Ночью я спал крепко и без сновидений. А наутро подумал, что если Марина играет со мной, я пойму это рано или поздно. А если пойму, то она горько пожалеет, что затеяла эту игру.

-Весь замок серой пропах, - пробурчала Варвара, шествуя мимо меня с ведром и шваброй наперевес.

-Знай своё место, - глухо отозвался я и вышел во двор. Лучше нам не встречаться. Хорошо было, когда я игнорировал прислугу и уходил из замка, пока она занималась хозяйством.

-Дело ваше, - крикнула прислуга вослед. - Потом увидите, что я не зря вас предупреждала. Только поздно будет.

Я прошёлся по лесу, послушал затаившуюся перед грозой погоду и подумал, что если к вечеру пойдёт дождь, я увижу Марину. До сих пор я позволял ей играть со мной, но теперь я покажу ей, как я могу «играть»: надеюсь, ей понравятся мои игры.

-Кирилл Александрович, вышлм на прогулку? Места здесь, что надо. Спасибо вам огромное за компьютеры и за принтер и за всё, за всё, спасибо.

Павел Леонидович появился из рощи совершенно неожиданно. Его корзина доверху наполнена грибами. Неужели они есть в этом лесу? Сколько бродил по тенистым тропам, а грибов не встречал. Помню, как набрёл на земляничную поляну. Никогда не забуду тот день. Я припал к земле и потянулся к сочной ягодке. Каково было моё удивление, и каким ужасающим был страх, когда я заметил тоненькую чёрную змейку, которая потянулась к той же ягоде. Я замер, глядя змее в глаза. Она тоже застыла. Минутное противостояние закончилось рокировкой со стороны змеи. Она уползла, и я тоже не стал срывать ягоду. «Пусть будет ничья», подумал я. Желание собирать ягоды резко отпало, и я поспешил вернуться в замок.

-Удачно вы сходили в лес, - заметил я, игнорируя благодарственные речи. При желании, я мог бы осчастливить десятки школ, но мне это надо? Достаточно благотворительности, иначе я всё состояние пущу по ветру. Хоть дела фирмы и ползут вверх, но в бизнесе никто не застрахован от “сумы” - сегодня князь, а завтра в грязь.

-Да, вот сморчки пошли.

Какое неприятное название у грибов - меня стошнило бы от них, наверное, если бы мне предложили их съесть.

-Я могу поделиться с вами, - предложил директор местной школы.

-Не стоит, - вежливо отказался я. - Я не ем грибов, разве что чёрный трюфель, да правильно приготовленный.

-Ну да, ну да, - промямлил Павел Леонидович. - А я никогда не пробовал трюфели. Старики говорили, что находили земляные грибы когда-то, но трюфель это был или «подтопольник» не понятно. Ну, я пошёл, обедать пора, - откланялся Павел Леонидович. - Да и вам следует вернуться домой, я тут свежий кабаний след обнаружил, а с кабанами лучше не встречаться на узкой тропинке, да и на широкой тоже, - в шутку заметил директор школы.

-От судьбы не уйдёшь, - иронично заметил я. - Чему быть того не миновать.

-И всё-таки, лучше “подложить соломки”, - ответил Павел Леонидович и лукаво подмигнул.

Приятно общаться с умным человеком. Я совсем одичал в этой глуши. В город выезжаю редко и ненадолго. Пора мне вернуться к людям. Да, пора.

В выходные меня почтили визитом мои родители. Мы не виделись уже месяца три. А старики мои сдают потихоньку. Когда это случилось? Я всегда думал, что они у меня вечные и всегда будут молодыми и энергичными, но время нещадно. Они ровесники и им в этом году исполнится по шестьдесят лет - сто двадцать на двоих. Надо бы отметить столь знаменательное событие. Не представляю, какой подарок им сделать. Ничего не приходит в голову, кроме как отправить их в путешествие по Европе. Во-первых, в Европу не так уж долго добираться, а во-вторых там есть, на что посмотреть и есть возможность отдохнуть, как следует. Европейская культура нам не чужда и это тоже «плюс». Мама грезит Парижем, а отец всю жизнь рвался в горы, но так и не случилось. Порадую стариков, пусть их мечты сбудутся.

-Как смотрите, если я вас отправлю в путешествие, - спросил я за семейным обедом. Варвара приготовила всякого рода вкусностей - блюда русской кухни. Я похвалил её, и она теперь гордая подаёт нам свою стряпню.

-С чего это ты раздобрился? - спросил отец.

Обидно, чёрт вохьми. Значит, автомобиль в подарок можно было принять, гараж к нему тоже неплохо. Я оплатил стоматологические услуги им обоим, сделал ремонт в их доме, а теперь он спрашивает, с чего это я раздобрился?

-Саша, - одёрнула отца мать. - Мы всю жизнь мечтали о путешествии. Конечно, сынок, мы с удовольствием отправимся в путешествие, пока есть силы, - с интересом сказала она. - Я бы с удовольствием посетила Европейские города. Особенно меня интересует Париж.

Ну, что я и говорил - Париж мечта всех женщин. И чем он их приманивает?

-Ладно, поживём, увидим, - отозвался отец. - Ты лучше расскажи, как живёшь? Остепенился?

-Всё нормально, отец, - ответил я недовольно. Не люблю, когда он напоминает мне о прошлом. И ведь знает, что меня раздражают подобные разговоры, но стоически продолжает интересоваться. Иногда хочется сказать колкость, но я останавливаю себя - не хочу когда-нибудь пожалеть о несдержанности в общении с родителями.

-Дружки тебя не беспокоят? - не отстаёт отец.

-Нет, я провожу время в одиночестве.

-Пора уже тебе семьёй обзаводиться, - строго произнёс он. - Одиночество до добра не доведёт.

-Нам бы внуков застать, - поддержала отца мама.

-Я всё устрою, потерпите немного, - в шутку пообещал я.

-Есть кто-то на примете? - поинтересовалась мама.

-Я познакомлю вас, как только появится объект, - пообещал я. И подумал, не сделать ли мне Марине предложение? Куплю колечко, встану на одно колено и попрошу её руки. Она мне нравится. Да, неприятно. Марина мне всего лишь нравится, а без любви нельзя жениться. Или можно? Я испытываю к ней страсть, разве это не любовь?

-Пап, ты любил маму, когда делал ей предложение, или просто испытывал страсть? - осмелился спросить я.

Отец растерянно заморгал, как будто я спросил его о чём-то непристойном. Да, что с ними? Мы взрослые люди и разве мой вопрос такой уж бесцеремонный?

-Я любил твою маму и люблю до сих пор, - собравшись с духом, ответил отец. - Мы прожили долгую, счастливую жизнь и подарили жизнь тебе. Кажется, у нас всё получилось.

-Да, пап, всё получилось, - подтвердил я.

Некоторое время ели молча. А за десертом, мама спросила, не могут ли они с отцом остаться в замке на ночь?

-Да, конечно, - ответил я и взглянул в окно. Небо чистое, ни облачка, а, значит, Марина не придёт. - Ваша комната всегда в порядке. Вы можете оставаться в замке сколько угодно.

-Мне нравится твой замок и место ты выбрал удачное - на холме, а в низине луга и село, как на ладони. Красивые здесь места, живописные по-русски.

-Да, неплохо устроился наш сын, - согласился с мамой отец. - Ты, прямо, как барин, - посмеиваясь, добавил он.

-Скорее граф, чем барин, - возразил я. Появилась Варвара с чайником и чашками на подносе. - Варенька сказывала, что селяне меж собой называют меня графом Дракулой. Варвара поставила серебряный поднос на стол и стала наливать чай в чашки.

-Так и есть, - подтвердила она мои слова. - А иные считают, что ваш сын, заточил себя в замке и принял обед безбрачия.

-Вы вкусно готовите, Варенька, - попыталась замять щепетильную тему мама.

-Ну, спишем его заточение на молодость - прокряхтел отец. - А вы не скажете нам, дружки наведываются к нашему сыну?

-Не могу знать, - ответила Варвара и строго взглянула на меня. - Я с утра работаю, а по вечерам Кирилл Александрович предоставлен сам себе. Он предлагал мне поселиться в замке, но я отказалась. У меня родители пожилые и они нуждаются в моей помощи.

-Хорошая девушка, - заметила мама. - Заботливая и еду вкусную готовит.

-Не хочу «заботливую», - не без иронии отозвался я, сообразив, к чему клонит мама. - Забота это дело прислуги, а жена должна ублажать мужа.

-Ну, тебе видней, - смущённо произнесла мама и сделала глоток красного вина из широкого бокала.