- Я люблю Сабэль и заявил о своих намерениях очень ясно.

Брэм стиснул зубы.

- Было необходимо выставлять ее напоказ так публично?

- Она настояла на том, чтобы прийти ко мне, и отмахнулась от моего отказа. Ты знаешь, твоя сестра может быть очень решительной.

Глядя на Айса в течение долгого, некомфортного момента, Брэм, наконец, выругался:

- Не прикасайся к Сабэль снова.

- Она взрослая ведьма, - утверждал Айс. – Она уже не пятилетка, нуждающаяся в твоем руководстве. Она любит тебя. Но я знаю Сабэль, и ты тоже должен знать. Она сделает свой собственный выбор, и все, что ты или я скажем, не имеет большого влияния.

Глядя на зимнюю бурую траву, Брэм так сильно сжал челюсть, что Айс задумался, не сломается ли та.

- До тех пор, пока ты не выиграешь место в Совете, этот разговор окончен. Тогда, если она действительно выберет тебя...

С проклятием Брэм всунул меч к нему.

- Забери. Какого черта ты собираешься с этим делать?

- Я думаю, что нашел способ удержать Матиаса от места в Совете. Это может даже убить его.

Это изменило позу Брэма.

- Действительно?

- Черное облако, проходящее через меня, подало мне идею...

- Да. Как ты с ним справился?

Айс пожал плечами, тщательно подбирая слова.

- Почему-то оно меня не выбрало.

- Потому что ты не восприимчив к тьме? Это то, на что намекал Матиас.

Потому что Айс не жил ради амбиций и жадности, не желал чьей-либо пары, не убивал ради спорта... в его душе не было ничего, что могло искушать его на зло. С другой стороны, Брэм всегда был безжалостно амбициозен, но, будучи окутанным черным облаком, он не скрыл этого. Теперь амбиции управляли почти каждой его мыслью и делом.

Вместо того чтобы признать это и начать спор, Айс посмотрел на сады Блэкборна.

- Матиас не вернулся с перерыва?

- Нет, - подтвердил Брэм. – И у него меньше двух минут, или он проиграет схватку.

Кровь Айса застыла. Матиас все еще был в доме... как и Сабэль. Две минуты - это недолго, но столкнувшись с адептом смерти, это была вечность. Была только одна причина, по которой Матиас не появился в кольце вызова: он похитил Сабэль.

Снова бросив меч Брэму, Айс помчался с бешеной скоростью к дому. Внезапно Брэм оказался рядом с ним, меч остался прислоненным к невидимым стенам кольца вызова.

- Возвращайся на вызов, или проиграешь, - приказал Брэм.

- Если это означает, что Матиас вредит Сабэль, мне все равно!

- Она моя сестра. Я найду ее!

- И пара моего сердца. Если бы Эмма была здесь, ты бы позволил Матиасу приблизиться к ней?

- Ублюдок.

Айс не был уверен, кого Брэм имел в виду - его или Матиаса, и ему было все равно. Он первым добрался до задней двери и распахнул ее. Как только он приготовился войти, вышел Матиас.

- Куда-то собрался? - спросил тот. – Вызов скоро возобновится? Или ты признаешь поражение?

Прищурившись на безжалостного волшебника, Айс пристально посмотрел на него.

- Почему ты опаздываешь?

- Одна минута! - оповестил Блэкборн.

- Не опаздываю, - Матиас улыбнулся. – Просто держал Рею занятой как можно дольше.

Образ Матиаса, высвобождающего злобную страсть на ведьме, заставил Айса почувствовать тошноту. Он с нетерпением желал спросить у Матиаса, видел ли тот Сабэль и не причинил ли вред, но не хотел давать злодею никаких идей в том случае, если Сабэль просто отдыхала и не торопилась одеваться. На нее не похоже, чтобы она отказалась наблюдать предстоящий этап схватки, но, возможно, не позволив ей завершить клятву, он сделал ей больно намного больше, чем думал.

- Поговорим, Рикард, прежде чем начнем снова? - спросил Матиас с идеальной вежливостью, из-за которой Айсу хотелось раскрошить зубы.

- Нам не о чем говорить.

Матиас схватил его за руку.

- На самом деле есть.

Брэм посмотрел на Матиаса.

- Какого черта ты хочешь?

- Поговорить с Рикардом наедине, как волшебник с волшебником.

«Что-то здесь не так», - подумал Айс. Очень неправильно. И это было связано с Сабэль. Уверенность вонзила когти в живот Айса. Он проглотил страх, отмахнулся от Матиаса, затем повернулся к Брэму. Они долго смотрели друг на друга. Независимо от их вражды, Сабэль была жизненно важна для обоих. В этом молчаливом обмене Брэм согласился поискать ее, пока Айс общался с Матиасом.

Когда Брэм бросился в величественное поместье, Айс наблюдал, боясь ядовитых когтей, запущенных в его кишки.

Он повернулся к Матиасу.

- Мы сейчас одни. Говори и продолжим.

- Возвращайтесь к кольцу вызова, пожалуйста.

Айс понимал желание убивать снова и снова, но сдерживал его ради Сабэль, когда заползал в кольцо. Он схватил меч, успокоенный его весом в руках.

Матиас бросил взгляд на человеческое оружие и понизил голос до бормотания, наполненное злым ликованием.

- Я предполагаю, что у тебя есть чувства к этой прекрасной маленькой сирене, к которой ты воззвал, и если хочешь снова увидеть ее живой, ты проиграешь схватку, как только Блэкборн возобновит ее.

Айс замер, желание убивать заморозило его тело. Он угрожающе поднял меч.

- Какого хрена ты с ней сделал?

- Ничего, - он улыбнулся. – Пока. Если ты хочешь, чтобы так и оставалось, ты окажешься от битвы. Если нет...

Он пожал плечами:

- Скажем так, Гайлин наслаждалась моей компании гораздо больше, чем будет мисс Рион.

Образ тела Гайлин, искривленного и сломанного, окружил волшебника, и Айс оттолкнул его. Он не мог думать о прошлом, если хотел иметь будущее.

Сжимая меч, Айс пальцами сдавил рукоять. Вены выступали на руках. Его нрав вспыхнул, пока он не стал слышать ничего вокруг, кроме пульса в ушах. Он едва сдерживал желание убить Матиаса. Он сделал это только потому, что должен был знать, что этот ублюдок сделал с Сабэль.

- Она все еще здесь, в доме Блэкборна, так как никто не может телепортироваться. И если тебе удалось это, тебя дисквалифицируют.

- Перестань гадать, как дурак, и соглашайся. У тебя меньше тридцати секунд, чтобы решить ее судьбу. Если ты не ответишь мне раньше, чем Блэкборн возобновит вызов, она умрет, прежде чем ты сможешь покинуть кольцо, чтобы спасти ее, и прежде, чем Брэм сможет спасти ее.

Это означало, что Рея держала Сабэль в плену в доме и, вероятно, получила инструкции убить ее по сигналу Матиаса.

Боже мой, мог ли Брэм найти Сабэль? Как он мог спасти ее?

Айс хотел послать Брэму мысленное послание, но ни один из них не был одарен этой магией. Вместо этого он тайком потянулся за телефоном на талии и позвонил Брэму. Шипящее предупреждение Матиаса остановило его.

- Не будь глупым. Ты проиграл? Решай сейчас.

Все, что мог Айс - это молиться, чтобы Брэм вскоре обнаружил Сабэль. До тех пор... он был в ловушке. Черт побери.

Но ничто не имело значения больше, чем безопасность Сабэль.

Он закрыл глаза. Согласие означало, что он не только лишится места в Совете, но и откажется от Сабэль и мести за любимую сестру, чтобы она смогла, наконец, упокоиться с миром после двух долгих столетий. Но Гайлин бы не хотела, чтобы Айс рисковал из-за ее памяти. Она была бы рада увидеть его влюбленным.

Мало пользы это принесло ему. Он по глупости оставил Сабэль наверху, полагая, что Матиас воспользуется возможностью посплетничать с Блэкборном и продвинуть свои политические стремления, а не похитить сестру члена Совета перед их носами.

Каким наивным он был.

Он будет платить за свою глупость всю оставшуюся жизнь. Но Айс не заслужит Сабэль, если не сможет выиграть битву, и он бы проиграл десять раз, если бы это означало спасение ее жизни.

Пожалуйста, Боже, пусть она будет в безопасности. Даже если Сабэль ненавидела его за то, что он не защитил ее. Даже если Брэм не позволит ему снова с ней поговорить. Просто знать, что она жива и здорова, было достаточно для него.

Айс не колебался.

- Я проиграю.

- Очень хорошо, - мягко похвалил Матиас. – Действительно, очень хорошо. После того, как ты уступишь мне вызов, я уйду с Реей и мисс Рион. Мне нужен еще один предмет от тебя, прежде чем я верну твою возлюбленную - Дневник Апокалипсиса. В полночь встретимся в Гайд-парке, ты будешь с дневником. Я обменяю книгу на Сабэль.

Эти слова ударили Айса, как полет в кирпичную стену. Это то, что Матиас искал все это время, не власти, которую должен будет разделить с шестью другими, но безграничную силу, чтобы уничтожить или поработить магический мир по своему желанию.

Черт побери.

Матиас нашел способ использовать Дневник Апокалипсиса?

Злой волшебник узнал, заключив в тюрьму пару Кейдена, Сидни, и украв книгу, что только женщина могла писать в дневнике Апокалипсиса. Рея, шлюха Матиаса, однажды держала книгу и наложила на нее заклинание отслеживания, которое почти убило Айса и Сабэль после того, как Матиас вторгся в дом Брэма. Но, если Рея знала, как им пользоваться, почему не использовала? Волшебник был разным, но не глупым. Он должен знать, что ему нужна очень сильная ведьма, чтобы манипулировать книгой и выполнять трюки, которые требовал Матиас.

Какая ведьма сильнее внучки Мерлина?

- Вы оба здесь, - заметил Блэкборн, его взгляд метался между ними, когда он вошел в кольцо вызова. – Отлично.

Внезапно Айс понял две вещи: во-первых, Матиас заставит Сабэль использовать дневник, чтобы воплотить свои извращенные амбиции, дабы править и порабощать магический мир силой, а когда она откажется, он убьет ее. Жестоко. Во-вторых, он никогда не предоставит Матиасу такой шанс. Айс молился, чтобы Сабэль использовала свой ум, чтобы вырваться на свободу, или чтобы Брэм спас ее, прежде чем Матиас подаст сигнал Рее уничтожить любимую.

- Мы здесь, - подтвердил Матиас. – Пора?

- Вызов официально возобновился! - подтвердил Блэкборн.

- Во-первых, у Рикарда есть что сказать.

Сжимая крепко меч одной рукой, ожидая пока ярость уляжется до определенного уровня, Айс обратился к Блэкборну:

- Действительно, есть.

Старый волшебник наморщил длинный тонкий нос.

- И что это, Рикард?