- Люди, - сказала она, - уважают вас за твердую руку и светлый ум.

Похожий панегирик в тот же день заочно пропел Путину один из воюющих в Чечне генералов, а днем позже в Чечню для нужд администрации контролируемых Россией районов было прислано "в подарок от премьер-министра" восемь автомобилей, лобовые стекла всех восьми были украшены портретами дарителя.

На съезде "Единства" Путина встретили и проводили бурными аплодисментами, так приветствовали на съездах КПСС генеральных секретарей.

Любовь к исполняющему обязанности президента растет и грозит превратиться в массовое поклонение. И как всегда в таких случаях, неизвестно откуда все это растет. Чем так понравился Путин народу? Тем что обещал топить террористов в сортире? Так еще ведь и не утопил, хотя правда, старается. Но ведь для руководителя государства одного только умения кого-то мочить недостаточно. Хотелось бы все-таки побольше знать, а что он думает насчет экономики, гражданских свобод и прав человека. Хотя прежняя карьера Путина, направленная как раз против прав и свобод, вызывает у меня некоторые сомнения, я допускаю, что он мог стать другим человеком, как стал другим человеком Ельцин, но по тому, что о нем известно, я не понимаю, почему я избиратель должен голосовать за него. На Путина люди возлагают очень большие и взаимоисключающие надежды. Одни верят, что он покончит с воровством, другие надеются что при нем можно будет украсть еще больше. Одни видят в нем (и хотят видеть, очень даже) будущего диктатора, другие предполагают в нем просвещенного демократа. Чтобы не растерять столь легко набранные очки он должен совместить несовместимое. Как можно скорее закончить войну в Чечне и обязательно полной победой. Неполная победа не удовлетворит ни армию, ни народ. Но настроение народа может перемениться, если войска понесут слишком большие потери или начнется и станет серьезной обещаемая чеченцами партизанская война. Жертвы среди мирного населения Чечни мало заботят российское общество, но могут стать причиной осложнений в отношениях с Западом. И отказом в западных кредитах. И что тогда будет с экономикой? Для которой война и так стала двойным бременем. Сначала надо все разрушить, а потом все отстроить. Сейчас для него главное продержаться до выборов и до того по возможности никого не трогать (на это время хорошо бы российскому народу впасть в летаргический сон). Но в качестве полноправного президента ему просто придется наступить на интересы тех, кто его сегодня поддерживает, то есть неизбежно придется бороться с коррупцией. Коррупция в России это такое явление с которым не бороться нельзя, а победить невозможно. Еще триста лет тому назад, Петр Первый собирался перевешать всех взяточников. На что ему его приближенный Александр Меншиков сказал: "В таком случае Вы, Ваше величество, рискуете остаться без подданных". У Путина даже меньше надежд чем у Петра, потому что он будет все-таки не царем, а выбранным президентом, но бороться ему придется и первой мишенью в этой борьбе неизбежно станет окружение Бориса Ельцина. Самому Ельцину Путин гарантировал неприкосновенность, но ближайших к Ельцину людей в том числе очевидно и некоторых членов его семьи ожидают большие неприятности. Потому что не тронув людей этого круга Путин просто не сможет сдвинуться с места и никого не убедит в серьезности своих намерений. Когда-то в разных своих книгах я описывал извечную российскую склонность к кумиротворению. Толпа (синонимы: народ, электорат) избирает себе очередного любимца и наделяет его качествами, которые у него могут быть на самом деле или существовать в общественном воображении. Общественное воображение уже щедро наградило Путина разными достоинствами совершенно несовместимыми в пределах одной человеческой личности. У него твердая рука, мягкая улыбка, светлый ум, демократические убеждения и врожденная интеллигентность. Создание культа личности началось. Чеченские боевики еще сопротивляются, но политические противники прежнего президента с поднятыми руками уже бегут навстречу новому командующему парадом. "Партия власти" растет, а во многих кабинетах высоких начальников (сужу по телевизионным передачам) на письменных столах появились портреты Путина. Одним из признаков культа личности бывает всеобщий подхалимаж в котором российский чиновник особо поднаторел. Есть грубые формы лести, когда начальнику прямо в лицо говорят, как Зыкина, что он умный, хороший и все его любят. А есть формы лести более тонкие: подчиненные подражают своему боссу в его внешнем облике, походке или одежде. Например, при Сталине многие начальники носили "сталинские" френчи, "сталинские" сапоги и отращивали усы, как у Сталина. При Хрущеве говорили с украинским акцентом. При Брежневе даже самые говорливые притворялись, что без бумажки не могут сказать ни слова и чмокали губами. При Ельцине увлекались сауной и теннисом (и конечно шефу проигрывали). Я знал одного хромого начальника районного масштаба, подчиненные которого, чтобы угодить ему тоже слегка прихрамывали. В последние дни я заметил, что некоторые царедворцы переместили часы с левой руки на правую.

Написано в первых числах января.