- Не горюй, не так уж все плохо, - сказал Оби-Вану Гарен Мульн. - По крайней мере, тебе предстоит интересное приключение. - Гарен Мульн был страшным непоседой. Йода нередко бывал вынужден задавать ему дополнительные упражнения на усидчивость.

- А вокруг будет полно еды, - с завистью добавил Рифт.

- Кто знает, куда занесет судьба каждого из нас? - промолвила Бент. Каждому предстоит своя собственная миссия.

- И к тому же неожиданная, - поддержал ее Гарен Мульн. - Так всегда говорит Йода. Не всем суждено стать учениками джедаев.

Оби-Ван кивнул. Хорошо, что он отдал Рифту почти весь завтрак. Все равно ему кусок не лезет в горло. Он понимал, что друзья стараются утешить его, подбодрить. Но все-таки у них остается возможность стать джедаями. Все они стремились стать достойными, заслужить эту величайшую честь. Что бы они ни говорили ему в утешение, все прекрасно понимали, каким страшным ударом стало для него полученное назначение. У Оби-Вана отняли последнюю возможность осуществить свою мечту.

За соседними столами велись оживленные разговоры. Ученики то и дело украдкой бросали взгляд на Оби-Вана, потом смущенно отводили глаза. Почти все взгляды были исполнены сочувствия, некоторые пытались подбодрить несчастного мальчика. Но преобладало в столовой, витало в воздухе совсем другое настроение: каждый радовался, что беда стряслась не с ним, а с Оби-Ваном.

Самые громкие разговоры велись за столом Брука. Обрывки их долетели до ушей Оби-Вана:

- Я всегда знал, что ничего из него не выйдет, - во весь голос заявил Аалто, приятель Брука. Брук тоненько хихикнул. Оби-Ван вспыхнул и обернулся. Брук сверлил его наглым взглядом, подзуживая на очередную драку.

- Не обращай на него внимания, - предупредила Бент. - Он дурак.

Оби-Ван отвернулся и снова принялся за еду, но в тот же миг на стол возле его подноса плюхнулся большой черный плод барабель. Брызги сладкого сока взметнулись в лицо Бент и Гарену Мульну. Оби-Ван метнул на Брука испепеляющий взгляд - чтобы швырнуть плод, тому пришлось встать с места и пройти половину столовой.

- Посади его, Увалень, - ухмыльнулся Брук. - Говорят, они могут расти где угодно.

Оби-Ван приподнялся со стула, но Бент схватила его за руку и потянула вниз, усаживая на место.

Изо всех сил стараясь держать себя в руках, Оби-Ван медленно улыбнулся Бруку. "Он нарочно хочет меня разозлить, - понял Оби-Ван. - Надеется, что я поддамся на его выходку. Сколько раз в былые дни Брук со своими приятелями играл надо мной ту же шутку, стараясь лишить меня шанса стать падаваном?"

Оби-Ван сумел сдержать гнев и лишь высокомерно улыбнулся Бруку. Однако в душе у него пламенела бешеная ярость.

И тут вмешался Рифт. Он пробормотал:

- Не хочу показаться жадным, но собираешься ли ты съесть этот барабель?

Оби-Ван чуть не прыснул от хохота.

- Спасибо, Брук, - с чувством проговорил он, соскребая со стола в чашку остатки раздавленного плода. - Народ Бендомира сочтет за честь разделить со мной твой скромный подарок - дар одного крестьянина другому.

* * *

В самой верхней комнате Храма Магистр Йода вел жаркий спор с членами Совета джедаев. Они предавались медитации в Зале Тысячи Фонтанов - огромной оранжерее, где по изумрудным лесам струились бесчисленные ручьи, низвергались водопады и били прозрачные родники.

А за окном, окутывая поверхность Корусканта, клубились черные грозовые тучи.

-Разрешить Оби-Вану Кеноби показать свое боевое мастерство перед Куай-Гоном Джинном сегодня должны мы, - сказал Йода, и в этот миг ослепительная молния пронзила толстый слой облаков далеко внизу. - Я это предвидел.

- Зачем? - спросил глава Совета джедаев Мэйс Винду, могучий темнокожий великан с бритой головой. Глаза его, подобно выстрелам из бластера, пронизывали Йоду насквозь. - Какой смысл? Оби-Ван еще раз доказал, что неспособен смирить ни гнев свой, ни нетерпение. А Куай-Гон Джинн не готов принять еще одного нетерпеливого падавана.

- Согласен, - подтвердил Йода. - Ни Куай-Гон, ни Оби-Ван не готовы еще. Но Сила может мастера и ученика вместе свести.

- А что вы скажете о прошлой ночи, когда Оби-Ван избил Брука? - напомнил Мэйс Винду.

Йода сделал знак, и из-за кустов выкатился робот-рефери.

- Усовершенствованный обучающий робот номер шесть, вчера вечером схватку видел ты, - обратился к нему Йода.

- Сердце Оби-Вана билось со скоростью шестьдесят восемь ударов в минуту, деловито начал робот. - Его торс был повернут на двадцать семь градусов к северо-востоку, правая рука вытянута вниз и сжимала тренировочный меч. Температура тела...

Мэйс Винду вздохнул. Обучающий робот, если его не остановить, будет битый час описывать каждый шаг Оби-Вана.

- Скажи только одно: кто спровоцировал драку? - спросил его Мэйс Винду. Какие слова говорил каждый из них и что произошло потом?

Обучающий робот УОР-б оскорбленно загудел: он не любил, когда его перебивают. Но, встретив грозный взгляд Мэйса Винду, все же начал рассказывать, каким образом Брук подбил Оби-Вана на схватку.

Когда он закончил рассказ, Мэйс Винду обреченно застонал.

- Вот двое наших лучших учеников: один подлец, а другой глупец, - заключил он и вопросительно взглянул на мастера Йоду. - Что вы предлагаете?

Йода хитро прищурился.

- Дать им еще один шанс проиграть должны мы, - сказал он.

ГЛАВА 4

В воздухе с бешеным свистом мелькал красный лазерный меч Брука. Оби-Ван едва успевал отбивать бесчисленные удары. В четвертый раз за день мальчики сошлись, в жестокой схватке.

Усталые мускулы Оби-Вана наливались тупой болью. Плотная туника промокла от пота. Но Брук не отступал ни на шаг. Оби-Ван дивился такому упорству противника. Мальчишка сражался отчаянно, словно от исхода схватки зависела его жизнь. "Он не меньше моего боится, что джедай не изберет его в ученики", догадался Оби-Ван.

Но на упорство Брука Оби-Ван отвечал тем же, а под конец еще усилил натиск. Это был его последний шанс исполнить заветную мечту.

Лезвие Брука просвистело возле самого горла Оби-Вана. Еще немного - и он задел бы шею. Такое касание означало смертельный удар, и Оби-Ван считался бы побежденным.