— Это лишний раз подтверждает мою правоту. Власть правящих следует ограничить. Подобное проявление слабости не добавляет авторитета императору. Но что вы собираетесь предпринять теперь?

— Да тут все не так сложно. — Мужчина взял за ножку бокал с красным вином и отсалютовал собеседнику. Драгоценный камень в перстне на среднем пальце весело заиграл зелеными искрами. — Обычным способом разобраться с нею сейчас нельзя. Слишком опасно. Да и находится она постоянно под присмотром.

— Ну не скажите. Эта ниэла Лера, конечно, не спускает с нее глаз. Но сейчас ее уже направляют на работы на верхние этажи. Рабыню заставляют работать внизу. Иногда она работает одна. Кроме того, она регулярно сбегает в парк и гуляет там одна. Даже наказаний не боится! Очень наглая рабыня. Но я соглашусь с вами. Ее гибель может привлечь много внимания и уж точно начнется серьезное расследование. Она под защитой своей хозяйки.

— Да, неудачно все сложилось. Императрица чтобы помириться с дочерью, взяла лечение рабыни под свой контроль. В такой ситуации много не сделаешь. Врача этого я знаю. Довольно бесхребетный молодой человек. Лучше с ним не связываться. Может легко подвести. Но у меня есть вполне удачное решение. В моем распоряжении имеется очень интересная вещица. Ошейник типа «Тарантул». Вы имеете о таких вещах представление?

— Как и все, в общих чертах. — Слушавший мужчина попытался вспомнить название, но сразу сдался. — Но не могу вспомнить в связи с чем.

— Наверняка в связи с запрещенными средствами принуждения. Это одна из древних вещиц, из тех, что давно числятся в запретных списках. Технология ее изготовления сейчас утеряна. Ну, или под запретом.

— Если вещица запретная, то могут возникнуть ненужные вопросы.

— Не возникнут. — Убежденно откликнулся собеседник. — Я думаю, вам может понравиться моя идея.

— Слушаю вас. — Интриган заинтересованно поднял бокал с вином.

— В свое время, такие вещицы мы хранили в спецхране дворца. Там их искать никто не будет. Неудобство только в том, что бы их оттуда достать. Пока были во дворце, вопрос решался довольно просто. Побег этой рабыни все сломал. Чтобы не рисковать, пришлось срочно ликвидировать все в подвалах. Уходя, кое-что мы унести не успели. В том числе и этот ошейник. Сейчас, мне думается, самое время его использовать. Во дворце давно нет рабов. Обычный ошейник девчонка сняла простыми кусачками. Что ей мешает повторить эту операцию при следующем побеге?

— После казни трудно даже рассудок сохранить. А вы уже рассуждаете о каком-то побеге.

— Все может быть. Нужно кое-кому подкинуть идею не снимаемого ошейника. Верный мне охранник уже завел несколько раз разговор об этом в присутствии своего начальства. Думаю, скоро эта тема дойдет до императора или его супруги.

— Вы решили, что они захотят нарушить закон? Сомнительно.

— От них нужен только приказ выдать ошейник. В каталогах хранилища моя вещица значится среди разрешенных к использованию предметов. Проверять его никто не будет.

— Чем же так хорош этот тарантул.

— Он похож на обычный ошейник. Женская модель для рабынь, принимавших участие в приемах. Изготовлен из ли-металла.

— Это же дорого? — Собеседник неподдельно удивился.

— Я же говорю представительского класса. — Хохотнул мужчина с перстнем. — Ожерелье из этого металла будет дороже, чем такого же, но из чистого золота. Но главное в нем начинка.

— И что же за начинка? — Слушавший мужчина нетерпеливо поторопил занявшегося едой собеседника.

— Кроме следилки, как в обычном ошейнике такого типа, в этом есть генератор замкнутого силового поля. После запуска, к ошейнику вообще никто не прикоснется. Только хозяин, имеющий право распоряжаться своим имуществом. Альтернатив просто не предусмотрено.

— Так принцесса и снимет его.

— Я же говорю, имеющий право распоряжаться. Принцесса еще долго будет несовершеннолетней. Императрице идея должна, очень понравится. Ведь она окажется не причем. А рабыня будет всегда под контролем у охраны.

— И это все? — Седоватый граф разочарованно откинулся на спинку своего кресла. — В чем же тут мой интерес?

— Для меня более интересна другая особенность ошейника. За которую он и получил свое название. У него есть небольшой шип. После активации замка, он начинает расти. За сутки проходит между позвонками и внедряется в спинной мозг посредством захвата ближайшего нервного центра.

— Понятно, разновидность нейрошунта. И какова ваша идея?

— Месяц, два придется выждать. Пусть поработает с дворцовым интеллектом. В нем наверняка остались программы контроля рабов. Даже если разберутся, что к чему, шунт не извлекается. Выйти из тела может только с отключением замка. Так что скандал обеспечен. А вы сможете на этом сыграть. Если будет огласка конечно.

— А если нет?

— Это специальная модель. Она использовалась на рабах, которые могли преодолеть электрошок и напасть на хозяина. В корне шипа смонтирован автономный датчик с разрядником. Сам шип используется как антенна. Это единственное место, в ошейнике, которое способно принимать команды извне, в обход контроля дворцового интеллекта. Датчик выполняет только одну функцию. По сигналу, он посылает весь накопленный разряд по нейрошунту прямо в спинной мозг. Разряда достаточно, чтобы выжечь целый сегмент. Перелом шеи уже давно научились лечить. В нашем случае, лечить будет нечего. В общем, через пару месяцев, когда все успокоятся, вдруг произойдет сбой или случайное совпадение сигналов. Это уж как там решит расследование. А на самом деле, мой человек нажмет нужную кнопочку на пульте управления у себя в кармане. Можно будет это сделать на каком-нибудь официальном приеме.

— Это было бы идеально. Но вряд ли рабыню допустят до публичных мероприятий.

— Ну, даже император не пойдет против традиций. Если у принцессы есть личная рабыня, то она должна сопровождать хозяйку повсюду. В соответствующем виде разумеется.

— Как близко должен находиться ваш человек для подачи сигнала?

— К сожалению близко. — Коренастый мужчина поморщился. — Пульт обычно находился у телохранителя. И система изготавливалась с учетом этого факта. Но ведь рядом много слуг.

— М-мда, надо обратить внимание на свое окружение. В первую очередь, на свою прислугу.

Мужчины вежливо улыбнулись друг другу и без дальнейших комментариев подняли бокалы с вином.

Майя осторожно спустилась по ступенькам крыльца в техническом дворе и направилась к калитке в парк. После казни прошло больше месяца, и она начала уже свободно двигаться. Спина почти зажила. Но боль в боку осталась. Поломанные ребра никак не желали зарастать. А обращаться к врачу не хотелось.

Спустившись по ступенькам, она повернула было к калитке, как тихое шуршание в каморке под крыльцом привлекло внимание. Майя осторожно приблизилась и приоткрыла знакомую дверцу. В свете, падающем от двери, лежала знакомая дворовая собака и настороженно смотрела на непрошеную гостью. Между ее лап копошилось несколько меховых комочков.

— Кайя, вот ты куда запропастилась. — Майя осторожно опустилась на корточки.

Собака приветливо забила хвостом, но настороженного взгляда не опустила. Достав из кармана фартука сверток с давно приготовленным бутербродом, Майя принялась его разворачивать. Собака заинтересованно следила за действиями девочки и не двигалась с места. Собака жила во дворе не первый год, числилась как сторожевая при воротах. На самом деле, из грозного, в ней был только размер. И приходящие во двор дети прислуги охотно с нею играли, не особо при этом церемонясь. Майя с самого начала старалась выносить для собаки что-нибудь вкусное. С начала, когда шла с мелкими поручениями через двор. Так, на всякий случай. Потом. Уже специально выходила, что бы угостить собаку, и посидеть рядом, где-нибудь в парке. В комнате, с Лерой было хорошо. Но, во-первых, Лера теперь часто уходила на службу. И в ее отсутствие, леди Мегерианна или ее стервы, повадились дергать Майю по разным поводам. А во-вторых, все-таки Майя не могла еще заставить себя довериться кому-то полностью. И старательно скрывала свои маленькие слабости и мысли даже от Леры. А собака не человек. Она никому ничего не расскажет. Всегда выслушает тихие жалобы, просто полежит рядом. А в парке, среди кустов и деревьев, она еще и предупредит, если на тропинках покажутся чужие.