Ругаясь, Айс наколдовал немного человеческих денег и оставил их, взяв пару булочек и кексов. Он дошел до французских дверей около задней части здания, вышел на улицу и обогнул угол.

Вот она. Его маленькая ведьма была занята. Айс остановился, наблюдая, как она стояла рядом с человеческим мужчиной, приманивая его к себе. Молодой, рослый, он улыбался, выглядя ошеломленным ее красотой. В свою очередь, она послала мужчине приветливую улыбку, откинув золотые волосы, отчего Айс почувствовал жар в груди и члене. Она потянулась, чтобы прикоснуться к мужской руке. Мужчина схватил ее в ответ.

Айс рыкнул. Сабэль, может, и не принадлежала ему, но он мог Богом поклясться, что не будет наблюдать, как она трогает другого.

Чертыхаясь, он пересек автостоянку.

- Сабэль.

Она хлестнула по нему взглядом.

Он направился к ним, остановившись всего в нескольких сантиметрах от Сабэль. Нет, она все еще сжимала руку человека. К его чести, мужчина пытался вытащить руку из озорного захвата, но девушка держала крепко.

- Это Джеймс, - сказала она, прежде чем он смог предупредить мужчину, чтобы он отошел от его женщины. – Он очень любезно предложил нам одолжить его машину на несколько дней.

Когда она подняла ключи, Айс глубоко вздохнул. Сабэль сделала это для побега. Честно говоря, неверность не была проблемой, поскольку она не связалась с ним. Несмотря на это, он едва мог вынести вид другого мужчины, прикасающегося к ней. Но, разрешив незнакомцу, которого она больше никогда не увидит, держать ее за руку под влиянием магии сирены, Сабэль обеспечила им новую машину, с которой не возникнет проблем с властями. Одно это касание позволит им убежать и продолжить поиски.

Он должен чувствовать себя благодарным, а не желать убийства.

- Приятно познакомиться.

Голос Джеймса дрожал, когда он протянул свободную руку в направлении Айса.

Айс сделал все возможное, чтобы приглушить свою мрачность, и взял руку человека. Потный. Пожал руку. Наслаждаясь страхом Джеймса, Айс хищно улыбнулся.

- Айс - мой гиперзаботливый... кузен.

- Кузен?

Вот так его терпимость и сломалась. Кузен был в шаге от брата, и он надеялся, что Сабэль не рассматривает его в этом свете. Трудно представить, что она позволила бы ему раздеть ее догола на столе и накрыть губами эти плотные ягодки красных сосков. У него не будет проблем с тем, чтобы она увидела в нем мужчину, когда они снова окажутся одни.

Джеймс нервно смотрел то на Айса, то на Сабэль, как будто чувствовал, что что-то не так, но хватка ведьмы на его руке приглушила логику. Инстинкт самосохранения отключился.

- Увидимся, когда вернем машину.

Сабэль наклонилась к человеческому мужчине, вытянув губы.

Айс учуял вожделение, льющееся от Джеймса, и, скрежеща зубами, схватил Сабель за руку, чтобы отдернуть ее. Прикосновение было ошибкой. В тот же момент она послала ему успокаивающую волну, которая задушила ревнивую ярость. В это мгновение она мягко поцеловала Джеймса в щеку.

Джеймс кивнул и улыбнулся.

- Возьми на столько, на сколько тебе нужно, дорогая.

- Спасибо за доброту. Разве он не прекрасен?

Сабэль повернулась к Айсу. Когда он не смог ответить сразу, она толкнула его локтем.

- Правда?

Только для того, чтобы не раздражать Джеймса, который может уйти с автомобилем, Айс кивнул.

- Конечно.

Сабэль снова ударила его по ребрам.

Несколько мгновений спустя Джеймс оставил их, выглядя счастливым и как будто находясь в эйфории. Сабэль проводила его взглядом, вцепившись в ключи.

- Поехали. Ты дозвонился до Герцога?

- Не отвечает.

Лицо Сабэль омрачила тревога.

- Как думаешь, что это значит?

- Может быть что угодно.

Он пожал плечами, стараясь не думать о худшем.

- Как и мы, он, возможно, не имел при себе телефон, когда напал Матиас.

- У него он был на поясе.

Она прикусила губу.

- Как думаешь, их схватили? Они погибли?

Сама вероятность подобного её до чертиков пугала. Айс не собирался упоминать, что это приходило ему в голову, по крайней мере, с дюжину раз.

- Они умеют телепортироваться, что является огромным преимуществом. Мы все еще живы, так что, скорее всего, и они тоже.

- Надеюсь, ты прав. Я не уверена, что мы можем сражаться с Матиасом в одиночку.

«Ты не можешь», - хотел он сказать. В конце концов, Айс пытался сам уничтожить почти сотню Анарки. Да, это было двести лет назад, и он был гораздо более безрассудным и глупым. Ему повезло выбраться живым, хотя это не было его желанием. И он извлек ценный урок: армия Матиаса похожа на осьминога. Зло, которое может достать во всех направлениях, может схватить волшебника и пожрать его целиком, если у него не было средств и союзников.

«Вот почему нельзя раздувать проблему из способа получения машины», - напомнил он себе. Сбежать. Достать Матиаса. Сократить как можно большее количество щупалец монстра должно быть приоритетом. Претендовать на женщину? Глупо и несвоевременно. Она никогда не скажет "да", и он не должен ожидать этого от нее в разгар кризиса.

Время двигаться дальше...

- Давай заберем Брэма и отправимся в путь, - приказал он.

Сабэль кивнула.

- Ты достал еду?

- Конечно. - Но когда Айс посмотрел вниз на свой кулак, то понял, что, наблюдая за тем, как Сабэль трогает Джеймса, он настолько разозлился, что превратил булочки и кексы в нечто немного большее, чем крошки для птиц.

С проклятьем он выбросил их.

- Мы найдем что-нибудь в соседнем городе.

Около полудня Сабэль и Айс прибыли на окраину Ладлоу. Томас МакКинет жил в отреставрированном поместье девятнадцатого века примерно в пяти километрах от замка Стоксей. Золотое солнце пробивалось сквозь дымку, сияя в идеальном голубом небе. Все здесь было прекрасно в декабре, и у нее не было причин дрожать. Но она дрожала. Воздух был беспокойным. Даже не видя дома, она знала, что что-то не так.

- Здесь тихо.

Айс нахмурился. Чем дальше по извилистой грунтовой дороге она ехала, тем больше он хмурился.

Слишком тихо.

Айс, может, и не сказал этого, но он, вероятно, об этом подумал.

- Действительно.

- У МакКинета не было детей, кроме Орофы?

- Нет. Его пара умерла более десяти лет назад. Он жил один, никого, кроме слуг, у него не было.

- Возможно, поэтому так тихо.

Сабэль это не убедило. Она нажала на акселератор и повела машину дальше по грязной дороге. Когда в поле зрения появился дом, она вдарила по тормозам.

Солнце просачивалось сквозь облака, посылая пестрые лучи света, играя на потрепанной крыше. Застарелая краска и плющ ползли по каменному фасаду. У МакКинета были закрыты жалюзи на каждом окне.

Дом, казалось, замер, словно боялся даже перевести дыхание. Совершенно неподвижно. Даже деревья не осмеливались покачиваться на ветру.

- Чертовски жутко, - пробормотал Айс.

- И не говори. Чувствуешь магию, защищающую дом?

Айс остановился, его хмурый взгляд обвел мрачную панораму.

- Ничего. Едва ли похоже на параноидального парня.

- В точку. Брэм задавался вопросом, совсем ли сошел с ума от горя этот дряхлый старик? Но он никогда не был безрассудным. Мы были здесь несколько недель назад. У него была магическая защита по всему дому и двору. Датчики... теперь ничего.

Это беспокоило.

Вцепившись в руль, Сабэль остановила машину перед домом. Колонны выстроились на широкой веранде. Элегантные гипсовые конструкции намекали на богатство. Ухоженный сад выглядел спящим... забытым. Она вздрогнула.

Припарковав авто, Сабэль заглянула под затененный навес и наконец увидела входную дверь. Та была широко открытой.

- Я думаю, мы опоздали, - пробормотал Айс с проклятием.

Сабэль боялась, что он прав.

- Мы должны соблюдать осторожность. Может... он уехал? В конце концов, Матиас знал, что тот живет здесь. Возможно, кто-то предупредил его заранее, и он сбежал, прежде чем его убили.

Айс медленно кивнул и повернулся к ней. Она попыталась остановить дрожь, но сама не верила ни одному своему слову. Очевидно, он тоже. Ее пронизывал страх.

- С тобой все в порядке? - спросил он, взяв ее за руку.

Теплый. Защищающий. Подавляющий.

Сабэль оперлась на него, благодарная за силу.

- Прекрасно. Давай осмотримся.

Он покачал головой.

- Оставайся здесь. Подожди в машине. Держи двигатель включенным. Охраняй Брэма. Я загляну внутрь. Если будет безопасно, приду за тобой.

Без вариантов. Сабэль отошла от машины и ждала беду, которая, как она опасалась, была за этой зияющей чернотой дверью

- Я пойду с тобой.

Когда Айс открыл рот, чтобы поспорить, она его оборвала.

- Я чувствую себя безопаснее с тобой, чем если останусь сидеть в машине.

Несмотря на ловкий ход и манипуляцию, это все же не было ложью. У Айса была аура непобедимости. По крайней мере, она знала, что он будет бороться со всем своим мастерством и силой, чтобы книга не оказалась у Матиаса. На данный момент Сабэль не могла надеяться на большее.

Резко кивнув, Айс вышел из салона, разместил защиту вокруг Брэма и машины, а затем отправился в дом. Тот был заполнен тишиной, пропитан странным чувством подавляющего насилия и горя. Что они найдут внутри?

Находясь рядом, Айс схватил руку Сабэль.

- Я держу тебя.

Она послала ему рассеянную улыбку.

- Спасибо. Ты чувствуешь кого-нибудь еще здесь?

Он покачал головой.

- Никого. Это похоже на поле битвы после окончания боя. Заполнено призраками. Держись рядом.

Он не получил от нее никаких возражений по этому поводу. Вместе они вошли на крыльцо, прошли мимо величественных гипсовых колонн, через открытую дверь, в фойе.

Хаос был повсюду. Мебель опрокинута, стены разрушены, стекло разбито и каменный пол усеян мусором. Зло задержалось в воздухе, стекало кровью со стен. Не было никаких сомнений, что здесь побывал Матиас.

- О, Боже, - пробормотала Сабэль, ее сердце колотилось, когда она натянула сильнее ремни рюкзака, чтобы почувствовать книгу ближе к телу.