Из-за ареста Коди настроение у гостей упало.

Они наблюдали, как два крупных офицера полиции сели в машину по бокам закованного в наручники Коди. Кристин и Митч решили не упоминать о ее стычке с Джеком.

В большой гостевой спальне Кристин проверяла вещи — все ли она взяла. Она собиралась возвратиться домой вместе с Кайлом. Не было необходимости просить Митча отвезти ее в Уаннамурру.

Хотя инцидент с Коди расстроил Кристин, все могло оказаться гораздо хуже, не появись Клейдон вовремя. Она старалась выкинуть из головы воспоминания о неприятном событии. Пришло время возвращаться домой, к матери, к их сложной запутанной жизни. Она очень хотела залатать прорехи в их отношениях, но для этого еще надо поработать.

Ее мать — женщина с тяжелым характером, а Кристин настроилась на победу.

А еще Кристин никак не удавалось забыть слова Кайла о серьезных отношениях между отцом и некой женщиной из города.

Когда в дверь постучали, она, ожидая увидеть Джуленн, расплылась в улыбке. Однако на пороге стоял Митч.

— Можно войти?

Ей с трудом удалось сохранить спокойствие.

— Для тебя дверь моей спальни всегда открыта, ответила она, пропуская его в комнату.

— Неужели?. — Он повернулся к ней. — Странно, когда прошлой ночью я приходил, она была заперта.

— Ты шутишь? — Не следует рассказывать ему о своем страстном желании очутиться в его постели.

— Честно… Я подергал ручку, а затем решил, что так даже лучше. — В его глазах плясали бесовские огоньки.

— И удалился? И куда же ты пошел, вероятно, к Аманде? — Надежда быстро испарилась.

— Крисси, детка, про Аманду ты явно преувеличиваешь. — Он подошел к девушке и нежно провел пальцами по ее щеке. — Бедняжке придется постараться, чтобы завоевать мое расположение. — Теперь его пальцы перебирали ее длинные волосы.

— Она совсем не чувствует себя виноватой перед сестрой, которая так много работает.

— Да уж точно не чувствует, — сухо прозвучал голос Митча. Он опустил руку вниз, хотя горячая волна желания захлестнула его. — Тебе понравилось у нас?

— Я провела здесь самые счастливые дни! Твоя мама мне больше мама, чем моя собственная.

— Печально, хотя мне приятно, что мама относится к тебе, как к члену семьи. А вот в твоих отношениях с Энид я не вижу изменений. — Он уселся на стул.

— Господь знает, как я стремлюсь наладить мир в семье.

— Иногда желания не совпадают с действительностью. Закон жизни.

— Думаю, она по-своему любит меня. — Лицо Кристин вдруг стало мягким и ранимым, напомнив ему юношеские годы, когда девушка так отчаянно добивалась понимания и любви со стороны бабушки и матери.

— Всякому хочется надеяться, — тихо, но с горечью в голосе сказал он. — Итак, долго ты собираешься пробыть в Австралии?

Девушка присела на кровать и посмотрела ему в лицо.

— Через пару недель вступает в силу контракт на серию показов в Сиднее. А пока я здесь, хочу пообщаться с Сьюзен. Девочка нуждается в заботе и внимании. Затем я должна уладить кое-какие дела.

— Например, с Беном Сэвиджем? — В душе он ругал себя за бесцеремонность.

— А при чем здесь Бен? — удивилась она.

— Это ты скажи мне. — Его глаза приобрели оттенок бирюзы, верный признак огорчения и злости.

— От меня ждут оправданий? — Вызов повис в воздухе, воинственный и предупреждающий.

— Разве он не приезжает в Австралию? Я слышал, он будет в Сиднее на показе моды?

— Возможно, будет, — призналась она, стараясь сохранять спокойствие.

— Так ты знала о его приезде?

— В чем дело? Допрос с применением пыток? Я знаю, у Бена запланированы гастроли для раскрутки его шоу. Он очень популярен в Австралии. Твоя мама смотрит его передачу.

— Ну, я бы не сказал, что она его страстная поклонница. — Митч заложил руки за голову. — По крайней мере надеюсь. «

— Ты следишь за его карьерой? — осторожно поинтересовалась она. — Невероятно!

— Извини, дорогая, но я же не аскет, живущий без телевидения и прессы. По газетным сплетням, Бен в постоянном поиске настоящей любви. Я подумал, не связано ли это с тобой?

Кристин подавила в себе желание огрызнуться.

— Бен — замечательный парень. Тебе он понравится.

— Нет. Вот если бы ты была его женой, — быстро нашелся он, — или подружкой…

— Я бывшая подружка.

— А он знает разницу? — Митч посмотрел ей в глаза. — Разве он не говорил в каком-то интервью, что его любовь к тебе не умрет никогда?

Кристин поморщилась.

— Кажется, это текст из роли.

Митч встал, подошел к балкону и посмотрел на залитый солнечным светом сад.

— Он принимает наркотики?

Темноволосая головка удивленно взметнулась вверх.

— Почему ты спрашиваешь? Не все в мире моды и кинематографа принимают наркотики. Бен — умный человек.

— А ты знаешь многих людей, которые делают это?

— Конечно, приходилось встречаться.

— А ты сама не поддавалась искушению попробовать?

— Послушай, я уже говорила тебе, что нет. Почему ты снова спрашиваешь меня об этом? Ты хорошо меня знаешь? — Кристин встала, всем своим видом выказывая укор. «Кто пытается опорочить мою репутацию?» — спрашивала она себя. — Так что, Митч?

— Ответь на мой вопрос — да или нет? — попросил мужчина.

— Катись к черту! — возмутилась Кристин. — Я думала, мы закончили обсуждение. Очевидно, кто-то что-то тебе сказал. Наш общий друг жаждал поведать сокровенную тайну?

— О знаменитостях часто сплетничают.

— Уж не милая ли Аманда постаралась? — спросила Кристин. — Она свой шанс не упустит. Так что она сказала? Она где-то прочитала, что Кристин Рирдон признается, будто без ума от наркотиков?

— Что-то в этом духе. — Клейдон пожал плечами.

— И ты поверил? — Она была так уязвлена и раздосадованна, что с трудом сдержалась и не набросилась на него с кулаками.

— Вообще-то нет. Я знаю тебя, Крисси. У тебя всегда был сильный характер.

— Тогда зачем ты сердишь меня? — удивилась Кристин.

— Просто проверяю.

Удивление сменилось отвращением.

— О, благодарю.

— Я не хотел оскорблять тебя. Если обидел, прости. Я не думал, что Аманда так опасна.

— Возможно, тебе стоит к ней присмотреться, особенно когда на ней нет ее кокетливого красного платьица. Она считает, что в любви, как на войне, все средства хороши. Я хочу поговорить с ней.

— Воля твоя. Ну, что ж', прощай на неопределенное время? — Он подошел к ней и напряженно заглянул в глаза.

Ей стало тяжело дышать.

— Господи, Митч, нам рано прощаться. Мой отпуск не закончен.

— Ты улетаешь от меня на всю оставшуюся жизнь.

— Тебе так трудно поверить, что в моей судьбе наметился крутой перелом? — Она призывно посмотрела на него.

— Так же, как в моей! — подчеркнул он. — Обычно это случается к тридцати годам.

— Эй, мне двадцать восемь. — Кристин попыталась развеселить его.

— И я не знаю никого, кто бы выглядел лучше тебя. Но давай перейдем к делу. Ты просишь рассматривать твой приезд домой как возможность реального счастья? — Он удачно расставил акценты.

— К чему весь этот сарказм?

Не отрываясь, он смотрел в ее красивые глаза.

— Потому что наши отношения связаны с болью.

А что ты скажешь, если я приеду и навещу тебя в Сиднее? Встреча старых друзей?

Она была ошеломлена, от взгляда его голубых глаз ее бросило в жар.

— Ты серьезно? Ты сможешь вырваться?

— Думаю, да. — Он мог бы сказать, что если бы это помогло восстановить их старые отношения, он добрался до земных полюсов, но промолчал. — Я все еще питаю к тебе интерес, Крисси, но пока я не верю твоим благим намерениям.

Его слова моментально низвергли девушку на землю.

— Перестань говорить о прошлом. Я смотрю в будущее.

— И для меня там есть место? — Циничная улыбка заиграла на его губах.

— Конечно. — Кристин тяжело вздохнула. — Я тоже питаю к тебе интерес, Митч, и поэтому расстраиваюсь из-за разговоров за моей спиной.

Он рассмеялся.