Лирин с досадой снова схватила рабыню за прядь волос.

— Сейчас ты идешь к своей госпоже, но я с тобой еще продолжу. Вон, и Авира присоединится. Правда, Авира?

— А зачем мне. Была охота время тратить. Нет, на меня не рассчитывай. Пусть приберется тут, и мне довольно. — Служанка, назвавшаяся Авирой весело выскочила в коридор.

— Слышала, приступай. Сегодня обойдешься без завтрака. Может завтра умнее будешь.

Вечером, к ней пристали уже две другие служанки. Будучи в плохом настроении, от полученного выговора на верхних этажах, они вспомнили веселое утро и с удовольствием подловили уставшую рабыню перед сном.

Молча выслушав их претензии, с трудом сдерживая слезы, она послушно поплелась за ведром и тряпкой, что бы начать мыть пол в спальне. С этим она провозилась допоздна. Правда развлечение служанки остановили не потому что им понравился результат, а потому что им захотелось спать. Да и другим надоела эта возня.

Лежа лицом к стене, Майя только молча сглатывала слезы и старалась думать не о следующем дне, а о предстоящей встрече с Лютиком.

Несколько дней Майе удавалось отделываться пощечинами госпожи и тычками от соседок по спальне. Для служанок, ночевавших в одной комнате с рабыней, посильнее задеть и придумать работу для девочки, стало чем-то вроде развлечения.

На занятиях, Майя старательно просматривала неприятные для нее записи с демонстрацией всего запретного, и старалась запомнить то, что разъяснялось. Но заставить себя столь же свободно обсуждать эти вопросы во время проверки госпожой так и не смогла. С трудом подбирая слова, заикаясь на каждом слове, она невольно создавала впечатление, что не способна толком выучить и запомнить то, что ей давалось на уроках. Это, в свою очередь, быстро создало ей репутацию глупой и недалекой рабыни, не способной связать двух фраз. А отзывы ее соседок по спальне только подтверждали это мнение. Окружающие в общении с ней, теперь ограничивались только короткими приказами. Что вполне устроило Майю. И она постаралась уже намеренно укрепить всех вокруг в этом заблуждении.

— Ты просто тупая дура — в очередной раз и на весь коридор в досаде восклицала госпожа, при попытке Майи ответить на новый неловкий вопрос. — А скажи-ка пожалуйста, до меня доходят разговоры, что в столовой ты ешь стоя, и не за своим столом, почему?

— Я пытаюсь успеть выполнить свои обязанности, моя госпожа, и стараюсь есть как можно быстрее, что бы успеть к вам.

— Так ты, оказывается, еще упрямая и лживая. — Припечатала женщина. — К тому же ленивая. Девочки жалуются, что прибираешься в спальне из рук вон плохо.

— Я стараюсь, моя госпожа! — Майя возмущенно вскинулась и, забывшись, продолжила — Эти стервы специально беспорядок наводят, а потом меня достают.

Госпожа несколько мгновений молчала, перебарывая свое возмущение от вздумавшей с ней спорить наглой рабыни.

— Так ты еще и оговариваешь свободных девушек, жить с которыми в одной комнате, для таких как ты, уже честь! Ну, ни чего, чтоб старалась лучше, вечером сходишь к экзекутору, пять плетей. А после, подумай, стоит ли наговаривать на дочерей благородных семей, снисходящих до того, чтоб вообще обращать внимание на тебя.

Майя, впервые спустилась в подвал и осторожно открыла дверь комнаты, о которой до сих пор только слышала. Сидящий за столом мужчина поднял голову и осмотрел вошедшую.

— Чего застыла? Проходи. Твоя госпожа уже связалась со мной по поводу наказания.

Мужчина не спеша поднялся и осмотрел замершую девочку.

— Тощая, какая-то, сомлеешь ведь. Ладно, не мое это дело. Стягивай платье и ложись.

Майя испугано посмотрела на стоявшую лавку и неуверенно потянулась к застежкам своего платья.

Осторожно расстегнув, она опустила ткань со спины и придерживая платье на груди, молча легла куда велено.

— В первый раз? — Майя судорожно кивнула — Так, у тебя пять плетей. Возьми вот это в рот. — Майя увидела перед собой скрученный тряпичный валик. — Это чтобы зубы не повредить. В следующий раз принеси что-то с собой для этого. Да ты не бойся, твоя госпожа распорядилась не портить кожу. А синяки и так сойдут быстро.

Первый удар огненной змеей пересек спину. Майя судорожно всхлипнула и сжала тряпичный валик зубами. Как закончилась порка, как дошла до своей кровати, она не помнила. Даже презрительные взгляды соседок и их реплики прошли мимо сознания. ЗА свою короткую жизнь, Майя не раз получала синяки и ссадины. На тренировках отца, в уличных потасовках с мальчишками. Когда упала с контейнера, на котором каталась и разбила колени, было наверно даже больнее. Но что бы вот так, по чьему-то приказу. Такое произошло впервые.

Утром, встать с кровати было особенно трудно. Спина не хотела сгибаться, и отдавалась болью на каждое движение. А еще надо было заправить все постели и убраться. Поэтому, Майя решила на завтрак не ходить вообще. Все равно не успеет, да и сидеть за столиком для рабыни при всех, это все же было выше ее сил. Уборка и борьба с болью в иссеченной спине занимало все ее внимание, поэтому голос, прозвучавший от дверей, застал врасплох.

— Ты что тут делаешь? — Негромкий грудной голос принадлежал молодой незнакомой девушке лет двадцати, которую Майя раньше не видела. Одетая в платье служанки с верхних этажей, она с откровенным недоумением смотрела на девочку, едва двигающуюся по комнате.

— Убираюсь, моя госпожа. Госпожи велели наводить порядок в спальне, когда они уйдут. — Майя постаралась пригнуть голову, что бы вошедшая не увидела слез и замерла в ожидании очередного выговора.

— Вот как! Приказали значит? А, я поняла, ты рабыня. Слышала, о тебе, но не знаю имени.

— Меня зовут Майя, госпожа.

— Будем знакомы, я Лера. — Девушка с любопытством огляделась, прошлась по комнате. Заметив разбросанный мусор около двух кроватей и беспорядок на них понимающе хмыкнула.

Майя напряженно косилась на странную служанку. За проведенное здесь время, ей вообще впервые кто-то назвал свое имя, если не считать леди Ритары. Да и вообще, окружающие как-то не интересовались ее именем.

— Ты странно двигаешься, что со спиной? — Наконец снова обратилась к ней вошедшая.

— Меня вчера наказали. — Майя все так же стояла низко опустив голову и ссутулившись.

Быстро приблизившись, новая знакомая без церемоний оголила спину рабыни.

— Вот бездна! Ладно, не реви, пошли со мной.

— Ты куда это ее забираешь. Это моя рабыня и она должна быть у меня через пять минут.

— Да? Леди Ритана? Если я правильно поняла. Я ниэла Лира, служанка покоев ее высочества. — Девушка недобро сощурила глаза — Я слышала, Майя является собственностью дворца, а не вашей. А вы, назначены ее госпожой и отвечаете за нее согласно статуту о рабах. И должны знать о правилах наказания.

— Я велела высечь эту рабыню за нерадивость. Она получила свое, какие еще нужны правила? В ее досье внесены соответствующие записи.

— Это я проверю, леди. — Лера интонацией выделила обращение, не скрывая, что она думает о таких леди. — Вам следует знать, что после наказания плетью, рабыне положено наложить смягчающую мазь, а на следующий день, ее нельзя привлекать к работе.

— Где это сказана такая чушь? — Госпожа даже задохнулась от возмущения, что кто-то пытается покушаться на ее власть над рабыней, которую она уже считает своей собственностью.

— Статут рабов, раздел наказания, подраздел исключение пыток. — Быстро отчеканила Лера. — Очевидно, вы прочитали только первые главы этого опуса, где говорится о ваших правах. Согласно статуту, наказанием является только боль во время порки. Причинение боли после наказания, в том числе, не принятие мер по ее снятию, а так же принуждение к работе в течение первых суток после физического наказания, в этом документе определено как пытки. Исполнение статута возложено на специальную службу надзора при рынках рабов. Эта рабыня наверняка закреплена за кем-то из инспекторов. И он имеет право провести контроль в любое время. Надеюсь вам, леди, известно, что пытки в империи Арден запрещены и караются по закону, не зависимо от статуса свободного гражданина? Причем, абсолютно без разницы, к кому были применены пытки: к свободному, рабу или даже к неразумному животному.