- Так ты стала бухгалтером.

- Да.

- Ты была очень близка с твоей бабушкой.

Я вздохнула, думая о ней и обо всем, что мы делали вместе.

- Она была сильной. Не припомню, что она чего-то не могла. Если она не умела, она училась. Она была маленькой, энергичной, и всегда в движении. У нее было доброе слово для всех, и каждый, кто встречался с ней - любил ее. - Я указала на родинку на своей щеке. - У нее была такая же родинка, светлый цвет волос и бледная кожа. Она называла меня ее близнецом - кроме того, что она была открытой и прекрасной.

Даниэль нахмурился.

- Ты тоже.

Я оставила его замечание без комментария. Подняв ногу, я заставила подвески на браслете заиграть.

- Это было ее. Она носила его задолго до того, как браслеты для ног стали популярны. Я никогда его не снимаю.

Он наклонился, перебирая серебро, от его прикосновения тепло распространялось по моей коже.

- Он подходит тебе. - Он поднял глаза, нежно глядя на меня. - Ты очень сентиментальна.

- Да.

Его хватка на моей лодыжке усилилась.

- Мне нравится это, Эйвери. Это соответствует мне.

Я уставилась на свою тарелку, краснея.

Мне нравилось соответствовать Даниэлю.

Декс свернулся калачиком в той же корзине, где спала Люси, наблюдая за ней. Она чувствовала себя гораздо лучше, и Даниэль расслабился.

Мы вместе убрали со стола, и я сварила кофе, который принесла в гостиную вместе с кексами.

Его глаза загорелись, когда он увидел маленькие лакомства, и жадно потянулся к одному, запихивая его в рот. Оказалось, что Даниэль был большим поклонником кексов – особенно ему приглянулся «Красный бархат» с глазурью из сливочного сыра.

Я была хорошо вознаграждена за мои усилия.

Он привлек меня к себе, основательно целуя. Сладость кексов усилила его вкус, заставляя меня стонать от желания.

Он целовал меня безрассудно.

Как результат, я была одурманена желанием.

Я хотела его.

Мы двигались так быстро, что голова кружилась.

Он застонал и сместил меня со своих колен.

- Я обещал вести себя как джентльмен, а не заниматься такими чертовски горячими вещами, да?

Я пожала плечами и подмигнула.

- Я не знаю. Я чувствую себя довольно жарко.

Он рассмеялся.

- Я буду хорошим. Я хочу узнать о тебе. Я хочу, чтобы ты узнала меня. – Он нежно провел пальцами по моей щеке. - Давай поговорим.

Мы провели остаток вечера либо разговаривая или целуясь. Иногда все вместе. Он задал больше вопросов о том, что я делала в качестве бухгалтера и об офисе, где я работала. Он признался, что цифры и таблицы были за гранью его понимания. И улыбнулся чересчур широко, когда невинно заявил, что может быть ему нужен совет по ведению бухгалтерской отчетности в его клинике. Проигнорировав его маленький намек, я спросила его о практике. Мне не терпелось узнать, как он решил стать ветеринаром.

Его лицо просияло, когда он пояснил, что с семи лет знал о своем желании работать с животными. С десятилетнего возраста он проводил каждые выходные и лето, работая волонтером в приютах для животных и клиниках, впитывая все, что мог узнать от персонала или самих ветеринаров, когда у них было свободное время. Смущаясь, он признался, что всегда был любимчиком в тех местах, где добровольно работал, что позволяло ему свободно учиться. Он был первым в своем классе в ветеринарной школе, и ни разу не колебался в выборе профессии.

Я видела, как сильно он любил свою клинику и всех своих пациентов. Его лицо светилось, когда он говорил о своей практике.

- Ты проводил все свободное время в клиниках? – Дразнила я. - Не было времени для знакомств? Девушки, должно быть, были убиты горем.

Он покачал головой на мои подшучивания.

- Я был слишком высок и неуклюж для девочек, пока был подростком. Я был длинноруким и длинноногим, все время спотыкался. Носил очки и слишком много учился.

- Держу пари, ты был привлекательнее, чем думаешь.

- Мое тело поздно созрело, в старших классах. Тогда я открыл для себя тренажерный зал и любил заниматься. Свиданий не было, пока мне не исполнилось почти семнадцать.

- Ого.

- А что насчет тебя? Расскажи мне больше о подростке Эйвери.

- Мне не разрешали встречаться, пока не исполнилось шестнадцать. Я была маленьким сюрпризом для моих родителей, и мой отец был довольно строгим.

- Сюрпризом?

- Родители много лет пытались завести детей, но безуспешно. Они как бы сдались, и мама забеременела мной, когда ей было сорок четыре.

- Действительно, сюрприз.

- Она думала, что у нее ранняя менопауза, но в итоге получила меня.

- Хороший сюрприз.

- Думаю да. Они прекрасные родители - пожилые, но очень активные.

- Они живут здесь?

- Нет, они на пенсии и сейчас живут в Британской Колумбии. Там зимы помягче. Я их вижу пару раз в год. - Я замолчала, задумавшись. - Я сильно скучаю по ним.

- Имена?

- Мама и папа.

Он хмыкнул.

- Джанетт и Даг. – Я пояснила. – Джанетт с двумя «т». Оно произносится как Жанет, но пишется по-другому. Это семейное имя.

- Хах, оно интересное. Мне нравится. - Он расслабился, скрестив ноги в лодыжках. – Так значит, Джанетт и Даг были очень защищающими?

- Особенно папа. Он был директором в местной школе и довольно жестким. Все дети боялись его. Мама была более мягкой. Но они были справедливыми и любящими, даже если папа иногда перегибал палку.

Даниэль усмехнулся.

- Директор, ха? Полагаю, это было довольно устрашающе для любого мальчика, который был заинтересован.

- Я могла ходить на групповые встречи, и тому подобное, но никаких свиданий. Он всегда должен был знать, где я и с кем я была. - Я захихикала от воспоминаний. - Томми Форсайт был первым мальчиком, с которым я ходила на свидание. Он так боялся моего отца и допроса, что когда это произошло, он даже не пытался держать меня за руку. Он проводил меня до двери ровно в десять часов и, буквально махнув на прощание, убежал.

- Никакого второго свидания?

- Нет. Я не очень часто ходила на свидания до окончания школы. Я родом из маленького городка на севере, так что все знали моего отца. Полагаю, это было слишком для мальчиков. – Я пожала плечами. - У меня были хорошие друзья, и мы все тусовались вместе.

- А свидания в университете?

- Тогда тоже было не много, никогда на самом деле.

- Мне трудно в это поверить.

- Мне сложно находить общий язык с новыми людьми. – Я подобрала небольшую нитку, свисающую с моей юбки. – Я… я немного застенчива и, как правило, держусь в стороне. Это отталкивает некоторых парней, я думаю.

- Как так?

- Я чувствую слабость и нервозность. Некоторые люди видят во мне сноба, но иногда я просто не знаю, что сказать.

- Я заметил застенчивую часть. - Он понизил голос. – Но если быть честным, нахожу это привлекательным.

- О.

- Все, что нужно было сделать, это заглянуть в глубину твоих глаз, и они знали бы, что ты не сноб.

Я уставилась на него.

- Может быть, никто не заглядывал достаточно глубоко.

- Твоя душа в твоих глазах, Эйвери. Когда я смотрю в них, я вижу тепло.

Я покачала головой в изумлении. Кто этот человек?

Он усмехнулся.

- Ты не кажешься застенчивой со мной.

Он был прав. С Даниэлем я не чувствовала такой же подавляющей робости.

- Ты заставляешь меня чувствовать… иначе. Мне очень комфортно с тобой.

Он поднял мою руку, целуя костяшки пальцев.

- Хорошо.

- Расскажи мне о своей семье.

Он немного нахмурился на смену темы, но уступил.

- Ну, ты познакомилась с моей сестрой Кейтлин. Она на два года моложе меня. – Должно быть, ему в голову пришла мысль. - Сколько тебе лет, Эйвери?

- Ты не знаешь?

- Нет, мне не предоставили никакой личной информации о моей партнерше.

- Двадцать семь.

- Мне тридцать два.

- Бэт сказала мне твой возраст, когда просила поучаствовать, - призналась я. Затем я подвигала бровями. - Пожилой человек. Я люблю мужчин постарше.