— Между прочим, твоя абракадабра — это фраза «прическа Скарлетт», только наоборот. Понятия не имею, почему это работает. Ведь формулы так не создаются! Во всяком случае, я такого раньше не встречал.

Он задумался. По всей видимости, разговор был закончен. Колдун резко развернулся и вышел из комнаты. По-быстрому нанеся на губы розовый блеск, Олеся посеменила мелким шажком за ним.

Усадьба, к которой они подъезжали, полностью оправдывала своё название. Старинный дом с колоннами и с круглым многоярусным фонтаном перед парадным ещё хранил следы прошлых столетий. Великолепный сад и конюшни на заднем плане поддерживали атмосферу дворянского родового гнезда.

Около фонтана прогуливались дамы в красивых бальных платьях с меховыми пелеринами на плечах. Их сопровождали галантные кавалеры, которые поддерживали своих спутниц согнутой в локте рукой.

Единственное, что выбивалось из этой идиллии девятнадцатого столетия — неслыханное количество современных автомобилей, стоящих на всех подъездах к дому.

— Это усадьба Магнуса? — не выдержав, спросила Олеся колдуна.

— Нет. Что ему делать в вашем захудалом городишке? Я и сам перебрался суда только из-за тебя.

Тем временем Даниил нашёл свободный островок, и умело на нём припарковался.

— Олеся, постарайся чувствовать себя не просто чертовски привлекательной женщиной, а настоящей ведьмой — расчетливой, коварной и очень хитрой. Только такие выживают в нашем мире. — Колдун по-светски взял её под руку и повёл к парадному.

Когда они вошли в огромный зал, от изобилия красок у Олеси запестрило в глазах. Дамы в бальных платьях самых разнообразных цветов и оттенков проплывали мимо них в сопровождении своих кавалеров.

В этой палитре преобладали в основном пастельные тона, но попадались среди них яркие и даже кричащие. Вот, например, та высокая красивая дама в ярко-алом платье. Причём она выделялась из толпы не только цветом своего туалета. Женщина обладала ослепительной красотой, и это несмотря на то, что её возраст давно перевалил сорокалетний рубеж. Олеся это поняла, когда они с Даниилом оказались с ней совсем рядом — дама в красном входила в число почётных гостей, которых все приветствовали при входе.

Первым танцем объявили вальс. Грянул оркестр и Хозяин и Хозяйка бала сделали круг по залу, после чего к ним присоединились и все остальные. Олеся не успела опомниться, как Даниил увлёк её в середину зала, и они закружились в головокружительном вихре.

Причём голова у неё действительно кружилась, но не от танца, а от удушающей близости колдуна. Было что-то безумно эротическое в его прикосновениях, словно они не танцевали, а… Только этого ей сейчас не хватало!

Чтобы отвлечься от подобных мыслей, Олеся, стараясь перекричать громкую музыку, спросила у колдуна:

— А ты не знаешь, что это за дама в красном? Кажется, она обратила на меня внимание.

— Нет, но обязательно узнаю. Если Гудиянов пригласил её в качестве почётного гостя, это уже о многом говорит.

— Да? А кто такой Гудиянов? — гаркнула она.

— Да тише ты! Как будто приглашение на бал не читала! Он и пригласил нас сюда, это Хозяин бала. Причём он входит в круг лиц, приближенных к Магнусу, — цыкнул на неё Даниил, и его взгляд опалил вырез её декольте.

Музыка стихла, и Даниил отвёл её к свободному креслу. Следующий танец они пропустили, так как она умела танцевать только вальс, а ведущий объявил какой-то падеграс. Этот танец оказался очень занятным, и Олеся еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

Честно говоря, падеграс и танцем нельзя было назвать. Так, какое-то напыщенное хождение по кругу. Кавалеры смешно вытягивали вперёд ноги, словно журавли, и с важностью выпячивали грудь.

По-видимому, от Даниила не скрылось её реакция, потому что он прошептал ей на ухо:

— Успокойся! Я предполагал, что тебя придется утешать, но не от этого. Ты нас сейчас опозоришь!

— Вышагивают как важные индюки. Какой-то парад клоунов!

— Эти клоуны правят миром. Так что аккуратней с выражениями. — Даниил окинул её насмешливым взглядом, словно противореча своим же замечаниям.

Ведущий вновь объявил вальс и, к ужасу Олеси, её пригласил на танец незнакомец!

— Позвольте мне иметь честь пригласить вас на танец, — подчёркнуто вежливо изрёк красивый блондин. И как ей показалось, мужчина, скорее, спрашивал разрешения у колдуна, чем у неё.

Несмотря на панику, Олеся старалась двигаться с достоинством. Уж коли пришло время расплаты, она примет это с гордо поднятой головой!

Уже во время танца Олеся нашла глазами колдуна, и тут же страх ледяной рукой сжал её сердце: Даниил, в сопровождении двоих мужчин, направлялся к выходу…

— Почему я раньше не встречал Вас на подобных мероприятиях? — Наигранно наивный вопрос незнакомца вызвал лишь волну негодования.

— Можно подумать, вы не знаете ответа! Давайте не будем строить из себя великосветских болванов, — ответила Олеся, смело посмотрев собеседнику в глаза.

— Дерзко. И опрометчиво. Вы со всеми незнакомыми мужчинами так себя ведёте?

— Нет. Только с теми, кто хочет меня убить.

Незнакомец промолчал, продолжая умело вести её в танце. Но в его взгляде что-то изменилось, будто вместо обещанного подарка он получил красиво упакованный кирпич.

По окончанию вальса её кавалер как ни в чём не бывало галантно предложил Олесе прогуляться. И как бы ей не хотелось отказать ему, она лишь утвердительно кивнула головой.

— Не понимаю, ведь я вам представился. Неужели вы про меня ничего не слышали?

Или же это умелая актёрская игра, или её кавалер действительно испытывал некоторую обиду. Неужели этот незнакомец и другие участники бала и есть те самые ужасные атланты, которыми её пугал Даниил?!

— Я понимаю ваше разочарование, но я не вращаюсь в ваших кругах, поэтому не в курсе. Что это за должность такая, правая рука Магнуса? И кто будет решать мою судьбу? Вы? Ваш хозяин?

— Вы очень смелая девушка, Олеся. Я думаю, что Даниил рассказал вам о нас, и вы догадываетесь о последствиях.

— Кстати о Данииле, — перебила его Олеся. — Оставьте его в покое. Вам я нужна.

— Обещаю, если вы откровенно ответите на мой вопрос, то вас обоих оставят в покое. До вашей очередной выходки, конечно.

— А вы, значит, Высший Суд, который вершит судьбы людей! Кому жить, кому умереть… — Она уже не могла остановиться. Её понесло, как любил выражаться в таких случаях Влад.

— Но кто-то же должен отделять зёрна от плевел! Вернёмся к нашему вопросу. — Мужчина сделал паузу и продолжил: — После того, как вас подставили ангелы, за вами безотрывно наблюдали. Вы ни разу не покидали дом колдуна, и вас никто не посещал, не считая курьера. Так кто же вам сделал такую восхитительную причёску, достойную французского стилиста?

Я, как мужчина, не заметил бы такой детали, но одна наша гостья, сразу же обратила на это внимание. Она-то и задала этот вопрос мне.

Олеся старалась незаметно рассмотреть своего собеседника. Как и говорил колдун, атланты действительно отличались необыкновенно привлекательной внешностью. А её собеседник и вовсе был образчиком мужской красоты. Волнистые русые волосы, серые глаза с какой-то сексуальной поволокой, чувственные губы… В общем, в его присутствии любая женщина должна испытывать волнение и определённое желание.

Когда Олеся услышала вопрос, она сначала опешила, а только потом испугалась. У неё непроизвольно вырвалось:

— Какая гостья?

— Дама в красном, её невозможно не заметить. Она среди почётных гостей. К сожалению, её супруг не смог приехать на это торжество.

— А кто же её супруг?

Незнакомец, представившийся ранее Константином, странно на неё посмотрел и сухо ответил:

— Магнус. Её супруг Магнус. — Зачем-то повторил он дважды. Так как насчёт причёски?

— Если я скажу, что это я сама соорудила, вы же мне всё равно не поверите? Поэтому признаюсь, это волшебство чистой воды. Причём собственного разлива.