я думала. — Майя совсем растерялась от таких нападок. — Папа никогда не говорил, что можно с тобой связаться.

— Майя. Ты всегда была умной девочкой. Но иногда ставишь в тупик своей глупостью. Я отлично знаю, что ты думала о связи со мной. Сам над этим работал. То, что вы с Лютимиром, из кланов и дети вольного воина, скрыть нельзя. Да и не нужно. В любом другом суде, за вами бы пришли только потому, что там дети воина из кланов. Ради проверки, пришел бы ближайший из наших, и потом сообщил бы информацию дальше. Мы просто не успели, вас продали и увезли слишком быстро, а ребятам, что пришли на следующий день, навешали на уши сказку об однофамильцах. О том, что ты ученица мастера альтер, у них даже пометки не стояло.

— Я промолчала. — Неохотно буркнула Майя, понимая уже, какую она допустила ошибку.

— А вот родство со старейшиной рода одного из закрытых кланов совсем другое дело. — Продолжил Райвен — Кланы только снаружи вместе держатся. За первенство между собой мы воюем долго и со вкусом, причем, не всегда благородными способами. И попади ты не в те руки, можно попытаться использовать внучку старейшины одного из влиятельных родов клана рыси. От банального желания нажиться на выкупе, до серьезных копаний в голове. Не говоря уж о попадании в лапки служб страны, не связанной с нами обязательствами. Мнеморазработки не просто так охраняются всюду. Даже имена мнемиков, способных заниматься этой темой, закрыты, а те, кто известен, за пределы страны не выпускаются.

Майя покосилась на слушателей, но дедушка только успокаивающе кивнул.

— С Арденом у нашего клана союзный договор. В этой области мы сотрудничаем, до определенного предела, конечно. В вашем с Лютимиром случае, я сам контролировал разработку и установку двух особых блоков. По одному, в случае нужды, вы делаете упор на родстве с горным кланом. Он сработал сразу, у вас обоих. Жаль, мы не разобрались что произошло. А второй не позволяет вам проговориться о любимом, надеюсь, дедушке. Точнее, это вы могли сделать только в присутствии тех, кому доверяете и через кого можно рассчитывать выйти на меня. Тебя же инструктировали. Ты должна была все понять по своим эмоциям и вспомнить.

— Извини, я забыла. — Повинилась Майя. Действительно что-то такое припоминая.

— Нет, вы слышали? Она забыла! — Дед призвал в свидетели своего возмущения всех окружающих. — Скажи лучше, поддалась эмоциям и вообще ни о чем не думала. Хорошо, главный дворец империи при этом не пострадал!

Вокруг тихо переглянулись. Явно не согласные с последним утверждением.

— Но почему тогда этот блок сейчас не работает? — Попыталась найти неувязку Майя.

— Ключом моя физиономия в комплекте с голосом и ключевой фразой является. Когда расстанемся, блок снова заработает. — Проворчал дедушка и кивнул в уголок кабинета, где сидел смутно знакомый человек, не сводящий глаз с Майи.

— Защитники Гринды по ее просьбе, это еще и прикрытие. Я сопровождаю мнемика из клана. Он уже просмотрел записи и пообщался с местными мозгоправами. Пол часика за тобой последит, а потом доложит что к чему. — И уже обернувшись к Индерскому продолжил. — Ключиков мы вам не передадим. Даже не надейтесь. Если что, будете с нею работать под нашим контролем.