- Очень на это надеюсь.

Лонгтри прикурил сигарету, Боус последовал его примеру.

Место было нехорошим, и им надо успокоить нервы. Хоть как-нибудь.

Лонгтри был рождён для неприятностей, он питался ими, как пиявка питается кровью.

Он не боялся их. Неприятности были частью того, кем он являлся.

Но... Господи, всё это место, весь воздух здесь был вредным, опасным, прогнившим.

Лонгтри чувствовал, что они не одни, что что-то наблюдает за ними из тумана холодными и злобными глазами.

И он не мог избавиться от этого чувства.

Тишина упала на окружающие холмы и леса.

Тени плясали вокруг мужчин.

Лонгтри казалось, что его тело вырезано из дерева.

- Вы же тоже это чувствуете? - прошептал Боус.

- Да.

Образы ночных могильников прочно укоренились в сознании Лонгтри. Наверно, там они уже останутся навсегда, будут преследовать его по ночам и заставляться просыпаться в четыре утра в холодном поту.

Луна слабо освещала могильные плиты и груды камней, отбрасывая нечёткие тени.

Чёрные кривые деревья поднимались из промёрзшей, потрескавшейся земли, как пальцы гигантского скелета, тянущегося расцарапать небо.

Повсюду стояли огромные нагромождения камней, лежали сломанные заиндевевшие плиты с гротескными изображениями животных и безымянных богов.

Обломки валялись под ногами, либо поднимались вверх к мрачному небу.

И везде стоял запах гнили и плесени.

- Не могу сказать, что мне здесь нравится, - признался Лонгтри.

Боус бросил на маршала быстрый взгляд и отвернулся.

Всюду валялись кости животных, они же висели на засохших деревьях.

Некоторые из них были свежими, отбеленными, с прилипшими к поверхности кусочками мяса, другие - серые, потрескавшиеся от прошедших лет.

Все были покрыты инеем. Принадлежали они огромным зверям.

Лонгтри заметил несколько лошадиных черепов, наполовину скрытых землёй.

- Зачем здесь кости? - спросил он.

- Таков обычай: после смерти хозяина убивают его лучшего коня, - пожал плечами Боус. -

Наверно, что-то вроде жертвы у Братства Черепа.

- Вон там, - указал пальцем Лонгтри на обрыв, находившийся в тени.

- Да, это там, - кивнул Боус.

Могилы членов клана Бешеного Хвоста находились на длинном обрыве, поросшем бесформенными перекошенными деревьями.

Некоторые деревянные плиты были новыми, некоторые - старыми, а некоторые - даже древними и разваливающимися, обтянутыми шкурами буйволов с нарисованными на них буквами и изображениями животных.

На других плитах были растянуты выгоревшие на солнце шкуры волков.

Рядом в землю были вбиты деревянные посохи, расписанные краской и украшенные перьями и бусинками.

Сверху на них были надеты волчьи и человеческие черепа. Десятки и сотни. Все древние, потрескавшиеся и пожелтевшие.

Боус установил фонарь на вершину пирамиды из камней, которая по всем признакам была сложена недавно.

Эти камни, в отличие от остальных, ещё не успела разрушить природа. И на них не было многолетнего слоя мха и грибов.

- Думаю, Красный Лось тут, - произнёс Боус.

- Давай взглянем, - произнёс Лонгтри; полы его плаща трепыхались на ветру.

Им понадобилось около получаса, чтобы разобрать груду камней, большинство из которых примёрзли друг к другу и к земле, и разбить их можно было только ударом кирки.

Затем Лонгтри взял кирку и начал разбивать промёрзшую землю. Это было непросто.

Она промёрзла сантиметров на тридцать в глубину, и каждый удар киркой по ней чуть не искры вызывал.

- Отлично, - произнёс, наконец, Боус, взял лопату и начал копать мягкую землю. - Черноногие хоронят своих людей неглубоко. На не придётся копать глубже, чем на метр, - пробормотал он.

Когда они увидели лоскут ткани, Боус начал руками расчищать землю.

Красный Лось был обёрнут в покрывало.

Боуз с подлинным уважением к умершему осторожно раскрыл покрывало.

Внутри было не тело, а что-то похожее на сшитый из шкуры буйвола саван, раскрашенный изображениями солнца и луны.

- Нам придётся разрезать это, чтобы взглянуть на тело, - прошептал Боус, и, судя по его тону, это было последним, что он хотел сделать.

Лонгтри опустился на колени рядом с телом и вытащил нож из ножен.

- Мы просто быстро посмотрим, и всё, - сказал он.

Он разрезал сшитую сухожильями кожу буйвола до того места, где приблизительно должна находиться талия Красного Лося.

Лонгтри бросил на Боуса быстрый взгляд и резким движением распахнул в стороны саван.

- Может, теперь скажете, что вы ищете? - уточнил Боус.

- Сам узнаешь, когда увидишь.

Красный Лось был похоронен в лучших одеждах: рубашка из мягкой кожи антилопы и штаны из того же материала.

Одежда была украшена яркими иглами дикобраза, перьями, бусинами и маленькими колокольчиками.

Женщины, которые готовили тело к погребению, разрисовали лицо, согласно обычаю, тонкими белыми, жёлтыми и чёрными полосами.

Оружие было зашито в саван вместе с владельцем, как и его кисет с табаком и мешочек из мягкой кожи нерождённого телёнка буйвола с лечебными травами.

Лонгтри скрупулёзно исследовал тело при свете фонаря.

Его шея была вывернута под неестественным углом, а кожа в местах плотного прикрепления к костям черепа потемнела.

А в остальном холод и земля сохранили тело от дальнейшего разложения.

- Ну что? - нетерпеливо спросил Боус.

Лонгтри накрыл тело Красного Лося и подвернул покрывало.

- Ничего. Слава Богу. Как же я рад...

- А что вы ожидали найти?

Лонгтри проигнорировал вопрос и засыпал могилу землёй. Боус помогал ему укладывать на место камни.

Через несколько дней, когда снова начнутся морозы, никто и не догадается, что могилу раскапывали.

- Посмотрите сюда, - окликнул Боус.

Лонгтри повернул голову. Боус показывал на ещё одну могилу, очень древнюю на вид. Раскрытую.

Камни были расшвыряны в стороны. Всё, что осталось от могилы - это ров ста двадцати сантиметров в глубину.

И образовавшаяся яма была гигантской. Слишком большой для человека.

В ней можно было похоронить коня, а то и двух.

- Эта могила раскопана, - произнёс Лонгтри и воткнул в землю лопату. - И пуста. Как ты думаешь, зачем забрали тело?

Боус покачал головой.

Лонгтри поднёс фонарь к другой могиле в нескольких метрах.

Эта была украшена черепами на столбах и разукрашенными шкурами, растянутыми на каменных плитах и исписанных рисунками и письменами, которые стёрлись со временем.

Здесь было не менее полудюжины человеческих черепов и столько же волчьих.

Некоторые шесты повалились, и упавшие черепа раскололись, как древний хрупкий фарфор.

- Как ты считаешь, кто там? - спросил Лонгтри. - Касающийся Духов?

- Нет, он дальше, на следующем холме.

- Кто бы это ни был, он явно был важной персоной.

Боус облизал губы.

- Здесь все - важные персоны. Великие шаманы, - пояснил он Лонгтри. - Но этот... Чёрт, да он в земле уже лет сто, а то и двести!

Лонгтри думал так же. Он не мог сказать, почему так считал, но был уверен, что ответ где-то здесь.

А эта могила была такой украшенной... такой ухоженной... Она говорила с ним.

Лонгтри убрал с пирамиды из камней растянутую пожелтевшую кожу, и она рассыпалась под его пальцами, как засахаренное печенье.

Он начал разбивать камни мощными ударами кирки.

- С меня хватит, - Боус вскинул руки. - Я хочу знать, что за чертовщина здесь творится!

Лонгтри продолжал работать.

- Когда мы найдём это - точнее, если мы найдём, - ты сразу поймёшь.

- Чёрт, маршал, я ведь тоже рискую здесь своей шеей! Расскажите, что происходит, или я сматываюсь! - воскликнул Боус, потом добавил спокойней: -

Раскапывать могилу Красного Лося - это одно, а это... Господи, он мёртв уже несколько веков! Что нам это даст?

- Надеюсь, ничего, - выдохнул Лонгтри.

- Чёрт бы вас побрал, Лонгтри, - Боус сплюнул под ноги и начал помогать.