- Ты хорошо справляешься. Продолжай. Я с тобой.

Он сжал её руку. Она сжалась в ответ.

- Я не подведу тебя.

Айс бросил на нее взгляд. Она спасалась бегством и заботилась о нем? Женщина поразила его. Как возможно, что она и Брэм были одной крови, тем более имели одного отца? В его глазах Сабэль действительно была принцессой. Но Брэм не был принцем.

Они держали темп, медленнее, чем ему хотелось, но она все еще бежала позади него. С каждым последующим шагом уверенность в нем росла. Айс ухмыльнулся, когда они добрались до окраины города. Они сбежали, без потерь и с книгой!

Айс опешил, когда сквозь кусты на обочине увидел трех одетых в мантии волшебников, которые шли через дорогу, ведущую из долины в город.

Ублюдки! Он схватил Сабэль за талию, чтобы удержать рядом, в безопасности.

Она тяжело дышала.

- Как они нас нашли?

- Не думаю, что они нашли, - заверил он. – Они, кажется, не ищут, поэтому подозреваю, что они охраняют дорогу в качестве меры предосторожности.

И Айс не знал, как им сбежать. Анарки спереди, сзади, по бокам, и нет возможности телепортироваться...

Сабэль глубоко вздохнула.

- Почему бы тебе не телепортироваться, взять машину, а потом...

- Угнать что ли?

- Если только у тебя нет своей с собой, то да.

После того, как его большую часть жизни считали бродягой и вором, угон не входил в его планы. Фактически он никогда не воровал. Но отчаянные времена требовали отчаянных мер.

- У меня нет машины.

- Укради одну, езжай к церкви по дороге и забери меня. Я в состоянии незаметно пробраться со стороны утеса.

Если откинуть кражу, это был хороший план, за исключением...

- Я не умею водить. Мы останемся вместе и ...

- И будем пойманы, пытаясь найти выход из этого города. Нет. Мы поменяемся ролями, - выдохнула она ему в щеку.

Айс стиснул зубы, чтобы не повернуться к ней и не поцеловать ... и, вероятно, не ляпнуть слова, которые были бы самой большой ошибкой в его жизни. Она уже заинтриговала и вынудила его выйти за рамки логики. Сабэль Рион пара Рикарда? Звучало как одна из тех чертовых телевизионных комедий.

- У тебя рюкзак с книгой. Отдай его мне.

После того, как он сделал это, Сабэль положила его на землю у ног Айса. Отлично. Теперь, когда она уйдет, Дневник останется там, где она его оставила. Он мог сбежать, если понадобится, надеясь на то, что тот останется скрытым.

- Стой здесь и молчи.

Она встала, Айс схватил ее за запястье и потянул назад.

- Куда ты, черт возьми, идешь?

- Достать машину и отогнать ее к церкви. Видишь свет внизу по дороге, что пробивается сквозь туман?

Она указала на мерцающую далекую точку справа от него.

- Вижу, но...

- Я оставлю машину там, телепортируюсь обратно к тебе, потом вместе с книгой отправимся в церковь.

Айс уставился на нее, сознавая, что прилагает усилия, чтобы не уронить челюсть от ее предложения. Она собиралась угнать машину?

- Ты можешь это сделать?

- Водить машину? Безусловно. У Брэма четырнадцать машин. Я прихожу в восторг, когда тайно беру один из его кабриолетов, просто чтобы почувствовать свежий воздух на лице и ветер в волосах.

Он мог это представить. Не просто мог, а уже видел, как ее волосы трепещут за спиной, когда вырываются на свободу. Более того, он хотел увидеть, как ее волосы рассыпаются по подушке, когда он глубоко погрузится в ее тело.

Да кого, черт возьми, он обманывает? Сегодня он так близок к Сабэль. Когда впервые встретил ее, Брэм не позволил ей пожать ему руку. Половину времени она выглядела так, будто не могла решить, был ли он просто странным или действительно страшным. И теперь она хотела украсть машину, чтобы помочь ему освободиться? Да, ради брата и книги. Он понял. Но она могла оставить его после и уехать. Вместо этого она говорила так, словно они были командой... слаженной командой.

Черт, даже это делало его твердым. Очень твердым.

Повернувшись к ней так, что их лица оказались в опасной близости, он кивнул.

- Тогда иди.

Айс хотел поцеловать ее в щеку, но не посмел. Сабэль не приняла бы этого жеста, а он только мучил себя тем, чего у него никогда не будет.

- Жди здесь.

Он кивнул, ненавидя тот факт, что она идет одна, но это был единственный путь.

- Тридцать минут. Если ты не вернешься, я иду за тобой.

- Если я не вернусь, телепортируйся к Герцогу. Попроси его перенести Оливию или Сидни забрать дневник. Не трать время на то, чтобы следовать за мной.

Когда он открыл рот, она покачала головой.

- Не спорь.

Черта с два. Он выругался, страх вгрызся в его внутренности.

- Будь осторожна.

Почти полночь. Сабэль оказалась в незнакомой валлийской деревне с братом, чье здоровье ухудшилось, судя по его прерывистому кашлю и стонам. Наедине с Айсдернусом Рикардом, единственным человеком, который пугал ее, даже когда заставлял ее тело гореть и жаждать. Единственным мужчиной, которого у нее никогда не будет.

Когда старинные часы пробили половину первого, Сабэль сглотнула, сжимая руки, и прошла по деревянному полу гостиницы, она слушала, как бежит вода в душе, представляя себе горячую воду, стекающую по каждой мышце и жилке большого мужественного тела Айса.

«Стоп. Сосредоточься на Брэме!» Решив уделить все внимание брату, она пересекла арендованный ими коттедж, чтобы проверить его.

Вечер был как в тумане. Мучительное бегство от Матиаса и Анарки. Взбираться по деревьям и прятаться в кустах очень нервировало... но явно не так, как могло, ведь рядом было защитное присутствие Айса. К счастью, ее план сработал. Его облегчение, когда женщина снова появилась в течение отведенного получаса, было до абсурда смешным. Неужели он действительно заботился о ней больше, чем о себе? С этим вопросом, крутящимся в её голове, они ускользнули от Анарки.

Покрытый грязью и произнёсший лишь несколько слов за всё время, Айс направил ее на юго-запад, чуть выше валлийской границы в Монмут. Недалеко от города они нашли этот очаровательный отель, в оплату которого входит завтрак. Сабэль пришлось использовать свои женские чары, чтобы убедить администратора, что они забронировали номер на ночь и заплатили заранее.

Войдя внутрь, они заперли все двери и окна, и она набросила на место магическую защиту. Айс сделал то же самое. Насколько они могли понять, Анарки не последовали за ними, но лучше было не рисковать.

Затем, несмотря на то, что сам был покрыт грязью, Айс предложил сначала спутнице сходить в душ.

Хотя маги прикрепляли на него ярлык, который располагался где-то между отметками сумасшедший и опасный, он ставил время от времени ее безопасность и комфорт выше собственных.

Странно, учитывая, что он ненавидел Брэма.

И потом, каждый раз, когда она приближалась к Айсу, его тело рассказывало Сабэль, что он хотел ее.

Она быстро приняла душ и устроила Брэма в одну из двух спален. Дым вокруг брата выглядел гуще, темнее, чем раньше. Надоедливый, удушающий. Тяжелый звук его дыхания пугал ее. Магическая подпись Брэма исчезла... это означало, что и его жизнь скоро последует за ней, если они не смогут найти способ разрушить ужасное заклинание Матиаса.

Разочарование съедало ее, как болезнь, и Сабэль захлопнула дверь. Она ненавидела чувство беспомощности, ее угнетало, что приходится смотреть, как умирает брат.

Взяв руку Брэма, она присела на край кровати и склонилась в молитве, ее лоб коснулся его безжизненной руки. Это не ее брат. Брэм был энергичным и властным, удивительным и единственной родственной душой, которая у нее была. Господь знал, что ее эгоистичная мать никогда не заботилась о ней, несмотря на количество крови Мерлина, что течет в ее венах. Потерять Брэма... её потеря не поддается описанию. Сабэль предполагала, что он будет рядом, когда она выберет пару, родит детей и постареет. Они смеялись, ссорились и помогали друг другу. Их связь всегда была сильна и стала сильнее после возвращения Матиаса. Искоренение магии, порожденной злым волшебником, было самым страстным желанием Брэма. Сабэль не знала, как сможет закончить эту работу без него.

Горячие слезы снова навернулись на глаза. Опустошение и страх ломали самоконтроль. Пара минут. Всё, что у нее было, а затем она наденет обратно маску смелости. Айс не захочет иметь дело с ее слезами. У них нет времени на глупости.

Вдруг дверь в спальню Брэма открылась и ударилась в стену. На пороге стоял Айс.

Сабэль вскочила на ноги с испуганным вздохом, зная, что горячие слезы жгут щеки, но ее взгляд приклеился к его телу. Не имея на себе ничего, кроме полотенца, он дикими глазами оглядел комнату на предмет опасности. Ручейки воды стекали по его жилистой шее, по широким плечам, которые поглотили дверную раму, по груди, без сомнения, способную выдержать автобус, и вдоль неровности пресса с шестью кубиками... перед тем, как полотенце сползло опасно низко на его худощавые бедра. О, Боже.

Не найдя в комнате Анарки, Айс перевел на нее свирепые зеленые глаза. Они вспыхнули. Ее тело опалило, словно она поцеловала оголенный провод.

- Что случилось? - рявкнул он.

- Я… я, - она потеряла дар речи.

- Я слышал, как хлопнула дверь. Кто-нибудь пришел? Ты в опасности?

Дрожа, Сабэль отвела взгляд от массивной груди, поднимающейся и опадающей с каждым вздохом.

- Нет.

Она сглотнула.

- Извини. Только я. Я ... была расстроена. Брэму все хуже.

Слезы снова угрожали пролиться, и она не хотела показывать Айсу свою слабость. Его тело, может, и хотело ее, но выглядело это так же, как он называл ее принцессой, почти насмешкой... Нет. Она не раскроет ему свои слабые места и не даст повода для смеха.

Несмотря на запрет, крупная слеза скатилась по ее щеке и опустилась на черный шелковый гостиничный халат, который она надела. Сабэль провела рукой по мокрой щеке.

Айс пересек комнату. Он потянулся взять Сабэль за руку, затем помедлил, его бицепс с татуировкой едва заметно напрягся от сдержанного усилия. Он взглянул на Брэма. Рот искривила мрачная усмешка.