И уверена, вы с Кайлом захотите иметь еще детей?

Сара кивнула.

— О, да!

— Женщинам необходимо быть любимыми, правда?

— Правда, — торжественно подтвердила Сара. Для некоторых мужчин важнее власть, нем любовь.

Но Кайл и Митч нуждаются в любви. Они хотят иметь жену, семью, глубокие отношения. И когда мы оставили их, они были просто опустошены.

— Я не отказывалась от него, — отстаивала свои позиции Кристин. — Это жизнь развела нас, а Митч убедил себя, что никогда не сможет поверить мне снова.

— Тебе он действительно нужен? — Сара окинула подругу серьезным взглядом.

— Он был нужен мне всегда!

— Тогда убеди его в этом.

— Я не раз пробовала…

— На самом деле, по-настоящему еще и не пыталась, — безапелляционно заметила Сара. — В сердце Митча живет необъяснимый страх. Он боится, что, если вы опять соедините свои судьбы, ты будешь жалеть о своем утраченном образе жизни. Его же судьба здесь, в Марджимбе, вдали от блеска и роскоши столиц. Он никогда не последует за тобой.

Это тебе придется вернуться домой, придется пойти на серьезный компромисс. Так поступают почти все женщины.

— Но почему все считают, что мне трудно сюда вернуться? Я родилась и выросла в Австралии и никогда бы не покинула дом, будь моя жизнь счастливой и безоблачной.

— Прости меня, Крис, но в твоей жизни еще есть мама. Она любит тебя, но она так и не научилась показывать свою любовь.

— Она любит только Кайла! — Ответ Кристин прозвучал на удивление резко. — Всю ласку и внимание и бабушка, и мама дарили только ему.

— Без этого он был бы счастливее, Крис. Он считает всю эту «любовь» несколько маниакальной.

— Так оно и есть. А мною не дорожили. Вот почему я сравниваю себя с Шелли Логан. Ужасно, что ей приходится нести весь груз ответственности за смерть брата. Какая мука!

— Да, но она не мученица. Она удивительно стойкий человек. А вот Пит Логан, очевидно, нуждается в помощи. Он пребывает в состоянии глубокой депрессии с тех пор, как похоронил своего мальчика. Миссис Логан не лучше. Время от времени я навещаю ее. Она так эмоционально подавлена, что даже я, доктор, не выдерживаю.

— И как туристы мирятся с такой гнетущей атмосферой?

— Это все Шелли: постоянно развлекает их и отлично кормит.

— На месте Шелли я бы уехала. — Кристин открыла дверь в свою комнату. — Если бы она уехала, Аманде поневоле пришлось бы встряхнуться. Кстати, если Аманда рассчитывает заполучить Митча, то пусть забудет об этом. Он мой!

— Отлично! — рассмеялась Сара.

Кристин металась в кровати. Обрывочные сны снова и снова возвращали ее к жаркому спор) с Митчем, а где-то сзади маячила влюбленная Аманда…

Наконец, на рассвете она вырвалась из крепких объятий сна. Прошла в ванную и приняла душ, чтобы смыть остатки рассеянности и страха. Затем надела футболку, джинсы, высокие сапоги, кремовую шляпу и выскользнула за дверь спальни.

В конюшнях она похлопала по холке Веллингтона, который приветствовал ее тихим ржаньем.

Рассвет — магический час утра. Тишина нарушается лишь пением птиц. Начинающееся с легкого писка и чириканья, оно постепенно обращается в мощную какофонию звуков.

Пока Кристин ехала, на горизонте вспыхивали и сменяли друг друга голубые, розовые, золотые краски, и в конце концов небо засияло кристальной синевой. За полями спинифекса, похожего на пшеницу, она увидела продолговатое медленно движущееся облако красной пыли. Это приближалось стадо с фермы Марджимба.

Интересно, когда Митч найдет замену Джеку Коди? Вчера Джуленн рассказала ей за утренним чаем, что Коди уволили без рекомендательных писем, но с приличным выходным пособием. Теперь, должно быть, он ищет новую работу, хотя последними его словами были: «Я вернусь!»

Кристин вспыхнула, вспомнив, как прошлой ночью собиралась пойти в комнату Митча. Единственное, что удержало ее от столь безрассудного поступка, была не забота о своей репутации, а огромное количество гостей. И, кроме того, она не знала, на что способна Аманда. Ходили слухи, что эта особа не гнушается завоеванием чужих женихов.

Когда-то она отбила возлюбленного у своей лучшей подруги.

Привязав гнедого к дереву, Кристин пошла вперед, сквозь небольшую рощу к песчаному склону.

В ярко-зеленом тростнике проглядывали белые дневные лилии на высоких стеблях, распространяющие головокружительный сладкий аромат. Кристин вдохнула его, отмечая, что никакие духи не могут сравниться с этим волшебным запахом.

Удивительная картина маленького земного рая сняла напряжение. Она понимала и ценила дикую красоту природы. Здесь она чувствовала себя так, будто никогда никуда не уезжала.

Кристин осторожно присела на серый, изъеденный водой и ветром валун и застыла в немом восхищении. В такие моменты ей казалось, что Господь распростер над ней свою благодатную длань. Жить упорядоченной жизнью!.. Синие лагуны посреди засушливых пустынь — настоящие святилища, удивительные места для постижения самого себя.

Конечно, прошло много времени, прежде чем она поняла, что может дать ей истинное счастье.

Все эти годы она наслаждалась тем, что принято называть светской жизнью, и лишь совсем недавно осознала, что не хочет быть игроком.

Несмотря на головокружительный успех, она продолжала оставаться ранимой, чувствительной натурой.

Кайл хотел, чтобы она вернулась домой. Поместье удовлетворяло любой, даже самый притязательный вкус. В особняке было огромное количество комнат, здесь можно жить, никому не причиняя неудобств. Однако Кайл скоро женится, и хозяйкой Уаннамурры станет Сара, хотя вряд ли их мать так легко уступит первенство.

К тому же она дала обещание Сьюзен. На долю крошки Сью выпало большое несчастье — потеря родителей в юном возрасте. И глубоко в сердце Кристин лелеяла надежду, что Сьюзен и Фиона подружатся, ведь кровь Маккуинов текла в жилах обеих девочек.

Кайл предложил сестре участвовать в управлении «Маккуин Энтерпрайзиз». Кристин знала, что обладает деловой хваткой. Но она знала и другое — у нее нет будущего без Митча. Он держал ее счастье в своих руках. Она не может оставить его еще раз. Успех в мире моды недолговечен, а любовь к Митчу — это вся ее жизнь. И она будет бороться за нее.

Но прежде чем она осядет на родной земле, нужно завершить несколько дел. Провести показы мод в Сиднее для одного из самых модных магазинов, слетать за океан, чтобы попрощаться с друзьями и коллегами по бизнесу. И тогда она сможет открыть новую, самую волнующую страницу своей жизни.

— Вперед, Кристин! — с воодушевлением выкрикнула она. Однако когда из-за кустарника появилась одинокая фигура, мечты развеялись как дым.

Кристин вскочила на ноги.

— Восхитительная мисс Рирдон разговаривает сама с собой, — раздался насмешливый голос Джека Коди. — Ненавижу богатых изнеженных дамочек, проворчал он, нетвердой походкой спускаясь вниз по склону.

Глаза Кристин негодующе блеснули. В такой ранний час он уже пьян?

— Что вы делаете здесь, Коди? — с вызовом спросила она, прикидывая, насколько он опасен. — Вас уволили неделю назад.

— Черт, провожу время, как хочу, — заплетающимся языкам прохрипел он. — Что я такого натворил, что этот зазнайка Клейдон указал мне на дверь? В-возможно, я бы пригладил этого жеребца.

— Скорее жеребец пригладил бы вас… или кого-нибудь из нас.

— Типичный ответ женщины! — захохотал Коди. Клейдон зря его убил.

— Это было необходимо.

— О, да вы — поклонница мистера Клейдона.

— Это не ваше дело. Советую вам живее убраться отсюда. Вы пьяны.

— Не правда. Я пил прошлой ночью, потому что было чертовски холодно, но к утру протрезвел. Кто-нибудь говорил вам, что у вас самые синие глаза?

Ну-ка, дайте-ка посмотреть на вас. Длинная коса, грудь так и вздымается под тонкой маечкой. Клянусь богом, вы самая хорошенькая женщина, которую мне удалось встречать, — заплетающимся языком проговорил бывший надсмотрщик.