— Ты уже уходишь? — крикнул он вдогонку.

— Да, хочу отдохнуть, — объяснила она и слабо улыбнулась. Ее улыбка лезвием прошла по его сердцу. — Не бойся, я и, правда, не убегу теперь. Мне некуда бежать.

И Кэролин вышла из кабинета.

Алекс остался наедине со своими мыслями. Теперь ему незачем за ней следить. Все кончилось, все их перепалки, которые так его забавляли, и, пожалуй, скоро он отпустит ее, ведь Нэнси вот-вот родит ребенка. И все закончится. Она выйдет замуж за Картера Скотта, а он отомстит Энрико Дольче.

Итак, начинался самый ответственный момент. Алекс закрыл дверь за Кэролин и уселся за стол, чтобы разослать необходимые указания своим служащим. Предстояла важная сделка автомобильной корпорации Дольче с посредниками по продаже их продукции.

Одна из крупных компаний давно уже имела виды на их автомобили, однако Энрико не разрешал заключать сделку, усматривая в ней некоторые подводные рифы для своего бизнеса. Алекс как раз и зацепился за них, прекрасно осознавая, что эта сделка приведет в ближайшем будущем корпорацию Дольче к разорению.

Недавно он уже провел две подобные сделки и был очень доволен, к удивлению своих коллег, которые посчитали его сумасшедшим. Но он строго-настрого запретил сообщать об этом факте Энрико. И теперь наступал заключительный этап его деятельности.

Алекс послал. предложение о дате заключения сделки. Дело было закончено. Даты назначены. От удовольствия сеньор Тореро потер руки и потянулся.

Он хотел, было продолжить работу, как вдруг раздался женский визг. Алекс даже подскочил в кресле. Не раздумывая ни секунды, бросился в комнату Кэролин. Дверь девушки как назло заперта. Он постучал. Тишина. Странно… Кто же кричал? Алекс готов был дать голову на отсечение, что слышал голос Кэролин. Почему же та не отвечает?

— Кэролин! — позвал он.

— Алекс? — отозвалась она изрядно испуганным голосом.

— Что случилось, открой дверь, ты кричала? Почему? — забросал Алекс ее вопросами.

— Я не могу.

Он прислушался: за дверью раздался подозрительный шорох, словно кто-то ходил по комнате. Неужели эта девчонка решила его разыграть?

— Ты опять надо мной потешаешься, как тогда, когда поскакала на лошади? — сурово спросил он, уже готовый уйти.

— Нет, — донеслось из комнаты. — Здесь кугуар, я не могу встать с кровати, а то он бросится на меня.

Алекс не верил своим ушам. Девчонка точно сведет его с ума. И зачем он послушался Энрико? Только проблем себе прибавил.

— Какой еще кугуар? Что ты несешь? Решила надо мной пошутить?

— Но я не шучу! — Она чуть не плакала.

— Ты говоришь правду? Но как он сюда пробрался? Кугуары не подходят близко к жилью человека.

— Ты будешь рассуждать или спасешь меня? — в отчаянии позвала его Кэролин.

Алекс колебался: а вдруг это какая-то хитрая уловка с ее стороны? Болван, а что, если там действительно хищник? Не медля больше ни секунды, он достал из кармана ключи и открыл дверь с наружной стороны. Заглянув в спальню девушки, увидел странную картину: Кэролин сидела в постели, а из открытого шкафа торчал длинный коричневый хвост. Услышав шаги, животное вылезло из шкафа и поглядело своими желтыми горящими в лунном свете глазами на вошедшего. Это был настоящий кугуар. У Алекса все похолодело внутри. Что же должна была испытывать девушка?

Замерев, человек и хищник смотрели друг на друга.

И тут до него донесся тихий смех. Поскольку животное смеяться не могло, то Алекс посмотрел в сторону девушки. Кэролин смеялась, тихо подрагивая плечами.

— В чем дело? — одними губами спросил Алекс.

Кэролин молча кивнула в сторону кугуара.

Алекс еще раз посмотрел на животное, которое стояло неподвижно напротив него. И тут он заметил кое-что, от чего и сам готов был рассмеяться. Только ему было не до смеха.

На шее кугуара был кожаный ошейник. Алекс бессильно опустился на краешек кровати и провел ладонью по вспотевшему лбу.

— Ух, ну ты даешь, Кэролин, — сказал Алекс.

— Что?

— Да это же животное моего соседа, ну того, чье ранчо ты видела, — наконец объяснил он.

Девушка только всхлипнула и снова покосилась в сторону зверя. Кугуар преспокойно вышел из комнаты и направился в кухню. Алекс вышел за ним. Оглянувшись, он сказал:

— Пойду, привяжу его к дереву, не то опять сбежит. А завтра с утра отправлю к хозяину.

Когда он вернулся к Кэролин, она тихо плакала, лежа на кровати. Алекс подсел к ней, нежно дотронулся до ее густых волос и спросил:

— Ну, что с тобой? Он же не опасен. Он — ручной.

— Я так испугалась, если бы ты знал, — всхлипнула Кэрри, и Алекс снова погладил ее по голове.

— Тебе надо отдохнуть.

Кэролин почувствовала теплый прилив благодарности к этому странному человеку. Ей даже захотелось поближе прижаться к нему и найти у него сочувствие и понимание. Она присела и склонила голову ему на плечо.

— Что ты будешь делать завтра? — спросила Кэролин.

— Еду в Кордову по делам.

— Можно я поеду с тобой? Мне тут будет очень скучно. И потом, вдруг на меня опять нападет кугуар, а тебя не окажется рядом?

Алекс улыбнулся.

— Хорошо. Только обещай, что ты не расскажешь Нэнси о своем замужестве.

Кэролин удивилась:

— О каком таком замужестве?

— Ну… про своего любимого Картера, забыла?

— Почему любимого?

— Ты же его любишь, верно? Вон и перстень тебе был так дорог, — сказал он.

Кэролин услышала в его голосе нотки ревности и решила его на сей раз пожалеть. Тем более что ей такое положение дел было выгодно. Он брал ее в Кордову! Возможно, она наконец-то увидит Нэнси.

— Может, перстень мне и дорог, а Картеру я еще не давала никакого согласия.

Эта новость словно громом поразила Алекса. Его рука застыла на ее волосах.

— Да, он просил меня, я обещала подумать, а потом уехала, вот и все. Мы даже не помолвлены. Так что для Нэнси я не опасна. Энрико ошибся и наделал глупостей.

Так, лихорадочно соображал Алекс, он был дважды глупцом: во первых, согласился похитить Кэролин, а во-вторых, начал ревновать ее к призраку, которого и не существовало вовсе. И то и другое было напрасно. Алекс задумчиво сидел на кровати у Кэролин, раздумывая, что теперь ему предпринять. Он опять оказался в дураках из-за этого Энрико, выставил себя болваном перед самой привлекательной девушкой, которая будет вечно его ненавидеть, в то время как он уже, кажется, был к ней неравнодушен.

Кэрри тихо сидела на кровати, и от нее исходили какие-то необыкновенные волны, так что ему хотелось остаться с ней рядом надолго. Возможно, навсегда. Алекс покрутил головой, чтобы избавиться от грез, которые мгновенно захватили его в плен. А ему ни при каких условиях нельзя расслабляться.

Девушка сочувственно смотрела на мужчину, который сейчас казался ей бедным обманутым ребенком, и ей захотелось пожалеть его.

— Как это все глупо, — вдруг сказал он, не поднимая головы.

Кэролин внимательно посмотрела на него. От нее не скрылась горечь, сквозившая в его голосе.

— Почему же? — тихо спросила она.

— Потому что ты действительно тут ни при чем. — Все, надо действовать, решила Кэролин.

— Стоит во всем искать положительные стороны, — подбодрила она его. — В этой ситуации есть один плюс.

В ее голосе послышались загадочные интонации. Тореро взглянул на нее, и его взгляд обжег ее с головы до ног.

— Какой же, скажи на милость?

— Мы познакомились с тобой… — Может, так на нее подействовала только что перенесенная опасность? Алекс слышал, такое иногда бывает. Девушка смотрела на него из-под спущенной на лоб длинной челки, и от этого ему на мгновение показалось, что перед ним сидит ведьма. Ее темные глаза жарким огнем горели в свете луны.

— Ты считаешь это плюсом? — еле выдавил он из себя. Наверное, он сходит с ума.

— А ты разве нет? А кто меня сегодня целовал, когда мы ехали на лошади? Неужели ты думаешь, я этого не заметила?