За то, что она сделалась незаменимой? За то, что неизменно ласкова с Никки? За то, что она мягкосердечна, мила и… желанна?

Вновь почувствовав укоры совести, Джейк взъерошил волосы и шумно выдохнул воздух.

– Мы что-нибудь придумаем, – пробормотал он. – Пожалуй, идея насчет огорода не так уж плоха.

Никки просияла и добавила себе еще одну грязную полоску на лбу, откинув назад прядь волос. Джейк растрепал ее мягкие кудряшки, радуясь благоприятной возможности сменить тему.

– Кажется, тебе пора постричься, принцесса. – Он взглянул на Сару:

– Не знаете, где здесь это можно сделать?

– В городе есть салон красоты. Если хотите, я могу свозить Никки туда после обеда. Мне все равно нужно в бакалейную лавку, кроме того, я хотела подобрать обои для ванной.

– Отлично. – Если Сара на пару часов уедет, он сможет немного прийти в себя и придумать наконец, как ему изгнать ее из своих мыслей.

– Вот удивится папочка, когда увидит у нас одинаковые прически! воскликнула Никки.

«Уж не больше, чем я», – подумала Сара, останавливая машину перед домом и трогая рукой короткую пышную челку надо лбом. Она даже не поняла толком, как все это случилось. Парикмахерша сказала, что несколько удлиненный вариант стрижки лесенкой, которую она сделала Никки, будет к лицу и Саре, и в следующее мгновение она уже сидела в кресле, а над ее головой весело щелкали ножницы. Сара поддалась непонятному порыву и повиновалась ему, не размышляя, но теперь ее охватили сомнения, и она вгляделась в свое отражение в зеркале над лобовым стеклом, не зная, что и думать о глядевшей на нее оттуда женщине. Удивительно, насколько прическа может преобразить человека. Эта челка полностью изменила очертания ее лица. Оно выглядело свежее, легкомысленнее, круглее. И, как ни странно, Сара даже чувствовала себя по-иному. Интересно, как отреагирует Джейк на ее новый облик?

И вдруг Сару охватила паника. О Боже! Вдруг он решит, что она сделала это, чтобы произвести на него впечатление?

И неужели так оно и есть?..

«Конечно же, нет», – успокоила она себя, выбираясь из автомобиля и доставая с сиденья продукты и каталоги обоев. Но когда Джейк появился на кухне, сердце Сары ушло в пятки. А когда Джейк вдруг остановился как вкопанный и уставился на нее, оно и вовсе перестало биться.

– Видишь, папочка, – болтала Никки. – Я ведь сказала тебе, что у нас с мисс Сарой теперь одинаковые волосы.

– Вы изменили прическу? – произнес Джейк, все еще не двигаясь с места.

– Вам нравится? – Слова вырвались у Сары прежде, чем она успела одуматься. Ужаснувшись, она отвернулась к холодильнику и забросила в ящик для овощей пучок сельдерея. Ей захотелось и голову засунуть туда: после такого идиотского вопроса ей там самое место. Она нарочно долго переставляла баночки на нижней полке и наконец захлопнула дверцу и повернулась. Джейк стоял, устремив на нее свои темные глаза.

– Должен признать, что мне в самом деле очень нравится.

В его голосе прозвучали какие-то незнакомые нотки. Сара отважилась взглянуть ему в глаза и, увидев их выражение, почувствовала, как кровь бросилась ей в голову.

– Я решила, что так удобнее – не нужно возиться с заколками.

Ее мучила мысль, что Джейк думает сейчас, будто она подстриглась ради него, – даже если это и правда…

Неужели это правда?

Сара неловко провела рукой по волосам.

– Волосы мешали мне, и парикмахер посоветовала сделать челку, как у Никки, вот я и решила попробовать… – Она запнулась. Зачем она распространяется на эту тему? Не пора ли, наконец, замолчать?

Сара потупилась и машинально принялась вынимать из сумки покупки, но странная потребность оправдаться не покидала ее.

– Время от времени хочется попробовать что-то новое…

– Вы выглядите просто восхитительно.

Сара застыла. Ее лицо сделалось таким же красным, как наклейка на банке консервированных томатов, которую она в этот момент держала в руке. В следующую секунду она стремительно отвернулась к буфету, но Джейк все-таки успел заметить, как заблестели ее глаза – словно у ребенка в рождественское утро.

В груди у Джейка что-то заныло. Он еще не встречал женщины, способной так радоваться пустяковому комплименту. Неужели ее и впрямь никогда не хвалили?

Он вспомнил, как Сара рассказывала ему о своей матери, которая относилась к ней критически. И еще ему пришли на ум ее слова о бывшем женихе…

Одно Джейк знал точно: ему гораздо приятнее видеть радостный блеск в ее глазах, чем напряженную складку между бровями, которая появлялась каждый раз, когда он входил в комнату. Внезапно его озарило. Он подтолкнул Никки локтем:

– Мне пришла в голову замечательная мысль. Почему бы мне не поужинать сегодня в ресторане в обществе двух таких прекрасных дам? Мисс Саре давным-давно полагается выходной.

Никки радостно запрыгала.

– Мы поедем в пиццерию?

– Я вообще-то подумал о бифштексной у автострады, которую мы как-то проезжали. Не помню только ее названия…

– «У Фредди», – подсказала Сара.

– Точно! Что вы скажете?

– А у них есть детские кушанья? – спросила Никки.

– Я уверен, что у них найдутся блюда по твоему вкусу.

Сара неуверенно посмотрела на него.

– Лучше вам поехать вдвоем, а я останусь.

«О нет, – подумал Джейк. – Тебе не удастся увильнуть от общения со мной, как ты это делала всю неделю». Джейк твердо решил изменить линию поведения, и, кроме того, у него есть неотразимый аргумент.

– Это невозможно. Врач еще не давал мне разрешения садиться за руль.

Через полчаса они все уселись в кабину грузовика. Сара переоделась в широкое льняное голубое платье, которое очень шло к ее глазам, а Никки завязали бант. Девочка весело болтала всю дорогу до ресторана и во время ужина, и Джейк радовался, что большинство ее замечаний не требовали ответа, потому что ему было бы трудно сосредоточиться на разговоре. Он был слишком поглощен наблюдением за Сарой. Ему очень нравилось, как она обучает Никки хорошим манерам за столом. Нравилось, как она смеется его шуткам, как бессознательно трогает пальцами свою челочку. Ему нравилось, как она держит вилку и как осторожно снимает с нее губами маленькие кусочки мяса и картофеля. Короче говоря, ему нравилось в ней все. Она пожертвовала личным временем, чтобы помочь ему в тяжелой ситуации, а он вел себя как неблагодарный невежа. Он должен выпросить у нее прощение.