— Свети на дорогу, — передавая Николь фонарь, попросил Маркус.

Держа повод в одной руке, другой он обнял Николь за талию. Она чувствовала eгo дыхание на своем затылке, но даже сейчас ей трудно было поверить в то, что между ними все уладилось.

― Ты до сих пор не спросил меня, как я упала с коня, — проговорила Николь.

― Мне достаточно того, что ты осталась цела и невредима, — мягко отозвался он. — Я бы не смог жить дальше, не сказав тебе, что ты для меня значишь.

― А что я для тебя значу? — еле слышно отозвалась Николь, чувствуя, как его рука крепче прижимает ее к себе.

― Все, — просто ответил Маркус. — Все попытки забыть тебя оказались бесполезными. С тех пор как я увидел тебя, другие женщины потеряли для меня всякий интерес. Сначала я не доверял тебе, это правда, но ты смогла заставить меня изменить мнение. Впервые в жизни я понял, что можно любить женщину, которую хочешь. До встречи с тобой я не собирался жениться, но после того, как мы познакомились, ни о чем другом больше не думал.

― Но я сама все испортила, — с горечью произнесла Николь. — Еще до встречи с тобой я понимала, что сделала ошибку, согласившись выйти замуж за Скотта, но о его существовании ты должен был узнать от меня.

― Мое поведение тоже заслуживает порицания, — нежно целуя ее в шею, проговорил Маркус. — Я хотел, чтобы тебе было так же больно, как и мне. Заставив тебя прийти ко мне ночью..

― Ты не заставлял меня, — запротестовала Николь. — Я пришла по своему собственному желанию.

― Но не для того же, чтобы помочь мне удовлетворить мою жажду мести! Ты надеялась, что после проведенной вместе ночи мы сможем начать все сначала, а именно этого я и не собирался допускать. Только после твоего ухода я понял, что моему поступку нет прощения.

Николь прислонилась спиной к его груди, чувствуя себя самой счастливой женщиной на земле.

— Поэтому ты скрылся из дома сегодня утром?

― Я не мог заставить себя встретиться с тобой, — признался он. — Рассчитывал вернуться только после того, как ты уедешь, даже собирался пропустить крестины. Но не смог. Когда я вернулся и обнаружил, что ты пропала… — Чувства, переполнявшие его в этот момент, помешали Маркусу договорить. — Я люблю тебя, — произнес он, справившись с голосом. — Люблю больше собственной жизни. Пусть мой дом станет твоим домом.

― Я уже дома, — просто ответила она.

— Надеюсь, ты не очень огорчен? — Николь вопросительно посмотрела на мужа.

Маркус покачал головой, довольно улыбаясь.

— Говорят, только настоящий мужчина может стать отцом дочери. А у меня родились сразу две дочки!

Николь перевела взгляд на очаровательных малышек, мирно посапывающих на кровати по обе стороны от мамы. Несмотря на то что совсем недавно она сама дала им возможность появиться на свет, ей все еще трудно было поверить в то, что они настоящие.

― Они такие красивые! — выдохнула Николь.

― Как и их мама, — нежно произнес Маркус. — Красивая отважная мама, которой пришлось столько страдать, чтобы произвести их на свет.

― Было совсем не больно, — заверила его Николь. — Не больно, потому что ты держал меня за руку. Но стоило пострадать ради того, чтобы они родились здоровыми.

― Тебе надо немного отдохнуть. За девочками присмотрят, пока ты будешь спать.

― Я знаю. — Она удовлетворенно вздохнула. — Я все время твержу себе, что это не сон и что они будут рядом со мной, когда я проснусь.

― Так же, как и я. Я всегда буду рядом.

― Не могу дождаться дня, когда вернусь домой, к тебе.

― Я тоже.

― Домой, — повторила Николь. — Так благородно со стороны твоего отца отдать нам Лас-Веридас.

― Он пошел на поводу у своей жены. Леонора так долго просила предоставить ей дом, более соответствующий ее вкусам, что отец все-таки сдался. Он слишком быстро уступает ей во всем, — неодобрительно заметил Маркус.

― Но ты же не можешь сказать, что он несчастлив, — мягко заметила Николь, понимая, что между ее мужем и бывшей мачехой никогда не наступит эра взаимопонимания. — Я рада, что Леонора забрала с собой Инес. Мне нравится самой управлять домом, особенно теперь, когда я вновь заслужила расположение слуг.

― Ты проявила себя как рачительная хозяйка, — с улыбкой подтвердил Маркус. — Как мать тебя будут уважать еще больше. Знаю, ты хотела сама заниматься детьми, но я все же нанял тебе в помощь девушку, которую порекомендовала Хуанита. Пожалуйста, не спорь со мной, — твердо добавил он, заметив, что Николь приоткрыла рот, желая возразить. — Любой женщине было бы трудно справляться с двумя крошечными детьми.

В голосе Маркуса прозвучали знакомые Николь властные нотки. В таких случаях возражать было бесполезно. Скорее всего, он прав — дополнительная помощь ей не помешает.

Медсестра вкатила в палату коляску.

― Вам нужно отдохнуть. Детей я пока отвезу в детское отделение. Вы можете остаться только на две минуты, — тоном, не терпящим возражений, проинструктировала она Маркуса, выходя из палаты.

― Ей нельзя не подчиниться, — со смехом в голосе проговорил Маркус, глядя, как за женщиной в белом халате закрылась дверь. — Но она права. Тебе нужно отдыхать. — Он наклонился и поцеловал жену в губы с нежностью, говорящей о его чувствах больше, чем самая пылкая страсть. — Спи спокойно, моя радость, — прошептал он по-испански.

Сквозь смеженные ресницы Николь наблюдала за тем, как он выходит из комнаты. Ее сердце навсегда отдано этому мужчине. Засыпая, она думала о том, что скоро увидит его снова.