Иллис, до сих пор молча слушавшая разговор, внезапно хмыкнула.

- Майка, эта история тянется уже несколько лет. В отделе, насколько я понимаю, готовы рассматривать самые дикие гипотезы. Я же вижу, что ты что-то для себя придумала. Выкладывай, все равно ведь уже не отстанет.

- Да нечего выкладывать. Тут дело в ноже. - Майя рассеянно просмотрела, что творится на вверенной ей поляне. Явно не собираясь продолжать тему.

Терпеливо выждав пару минут, мужчина покосился на Иллис. Но та только непонимающе пожала плечами, показывая, что дальнейший разговор за ним.

- В ноже? Майя, может, пояснишь. - Наконец не выдержал он.

- Да это так, к слову. - Майя смутилась - Я в детстве читала книжку профессора Гиранского из этнографического университета мира Далнтэр.

- Знаю, он пользуется большим авторитетом в научных кругах. Странно, что его труды заинтересовали тебя в детстве.

- Еще у него есть научно-популярные книжки. В том числе для детей. - Недовольно проворчала Майя. - Очень интересно пишет кстати.

- Да? Извини, не знал. Но причем тут нож?

- У него описывался забавный случай. В качестве иллюстрации устойчивости традиционных взглядов древних племен и их адаптивности к новым условиям. Случай как раз из народности ренвейдл. Кажется они соседи с нашими гостями.

- Даже из одного мира. Разошлись сравнительно недавно. Каких-то лет четыреста тому, кажется. - Подтвердил лорд. - До исхода в другой мир, они вообще были одним народом.

- Ну, так вот. - Продолжила Майя после вежливой паузы. - В древние времена у них существовал забавный обычай. При личных встречах, воины обязательно держали в руке оружие. Причем именно в боевом состоянии. Интерпретировалось это как личностное восприятие воинов друг друга.

- Не понял? - Нахмурился лорд.

- Ну, если воин держит оружие в готовности его применить, значит, уважает собеседника как воина и воспринимает его как достойного, а значит равного себе противника. Если скажем нож в ножнах или в левой руке, то значит, уже не так опасается, это признак покровительственного отношения. А если оружия в руке нет совсем, то тем самым, как бы показывается пренебрежение собеседником и полное к нему неуважение. Позже, когда появились традиционные совместные застолья, оружие естественно пришлось отставить. Но правило, что нож должен быть в правой руке при встрече уважаемых людей осталось. По их старым обычаям, на официальных приемах, правая рука может быть занята только ножом. В крайнем случае, может оставаться свободной. Вилки, ложки и все остальное, это дело левой руки. Неудобство в данном случае, знак проявления уважения к противоположной стороне. Это не по этикету объединенных миров. И они не афишируют этот факт. Но при встречах на высшем уровне обращают внимание на такую мелочь. Считают это знаком уважения к себе как к представителям своего народа. И готовностью поступиться общепринятым этикетом. Так что нарушение этикета в этой части для королевского двора они считают вполне уместным.

Церемониймейстер оторопело посмотрел на Иллис. Та только пожала плечами. Показывая, что данная тема не входит в число ее интересов.

- Нож? Я знаю об этой детали, но как-то не придал ей значения.

Майя только с интересом проследила, как лорд торопливо вызывает на связь своих помощников. В конце концов, вокруг них начала сгущаться дымка звуковой защиты. А рядом уже вырисовывались фигура императора и императрицы.

Майе пришлось повторить рассказ из запомнившейся книжки для детей.

- Рассказ так и назывался "А дело было в ноже". - Закончила она несколько смущенно. - С тех пор, когда ситуация зависит от какой-то малозначимой детали, у меня всегда в голове крутится это название, в качестве синонима что ли. А сейчас, я потому и вспомнила о нем, что очень уж похожая ситуация. Там по сюжету тоже не могли договориться именно на уровне руководства.

- Ясно. - Сдержано произнес Димир. - Я так понимаю, с этой стороны вопрос не рассматривался? - обратился он к лорду.

- Я не слышал о таком. - Развел тот руками.- Но как вариант, почему бы не опробовать. В крайнем случае, это будет все равно воспринято как то, что мы знаем об особенностях их обычаев.

- Не очень удобная особенность. Но придется потерпеть. - Вздохнул Димир. - Надеюсь, больше никаких нюансов нет?

Все дружно уставились на Майю. Причем с таким ожиданием, что она снова смутилась.

- Я же только вспомнила эпизод. Специально не готовилась.

- Даже не хочется представить, что будет, если ты подготовишься. - Язвительно заметил Димир. - Рид, пусть она понаблюдает за переговорами и особенно за застольем. Если что, прямая связь и без церемоний. Все объяснения потом, а по ходу дела как можно короче и быстрее, в форме инструкций.

Майя недоуменно перевела взгляд с места исчезнувшей голограммы на лорда. А тот грустно осмотрелся.

- Придется все же кого-то отвлечь на полянку молодняка. Тебе за всем будет не уследить. - Констатировал он очевидное. - Вот не верил, в твою способность находить себе приключения на ровном месте. Теперь жалею. Это же надо! Из-за детской книжки вляпаться в проблемные переговоры на уровне императора!

- Вообще-то, как бы вашему отделу не пришлось заняться штудированием книжек для детей, лорд Гэронлайн. - Не без язвительности подначила Иллис. - Так уж и быть, я все равно останусь тут, так что присмотрю за полянкой, если что позову. Майя, переключай девушек на меня, только не сильно их шугай.

Переговоры благополучно подходили к концу. Застолье, выполненное по всем канонам гостей, уже завершилось. А процедура подписания не была прервана. Был только небольшой перерыв, чтобы помощники сверили в последний раз свои экземпляры договоров.

Аккуратный выход к столу, протокольные улыбки и Димир уже собрался было потянуться к ручке, как услышал торопливый шепот девчонки.

- Левой. Правая рука на виду и раскрытой ладонью вниз, как будто прижимаете к столу нож.

Не задумываясь, Димир выполнил указания и только после этого послал вопрос 'Подписывать тоже левой рукой?'

- Не знаю. Тут же донесся ответ.- Я просто вывела картинку из этой книжки. Там сцена подписания договора.

- Ваше величество, было бы лучше не нарушать логику своих действий. - Тут же вмешался советник по протоколу. - Эти моменты у них оговорены очень расплывчато. Можно и так и эдак. Но никто не просчитывал их реакцию на такие мелочи.

Промолчав, Димир послушно принял ручку левой рукой, но подписал договор, переложив ее в правую.

Уже после завершения официальной части, король Риан вежливо принял приглашение разделить остаток праздника с новым союзником и задержался в императорском шатре.

- Если не возражаете, можем отказаться от протокольного общения. - Предложил Димир, следуя давней традиции империи, неофициальное общение намного эффективнее любого протокола.

- С удовольствием. В неофициальной обстановке вполне можно обойтись и просто именами.

- Отлично. Честно говоря, официальные протоколы сильно утомляют. Надеюсь, наш прием не вызвал у вас серьезных сомнений?

-- Нет. Я бы и раньше подписал это оглашение. - Король Риан только хмыкнул, уловив интонации Димира.- Но совет традиций есть не только у вас. Его члены очень ревниво относятся к некоторым вещам. К сожалению, они пользуются очень большим влиянием в нашем обществе, и не только среди аристократии. Приходится с ними считаться.

- Вполне вас понимаю. Хотя соблюдение традиций все же считаю важной задачей.

- Да, я согласен с вами. - Высокий гость слегка поморщился. - У вас, как я понял, появился неплохой эксперт по нашим традициям. Хотя моя разведка этот факт проморгала. Но в качестве дружеского намека от нового союзника. Последнее все же было лишним. Соблюдение правила боевой готовности при протокольном подписании прекратилось около трех десятилетий назад. Сейчас это дань традиции и осталось только при совместной трапезе. Правда, в данном конкретном случае, это выбило из под ног моих советников последние возражения против завершения переговоров. Но Вы уж передайте своим советникам, что мы тоже не стоим во времени.