- Что-то случилось? – мигом насторожилась я из-за ее взбудораженного вида.

- Да вроде бы нет, я просто рассказать хотела, - чуть путанно объясняла она. – Как-то это нехорошо и вообще…

- Что именно нехорошо? – я уже морально приготовилась к какой-нибудь очередной подлянке. – Объясни спокойно, пожалуйста.

Мила, наконец, перестала топтаться у двери, добрела до кресла, присела и уже понятней начала:

- Как выяснилось, в моей книге и про обитель Великого Дракона говорится, и про ее хранителей.

- И что же? – помрачнела я. – Лаффин лжет?

- Не то, чтобы лжет, просто умолчал кое-о-чем важном. Если верить написанному, то хранители приносят обет, так сказать, «непричинения зла». То есть попытки Лаффина тебя убить – это уже нечто из ряда вон. Нет, я не сомневаюсь, что он из хранителей. Просто, видимо, почему-то ты настолько их пугаешь.

- Так а нарушение магического равновесия по моей вине? – напомнила я.

- Не думаю, что это основная причина. Но ты дослушай, - терпеливо попросила Мила. – Так вот, в книге говорится в том числе и о главных преданиях хранителей. Изначально в древности они поклонялись Великому Дракону и, не признав потом власть его «сыновей», основали обитель неведомо где. Знаешь, эдакие фанатичные отшельники. Но тихие и мирные, конечно. И вот у них есть поверье. Или предсказание, даже не знаю, как выразить точнее.

- О том, что Великий Дракон появится снова? – предположила я самое логичное.

- Нет, его возвращения они не ждут, просто хранят память о нем. Предсказание у них о некой девушке, которая будет обладать магией, способной пошатнуть мир.

- Ну не факт же, что это про меня, - усомнилась я.

- Погоди, дослушай. И девушке этой будет покровительствовать сама Митрина, направляя ее путь.

- Ну ладно, допустим, - я устало вздохнула, всю жизнь, блин, только и мечтала, чтобы про меня было какое-нибудь древнее предсказание. – И чем все это заканчивается? Концом света?

- Нет, там условие говорится, что девушка эта должна уйти туда, откуда она родом, и тогда воцарится гармония и благоденствие.

- Так все логично. Вернусь домой, и у вас тут никаких глобальных угроз не будет. Из-за чего ты так взбудоражилась-то? Ничего же вроде нового.

- Понимаешь, я теперь не знаю, стоит ли Лаффину доверять, - Миламира была очень расстроена. – Нет, он, конечно, поможет, и в обитель мы доберемся, и тебя домой отправят, и я там хранителем стану. Но меня уж очень расстраивает тот факт, что Лаффин, получается, пошел против собственных клятв и пытался тебя убить.

- А мне кажется, все логично, - я пожала плечами. – Ведь прихлопнуть меня куда проще, чем тащить в обитель и отправлять в другой мир. Да и предсказание наверняка его пугало. Может, конечно, Лаффин не до конца откровенен, но Митрина говорила, что ему я могу всецело доверять. А в словах Митрины я не сомневаюсь. Чего бы эта старушка не мутила, мне она зла не желает. Вот чувствую я так и все тут. Будем считать, что интуиция, - я ободряюще унылой Миле улыбнулась – Не переживай, завтра уже этот разнесчастный бал, завтра уже отсюда исчезнем. Не знаю, как ты, но я только об этом и мечтаю.

 - Я тоже, - она кивнула. - Поскорей бы уже это завтра.

Следующий день начался с того, что утром я проснулась в ужасе. Нет, мне ничего не снилось, ночь прошла спокойно, но отчего-то аж дыхание перехватывало, и по телу пробегала легкая дрожь. Предчувствие? Просто волнение? Я и сама никак не могла определить, что со мной. Кое-как уняла эту невнятную панику. Все-таки сегодня мне надо было быть собранной как никогда.

Бальное платье мне привезли еще вчера вечером. Роскошное, уже по одному виду достойное, как минимум, принцессы, у меня оно вызывало лишь досаду. Красота красотой, но можно ли в этом наряде достаточно быстро передвигаться? Тем более Лаффин обмолвился, что через главные ворота дворца мы скрыться не сможем, там кроме стражи и магическая защита стоит, а уж она сразу развеет «маскировку» Миламиры. Так что вполне вероятно, что придется нам перелезать где-нибудь на заднем дворе через ограду. Нет, в кроссовках и штанах я бы это запросто, но не в бальном же платье. Впрочем, выбирать не приходилось. Все равно переодеваться там будет некогда.

По времени бал планировался с наступлением темноты. Сегодня выпадал выходной, так что на занятия идти не надо было. И часы тянулись мучительно долго... Нужные вещи я собрала заранее, Лаффин незаметно унес мою дорожную сумку. По его словам, недалеко от дворца нас будет ждать карета, и на ней мы и отправимся в путь.

Как ни удивительно, сегодня меня никто не доставал. Ни Нрадей не заглядывал, фальшиво поулыбаться и поинтересоваться, как у меня дела. Ни Дейвон с его чуть ли не ежечасными проверками. Миламира тоже не приходила, но она просто занималась последними сборами. Наряд для бала ее купил Лаффин, по приглашению Мила считалась как его спутница. Так что все детали вроде были соблюдены. Но меня упорно не покидало ощущение, что что-то может точно пойти не так. А еще ведь оставался Дейвон... Тоже планировавший мое исчезновение... Правда, после того разговора, мы с ним больше эту тему не поднимали. И я очень надеялась, что с возвращением адекватности и все подобные затеи заодно из головы Дейвона выветрились.

Собираться на бал мне помогала одна из служанок. Как оказалось, столь шикарное платье самостоятельно надеть просто нереально. На одно только затягивание корсета было потрачено почти полчаса и больше половины моих нервных клеток. Служанка искренне уверяла, что никакими злодеями она не подослана и вовсе не пытается меня задушить, просто так вот надо все завязки затягивать, и вообще все аристократки всегда корсеты носят. Теперь я начала догадываться, почему эти самые аристократки мне в основном злые и попадались. Неудивительно с такой-то полузадушенностью каждый день.

Само платье оказалось тяжеленным из-за обилия нижних юбок. С непривычки ноги путались, так что приходилось ступать очень осторожно, чуть ли не заново учиться держать равновесие. Хорошо хоть из обуви полагались удобные расшитые балетки, а то даже на мало-мальских каблуках я бы далеко не ушла. И так уже вовсю предвкушала тот эпичный момент, когда во всем этом одеянии буду перебираться через дворцовую ограду во время побега. Завершали наряд длинные перчатки. Рукава у платья отсутствовали, но хоть декольте было в рамках приличия. Волосы служанка уложила мне локонами. И в целом вид получился весьма симпатичный. Если не считать мое мрачно-раздраженное выражение лица.

В Раззард я поехала в компании с Дейвоном. Официально в числе приглашенных я числилась как его спутница. И, скажем так, это была далеко не самая лучшая поездка в моей жизни.

Нет, Дейвон не буйствовал, не домогался, вел себя спокойно, как впавший в летаргический сон удав. Он даже не говорил почти ничего. Но он на меня смотрел. Почти все время. И смотрел так, что мне хотелось в ужасе сигануть прямо из окна экипажа. Честно, я бы так и поступила, если бы заранее не догадывалась, что из-за обилия треклятых юбок просто не пролезу.

Взгляд Дейвона ужасал меня своей красноречивостью. Казалось, именно так смотрит обладатель на то, что принадлежит исключительно ему. Это было даже не желание присвоить, а словно уже свершившийся факт. Неумолимый и окончательный. Явно у парня опять какие-то шестеренки в голове заклинили.

-    Не смотри на меня так, - не выдержала я.

-    Как? - Дейвон изобразил недоумение. - Я всего лишь тобой любуюсь. Ты очень красива, Кристина.

Вот вроде бы просто фраза, но сама интонация... Гордость, самодовольство... Дейвон будто бы говорил о некой своей собственности. Сам млел от того, что таким обладает. Нет, зря я раньше времени обрадовалась его адекватности. Явно она мне лишь почудилась.

Дворец Раззардского правителя выглядел весьма впечатляюще. Конечно, до королевского не дотягивал, но все равно по роскоши уступал ненамного. В торжественный зал мы с Дейвоном шли вместе, я все ждала хоть малейшую возможность, скрыться от него в толпе аристократов. Но он цепко держал меня за локоть, не позволяя от себя отойти.