-Значит, врачи должны заниматься в первую очередь разработкой аналогов или увеличением количество этого самого лекарства, чтобы хватило на всех зараженных.

-Надеюсь, что так оно и есть. В любом случае, это огромное открытие для тех людей, что еще остались в живых.

Оставалось лишь согласиться с Алексом. Все еще с трудом верилось, что лекарство от А-2 существует, что планета вновь возродиться, что человечество не канет в небытие столь нелепым способом. Наш век еще не закончен.

Хотя необходимо еще что-то решать с моим кашлем. Мы оба понимали, что он значит, и что так дальше продолжаться не может.

Я снова зашлась в страшном приступе, выронив тарелку из рук. Судорожно пытаясь вдохнуть хоть крупицу воздуха, я упала на землю. Грудную клетку свело судорогой, легкие жгло огнем, а я даже не могла поднять головы.

Алекс отставил свою тарелку, подскочил ко мне и усадил, прислонив к дереву.

-Дыши, Ребекка, постарайся успокоиться, я понимаю, тебе больно, но нужно расслабиться, иначе ты задохнешься, - он осторожно взял меня за руку, сжимая в своих теплых ладонях.

Наконец приступ пошел на спад, позволив мне сделать пару вдохов. Я сплюнула на землю сгусток мокроты, утерлась тыльной стороной ладони и подняла на Алекса полные страха глаза.

Мы больше не могли делать вид, что ничего не происходит. Со мной что-то творится, что-то совсем нехорошее. Я не сильна в медицине, но судя по лекарствам и травам, которыми меня поила Эдель в первые дни, она смогла только снять острый период воспаления легких. Не больше.

-Ребекка.

-Алекс, - мой голос звучал хрипло, словно горло забито песком.

-Ты думаешь, я не вижу, как ты стараешься не кашлять при мне? Ты думаешь, я ничего не замечаю? Я же не слепой.

Я устало вздохнула и закрыла глаза.

-У меня осложнение, наверное. Я не медик, так что… Какое – я не знаю, но оно точно есть.

Алекс угрюмо кивает.

-Мне становится все тяжелее дышать, словно в легкие ваты наложили. Постоянно ощущение, что с каждым вдохом грудь сдавливает чуть сильнее.

Алекс встает и отходит, запустив руку в волосы.

-Я не должен был позволять нам так долго жить у Эдель, должен был сразу все разглядеть. Как я это допустил?

-Прости, Алекс. Кажется, я снова нас подвела. Ты же не мог заранее предугадать, что все сложится именно так. Это не твоя вина!

Меньше всего хотелось, чтобы Алекс считал себя виноватым в том, что произошло.

-Мне…мне просто не повезло.

-Как и всем людям, что заразились этой А-2. Им просто не повезло, Ребекка! И где они теперь? Нам нужна помощь. Мы не справимся одни.

-Да, я понимаю, но не знаю, как долго смогу еще протянуть.

Алекс ходит по кругу, о чем-то размышляя.

-Ночью я видел впереди отблески огней. Мне показалось, там высотка стоит. Может, город какой-нибудь небольшой.

-Город? После того, что с нами произошло, ты хочешь еще раз довериться кому-то, кто живет за стенами?

-Разве не ты недавно говорила про то, как было бы здорово встретить выживших?

Как Алекс мог так быстро забыть то, что произошло в Объединенном во благо Городе? Его тогда чуть не казнили на виду у всех жителей как заразного! Снова довериться кому-то?

-У нас есть другой выбор?

Я молчу. Я понимаю, к чему он клонит.

У нас, действительно, нет выбора. Мне необходима медицинская помощь, без которой я могу очень скоро отправиться на тот свет.

-Нам необходимо найти помощь, найти лекарства, антибиотики, что угодно. Лишь бы спасти тебя, - он подходит, садится передо мной на колени и аккуратно обнимает. – Я не могу потерять тебя снова. Как вспомню, о чем думал, когда стоял на том помосте около Центра, так вздрогну. Я был уверен, что над тобой издевались и убили. Я стоял и не мог простить себе того, что бросил тебя, позволил им забрать меня.

В его глазах стоят слезы. Сердце разрывается от этого, и я спешу вытереть их своими руками.

-Но все обошлось, помнишь? Я здесь, я рядом.

-Но как долго? Нам нужно быстрее найти помощь, иначе все зря.

Он не заканчивает предложение, но я и так понимаю, что он хочет этим сказать. Иначе я умру у него на руках. Сколько же еще родных и близких будет суждено потерять? Когда-нибудь это должно закончиться.

В его глазах цвета летнего дождя читалась первозданная боль. Она пронизывала меня насквозь, поражая в самое сердце. Перед его взглядом невозможно устоять.

-Я посижу еще минут пять, и пойдем, - я снова закрываю глаза, подставляя лицо солнцу. –Дай мне просто посидеть, хорошо? Посиди со мной.

Мне необходимо чувствовать его тепло, как оно согревает своим присутствием мою душу. Так я чувствую, что живу, что еще не все потеряно.

Весна. Как много прекрасного было в одном слове. Все когда-то заканчивается, даже плохие вещи. Скажи мне кто-нибудь это, когда я сидела в камере в подвале Центра по Ликвидации А-2, рыдая как белуга, я бы им не поверила. Или когда я пустила пулю в спину Главнокомандующему Портеру Джонсу. Тоже не поверила бы.

Тем не менее, даже после самых черных туч обязательно выглянет солнце.

После того, как я собралась с силами и поднялась с земли, последний кусок кроличьего мяса был съеден, гамаки свернуты, а все вещи собраны в походные рюкзаки, мы двинулись дальше. Туда, где ночью Алекс видел огни высотного здания.

Знает ли Даган о лекарстве? Я не прекращала думать о мальчишке с его бандой, постоянно возвращаясь в памяти в темные тоннели. Как они там? Смогли ли справиться с неприятностями? Все ли живы и здоровы? К сожалению, ответы на эти вопросы мне узнать не дано.

Мы шли вдоль берега маленькой речушки, что весело журчала, греясь в лучах весеннего солнца. Вода в ней была пресная, благодаря чему удалось наполнить все запасы в наших бутылках.

-Мне страшно, - я пинала камешки, стараясь забросить их в речку.

Вокруг стояли еще голые деревья, на ветвях которых уже набухали почки. Даже самые сухие и скрюченные стволы понемногу возвращались к жизни. Земля приятно скрипела под ногами, а журчание ручья поднимало настроение. Несмотря на кашель, несмотря на то, что ждет впереди.

-Почему?

-Я боюсь, что те люди окажутся недружелюбными или еще хуже, заразными. Что мы будем делать тогда? Искать другой город?

Я могу не дожить до него.

Приходилось постоянно прислушиваться к собственным ощущениям при дыхании. Отвратительная перспектива. Мне кажется, я уже слышу, как воздух покидает мои легкие с каждым вздохом с новыми и новыми хрипами.

-Очень хочется верить, что он окажется более дружелюбным, чем Объединенный во благо Город.

-Он, кстати, называется Вестмайер.

-Серьезно?

-Да, я видела указатель до того, как встретить тебя. Почему они сменили ему название, я не знаю. Но фактически, это Вестмайер.

-Этот вариант мне нравится больше. Лучше звучит.

-Точно, не так пафосно.

-Это все Портер, я думаю, - рассуждал Алекс. – Ему нужно было звучное гордое название для своего обиталища. Я по-другому не могу назвать этот…город.

Мы поднялись на небольшой холм, обрамленный лысыми кустами дикой смородины. Без человеческого вмешательства она за прошлый год разрослась на приличные расстояния, покрывая все вокруг своими приземистыми ветками.

Я увидела ее. Высотку. С пустыми глазницами окон, торчащими неработающими антеннами и огромным баннером, вывешенном почти на половину дома. На огромном белом полотне красной краской был нарисован красный крест с приписанной ниже надписью «безопасная зона».

-Что это может значить? Безопасная зона?

-Не знаю, но это уже что-то. Зараженные не стали бы так заморачиваться. Не думаю, что это ловушка.

-Бред какой-то. Зачем кому-то писать «Безопасная зона»? Привлекать лишнее внимание зараженных, которые еще совсем не выжили из ума? Нелогично.

-Может, его хорошо охраняют?

-Думаешь, там нам помогут? – я заглядываю в его глаза, пытаясь понять, что там творится.

-Я надеюсь.

Он приобнял меня одной рукой, уверенно глядя вперед.