- Делайте свое дело, унтерштурмфюрер! - бросает Бенкендорф Нойману.

- Мы должны быть всегда и всюду тверды, как рурская сталь! назидательно изрекает генерал, подходя к броневику. - В обращении с этими нелюдьми мы должны снять лайковые перчатки. Помните? "Твердое сердце Вотан вложил в мою грудь...". А славянские дети - это будущее славян...

Броневик уносится к центру города. За ним в вездеходе едут адъютанты генерала.

Так начинается день коменданта и начальника гарнизона города Харькова...

ХИТРАЯ МИНА

Двойной проводок выведен сквозь стенку на уровне тротуара улицы, идущей параллельно улице Дзержинского.

- Электромина, Вальтер? - спрашивает майор Гендель сидя на корточках перед проводками.

- Полагаю, что да, герр майор. Русский диверсант мог подойти сюда в любое выгодное ему время, подсоединить проводки к батарейке от карманного фонарика и - бах! - особняк взлетает на воздух.

- Ты отключил проводку "адской машины"?

- Яволь, герр майор! Я перерезал проводки, причем один за другим. Не исключено, что русские саперы смонтировали мину так, чтобы она взрывалась от замыкания проводков.

- Вальтер!-спрашивает, поднимаясь, майор. - Ты играешь в шахматы?

- Никак нет, господин майор!

- Напрасно, Вальтер, - усмехается майор. - Ты далеко пошел бы среди шахматистов. Подходящий склад ума. Учти, что русские - отменные шахматисты.

Они спускаются в котельную.

Кемпф показывает майору, как искусно пропущена проводка сквозь стену дома, как под углем убегает она под бетон.

- Да! Цвет бетона здесь другой, - задумчиво замечает майор. - Заплата недавнего происхождения. Что ж, придется вскрывать бетон, Вальтер,

- Яволь, герр майор, - послушно отвечает Кемпф. - Но на это уйдет немало времени. Отбойным молотком здесь действовать нельзя.

- Действуй, Вальтер!

На лестнице слышны чьи-то тяжелые шаги - кто-то спускается вниз.

- Кого там еще черт несет! - ворчит майор, подходя к двери.

- Герр майор! Герр майор! - раздается сверху взволнованный голос одного из офицеров Генделя, командира саперного взвода,

- Что случилось? - недовольно спрашивает майор. - Почему вы, лейтенант, без разрешения врываетесь сюда? Здесь идет разминирование. Вам что - жизнь надоела?

Лейтенант стоит у порога, сгибается под низкой притолокой.

- Прошу прощения, герр майор! Нами обнаружена необыкновенная русская мина на центральной площади! Необычайная мина, герр майор! О таких минах нам ничего неизвестно!..

Потрясенный майор Гендель, старый, опытный минер, выпускник Военно-технической академии в Берлине, стоит над открытым черным дюралюминиевым ящиком, покореженным взрывом, и глазам своим не верит.

"Вундер-мине"! "Чудо-мина"!

Ему докладывают: при попытке обезвредить сюрпризную мину оторвало руки фельдфебелю Шайбе. К счастью, Шайбе удалось перед этим отделить основную мину с сюрпризом от главного заряда, вес которого почти полтонны, так что аммонит не сдетонировал, иначе от фельдфебеля Шайбе и его минеграберов минеров - ничего бы не осталось.

"Вундер-мине"!

Уже в начале войны среди инженеров и саперов вермахта пополз слушок о таинственной мине, которую русские взрывают на расстоянии.

В городе Струги Красные на севере России 12 июля 1941 года взлетело здание с сотней танкистов 56-го механизированного корпуса вермахта.

Столь же таинственные взрывы потрясли оставленный русскими Выборг. В небо взлетели военные объекты оперативного значения: шлюзы, мосты на реках Вуокса и Великая. Эти взрывы сваливали на партизан, на бомбежки сверхмощными бомбами с таинственных, никем не замеченных самолетов.

Под Москвой недалеко от Ново-Иерусалимского монастыря совсем недавно, вспоминает майор Гендель, взлетел на воздух тщательно охранявшийся мост через Истру вместе с танками и машинами, что задержало продвижение танковой группы к русской столице. В Дорохове кирпичное здание школы стало могилой целой роты солдат и офицеров.

В Киеве и Киевском укрепленном районе майор Гендель сам ездил по местам загадочных взрывов, пытаясь установить, какими минами были взорваны устои мостов через Днепр, мощные железобетонные доты...

Майор Гендель, человек трезвого ума, лишенный предрассудков и суеверий, считал, что все эти мины - обычные мины замедленного действия, часовые и электрохимические.

Коллеги из штаба инженерных войск главного командования сухопутных сил вермахта возражали: как объяснить, почему эти мины взрываются как раз тогда, когда это всего выгоднее русским?

В таком случае, отвечал майор Гендель, мины взрываются русскими диверсантами с помощью обыкновенных подрывных машинок ПМ-1 или ПМ-2 или даже бикфордова шнура.

Разумеется, он слышал в академии о секретных работах над радиоминами, об испытании опытных образцов таких мин, отлично знал, что в серийное производство и на вооружение саперов вермахта они не поступили.

Так неужели русские обогнали весь мир в развитии техники военной связи?! Да не может этого быть!

И вот перед ним - "вундер-мине"!

А может быть, эта мина - гигантский блеф русских, устрашительный, дезинформационный ход в психологической войне, в битве умов?

Эту радиомину, если только это радиомина, надо тщательно изучить. Он, майор Карл Гендель, будет первым инженером вермахта, который сделает это, чем прославит свое имя! Об этой мине узнают в академии в Берлине, в штабе инженерных войск, во всех инженерных и саперных войсках, в управлении вооружений вермахта, в отделе военных изобретений...

- Эту мину я отвезу на свою квартиру, - заявляет майор Гендель.

Отключенная от фугаса мина не опасна. Надо будет постараться отремонтировать "вундер-мине", чтобы она приняла взрывной радиосигнал. Только это докажет, что это настоящая чудо-мина!

Унтер-офицер Вальтер Кемпф осторожно вскрывает бетон. Перед ним - целый набор саперных инструментов. Пот капает со лба на руки,

Выдернуть эти две проволочки, убегающие под бетон? Опасно! Перерезать, перекусить кусачками? Опасно! А вдруг сработает замыкатель? Если бы только знать, что за мина притаилась там, как тигр в чаще перед прыжком. Впрочем, тут не успеешь ничего услышать - ни рева, ни рыка, не успеешь и пикнуть.

Лишь самый чувствительный миноискатель реагирует на эту мину - значит, в ней совсем мало металлических частей.

Как жаль, что еще нет такого прибора, который сразу бы определял, сколько под миной взрывчатки!

В стороне - гора угля. Уголек за угольком разбирает Вальтер Кемпф уголь, действуя с осторожностью врача, оперирующего сердце. С той, однако, разницей, что первая же оплошность убьет не пациента, а его самого.

Через каждый час Кемпф выходит во двор отдышаться, отдохнуть, привести в порядок нервы.

На лице остывает холодный пот.

Все другие саперы ждут за воротами. Завидев Кемпфа, нетерпеливо кричат ему, спрашивают, не кончил ли он. Кемпф посылает "камрадов" подальше: впереди еще пропасть работы.

Он закуривает сигарету. Надо унять эту дрожь в руках. Это - верная смерть. Руки не должны дрожать. Необходимо отключить все ненужные, все опасные мысли и чувства.

Кемпф молча молится - в который раз! - всевышнему.

"Готт мит унс" - "С нами бог"! А не поможет бог - поможет амулет на груди, кусочек засохшей пуповины его первенца Пуальхена. У пуповины чудодейственная сила, это все знают...

Дотемна длится эта дуэль со смертью.

Майор Гендель подъезжает уже в сумерках к воротам дома номер семнадцать, видит толпу своих саперов.

- Готово? Снял Вальтер мину? - спрашивает он возбужденно у саперов.

Он все еще не может прийти в себя после встречи с "вундер-мине". Ему не терпится вплотную заняться его у себя на квартире.

- Никак нет, герр майор, - докладывает кто-то из саперов. - Но он снял уже мину-сюрприз. По-видимому, это мина замедленного действия новейшей конструкции.

- Что он так долго копается, дьявол его возьми! Шеф меня с потрохами съест!..