- Я клянусь, Эйвери, Райан такое вытворяет своим языком… - Бэт замолчала, и ее глаза остекленели. – Оргазм был такой сильный, что я увидела звезды.

Я уставилась на свою лучшую подружку, бросила вилку и подняла руки в мольбе.

- Ради Бога, Бэт, я пытаюсь есть.

Не беспокоясь о моей реакции, она усмехнулась.

- Я просто говорю.

- Я знаю, о чем ты говоришь, - я понизила голос, оглядываясь вокруг и чувствуя себя неловко. – У вас с Райаном отличная сексуальная жизнь. У меня нет. Я поняла.

 Она поддела вилкой салат, поднесла его ко рту и прожевала, задумчиво глядя на меня.

- Когда ты в последний раз трахалась?

Я тяжело вздохнула.

- Я думаю, когда отец Джастина Трюдо был премьер-министром.

- Поскольку тогда ты еще даже не родилась, я сомневаюсь в этом.

Я пожала плечами.

- Давай просто скажем - это было давно.

- У тебя было несколько свиданий после того, как ты рассталась с Грантом, - она с беспокойством посмотрела на меня. - Это было больше двух лет назад. Наверняка у тебя был секс с тех пор.

 Я поковыряла вилкой в салате с немного большим усилием, чем необходимо. Это было давно.

- Несколько свиданий, да. Но, нет, я не занималась этим.

- Ты не спала ни с кем из них?

- Нет.

- Как насчет того парня, про которого ты рассказывала, что подцепила в баре несколько месяцев назад? Ты даже написала мне. Плохой парень?

Я заерзала в кресле и взяла свой холодный чай. Я написала ей слегка навеселе, думая, что это смешно.

- «Подцепила» может быть слишком громким словом.

Она прищурила глаза.

- Тогда какое слово подойдет?

 - Ну, мы зацепились. Под этим я подразумеваю, что кольцо для ключей, которое закреплено на сумочке, поймало его за свитер. Мне пришлось провести пару мгновений, отцепляя зажим, пока он ругал меня за то, что я такая неуклюжая и причинила ущерб его драгоценному кашемировому свитеру, - я смущенно пожала плечами. - Странно, что он не пригласил меня после этого.

Бэт моргнула, а потом откинула голову в хриплом смехе.

Я усмехнулась на ее веселье.

Для девушки, внешне такой элегантной и стильной, у нее был самый гортанный и грязный смех, который я слышала.

 Она вытерла глаза салфеткой.

- О, Эйвери. Только ты так можешь. Что мне с тобой делать?

Я покачала головой.

- Ничего, Бэт. Я не такая, как ты. Секс для меня - личное и… - я обвела вокруг рукой, пытаясь найти нужное слово.

- Не существует, - закончила она.

- Я в порядке.

Она посмотрела на меня с нежностью и покачала головой.

- Я иногда беспокоюсь о тебе. Ты такой интроверт.

Я улыбнулась, отметая ее беспокойство.

- Я справлюсь, Бэт. Я не такая общительная, как ты, но  не сижу все время в своей квартире.

 - Я знаю это. Ты заботишься обо всех своих пожилых соседях. Ты суетишься вокруг них, ходишь для них за покупками, помогаешь им по дому. Но я не уверена, что этого достаточно.

Мое горло сжалось.

- Мне нравится это делать. Мне комфортно с ними. Они заставляют меня чувствовать себя нужной.

- Я знаю. Но кто заботится об Эйвери?

- Я в порядке, - желая отвлечь внимание от себя и вернуться к менее личным вопросам, я сменила тему. – Что нового на работе за последнее время? Ты была так занята, я почти не слышала о тебе.

 - Я знаю. Это последнее задание сводит меня с ума. Там тонны документов и бесконечные интервью. Мне нужно пробраться туда, потом сделать фильм и соединить все это вместе.

- Что это… - ее телефон завибрировал на столе, обрывая мои слова.

Она посмотрела на экран, бормоча проклятия.

- Извини, мне нужно ответить на звонок.

Я вернулась обратно к своему салату, пока она отвечала на звонок. Я раздвинула салат и помидоры в поисках жареной курицы и нашла один крошечный кусочек. Нехотя проткнула его вместе с салатом, игнорируя помидоры. Я не люблю помидоры. И действительно, зачем называть его “Салат с жареным цыпленком”, когда в нем едва ли есть курица? Его следует назвать  “Большая миска салата с дразнящим проблеском курицы”.  Я отодвинула тарелку, потеряв аппетит.

Я изучала свою лучшую подругу, пока она говорила по телефону. Бэт была высокой, элегантной и утонченной, по крайней мере, пока не открывала рот. Ее длинные глубокого шоколадного цвета волосы красиво струились по плечам гладкими локонами. Ее макияж был идеальным, карие глаза - пронзительными и проницательными. Она была страстной, энергичной и талантливой.

Тем не менее, на данный момент она была невероятно раздражена.

- Чертовски здорово, - пробормотала она, бросая свой телефон на стол. - Я клянусь, стресс от этой съемки убьет меня.

- Что случилось?

- Еще один волонтер отказался. Завтра съемка, а у меня нет человека.

- Наверняка у тебя есть замена?

- Это была моя последняя замена.

Я похлопала ее по руке.

- Ты что-нибудь придумаешь. Ты всегда это делаешь.

Она уставилась на меня на мгновение, кивая, как будто приняла решение.

- Мне нужна помощь.

- Какая?

- Мне нужно, чтобы ты была моей заменой.

- Что я должна буду делать? Помочь с вещами? - я уже делала это для нее в прошлом. Всегда было весело.

- Нет. На этот раз ты будешь перед камерой.

Я немного побледнела.

- О, хм, что конкретно? Я не актриса.

- Мне не нужно, чтобы ты была актрисой. Мне нужно, чтобы ты была Эйвери.

- И что я должна сделать?

- Поцеловать незнакомца.

Звуки шумного ресторана исчезли, когда я в полном шоке уставилась на Бэт.

- Ты хочешь, чтобы я сделала что? - я хмуро посмотрела на ее спокойное лицо. Должно быть, она дразнит.

- Ты должна приехать завтра в студию и поцеловать незнакомца.

- Поцелуй, как в щеку? Быстрый приветливый поцелуй?

Бэт раздраженно фыркнула.

- Нет, Эйвери. Слияние губ, - она ехидно улыбнулась. - Встреча языков, если хочешь. Такой поцелуй.

- С незнакомцем.

- Такая идея.

- У тебя серьезно нет другого волонтера, которого ты могла бы попросить?

 Она покачала головой.

- Нет, у меня нет времени, чтобы пойти через процесс подачи заявки. Я знаю тебя. Я доверяю тебе, - она наклонилась через стол, обхватив мою руку, ее карие глаза умоляли. - Ты не работаешь завтра - у тебя есть время. Мне нужна эта услуга. Пожалуйста?

- Почему ты снова это делаешь? Зачем это? – спросила я.

- Компания наняла меня, чтобы снять этот сегмент. Это социальный эксперимент, чтобы увидеть, как люди реагируют физически и эмоционально на незнакомца в интимный момент, - она причудливо выгнула бровь. - Отсюда и поцелуи.

 - Ну, я могу доставить тебе много неприятностей. Я буду вести себя так, будто мне будет неловко, потому что именно так и будет. Я даже не смогу говорить. Ты знаешь, как я нервничаю с новыми людьми.

Бэт рассмеялась.