— Удачной битвы, — Аравн бросился в бой, Андрасте последовала за ним, издавая боевой клич.

Гвидион оглядел комнату, чтобы понять, что нужно делать. Демоническое отродье рвалось в комнату из полудюжины врат. Перед каждым порталом располагались молодые драконы, приговаривая к смерти каждую тварь, выбирающуюся наружу. Черный детеныш бродил среди своих братьев и сестер, подбадривая их и одновременно убивая нежить. Будь Гвидион проклят, если черный не походил на младшую версию своего отца. Гвидион криво усмехнулся, убедившись в верности своего предположения.

Рождение нового скандинавского дракона сулило миру много счастья.

Фион, Андрасте, Аравн и Бран обменивались ударами с троллями и демонами. Нидхегг и Дэви метались между выводком, одновременно поддерживая, защищая и делая все возможное, чтобы с ними ничего не случилось. Это имело смысл… их отпрыски впервые участвовали в подобном масштабном сражении.

Люди рассеялись по комнате, убивая всех, кто попадался им на пути. Где же темные боги? Эйслин и Рун? Гвидион позволил своей силе увести себя в удаленное от худшего из сражений место. Бледная, но решительная Эйслин сидела, прислонившись спиной к стене. Рун, навострив уши, расположился рядом с ней, его серо-черный мех был пропитан кровью темных богов.

Гвидион стал дышать ртом. Кровь темных имела тошнотворный запах: гниющая плоть, смешанная с протухшим жиром. Поскольку сражение, казалось, могло продолжаться без его непосредственного участия, кельт сел рядом с Эйслин.

— Что случилось, девушка?

— Долгая история. Я была уверена, что умираю. Пыталась исцелиться, но повреждения были слишком серьезными. Д'Чель устал от попыток трахнуть меня и решил вырезать один из моих яичников.

От такого зверства Гвидиона охватила ярость.

— Сукин сын. Я удивлен, что ты это помнишь.

Эйслин кивнула, а ее золотистые глаза потемнели.

— Как и я. Что-то изменилось, когда я вырубилась. Было похоже, словно я перешла в свою астральную форму, но мир вокруг потерял всякие краски. Именно так я всегда представляла себе царство смерти в стихотворение, которое читала в средней школе, — она повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Не помнишь, кто его написал?

— Т. С. Элиот. Что ты видела, находясь в астральной форме?

— Фион обнимал меня, пытался исцелить, но наткнулся на те же препятствия, что и я. После того, как организм потерял более половины крови, невозможно изменить ситуацию. Тут появилась Дэви, которая приказала передать меня ей. Сначала Фион воспротивился, но Рун встал на сторону дракона, — ее глаза на мгновение закрылись. — Я была бы мертва… на самом деле, если бы… если бы Дэви не дала мне свою кровь.

Гвидион попытался скрыть свое удивление, но даже в нынешнем состоянии Эйслин была внимательна. Она прищурилась и спросила:

— Что не так?

Гвидион окинул ее оценивающим взглядом.

— Ты, должно быть, чувствуешь себя довольно бодро.

— Так и есть, но я не понимаю почему. Если бы Фион не угрожал мне расправой за мое участие в сражении, то я бы уже была на ногах.

— Ты останешься здесь, — зарычал Рун. — А если попытаешься уйти, я тебя укушу.

Эйслин взъерошила его мех, а затем посмотрела на свои пальцы.

— Фу. Твой мех пропитан липкой кровью.

— Я убил Перрикаса, — заявил волк с нотками удовлетворения. — Прыгнул и разорвал его шею.

— Да, я видела эту часть, — девушка вновь начала гладить волка. — Я горжусь тобой, ты мой самый верный друг, — Рун повернулся и ткнулся в нее носом… окровавленным и перепачканным носом.

— Вон там Перрикас и Д’Чель? — спросил Гвидион и кивнул в сторону двух костров, полыхающих в пятидесяти ярдах от него. Кельт был рад, что Эйслин не продолжила расспросы, почему дар крови Дэви поверг его в шок. Только дракон мог признаться в этом.

Эйслин кивнула.

— Пламя дракона. После того, как Рун напал на Перрикаса, Фион прижал Д'Челя к стене стальной пикой, а Дэви решила отправить темных в царство смерти… если это вообще возможно.

— А как сюда попали малыши?

— Ты имеешь в виду детенышей драконов? — в ответ на его кивок Эйслин улыбнулась. — Думаю, они сами себя пригласили. Их родители точно не ждали гостей.

К ним подобрался демон, Рун прыгнул на тварь, сомкнув челюсти на его шее. Гвидиона и Эйслин окатило черной сукровицей, смешанной с кровью.

— Почему, черт возьми, они не могут истекать кровью, как мы? — пробормотала Эйслин, вытирая слизь с глаз.

— Я хочу присоединиться к остальным, девушка, — Гвидион похлопал ее по бедру. — Мы обязаны закрыть врата, если хотим когда-нибудь закончить сражение.

Гвидион вскочил на ноги, когда Тимоти подошел к ним.

— Меня послал Фион, — заявил Тимоти. — Он хочет, чтобы я убедился, что Эйслин не нуждается в дальнейшем исцелении.

— Я в порядке, — ответила она и махнула обеими руками, прогоняя мужчин. — Закончите эту бойню, чтобы мы могли вернуться домой.

— Если не возражаешь, — пробормотал Тимоти, усаживаясь рядом, — я быстренько проверю твое состояние. Фион захочет получить полный отчет.

Гвидион направился к Фиону, Брану и Аравну. Андрасте сверкала, словно золотая богиня, которой по сути она и являлась, неся смерть с расстояния в несколько ярдов. Фион присутствовал в тот момент, когда Дэви разделила свою кровь с Эйслин, но все же отправил целителя, а это значит, что он не знал возможностей — или силы — драконьей крови, особенно если этот дракон связан. Гвидион направил свой посох на надоедливую фалангу гномов, которые наступали, и уничтожил первый ряд. По крайней мере, это замедлило их. Вполне возможно, что Фион, который никогда особо не интересовался наукой и был одним из младших кельтских богов, понятия не имел, что произошло между Дэви и Эйслин и что означает дар драконьей крови.

Гвидион хлопнул Фиона по плечу и встал между ним и Аравном. Он так хотел поделиться своими знаниями с другом, но это должна была сделать Дэви.

— Ну, как дела? — спросил он Фиона.

— Ох, мы держимся, но нам нужна другая стратегия.

— Например, найти и вырубить Адву, чтобы вывести из строя его жалкие порталы? — предположил Аравн.

— Есть идеи, где искать? — спросил Гвидион.

— Нет, — проворчал Фион, выглядя так, словно хочет разорвать мир на части. — Мы уже давно мусолим эту тему. Ублюдок мастерски прячется в собственных туннелях, а они так похожи на крысиные норы, что мы можем охотиться с этого момента до конца света и не найти его.

Гвидион обвел взглядом заполненную демонами пещеру и насчитал по меньшей мере десять падших существ на каждого из них, причем еще больше появлялось из новых врат, которые быстро формировались. Им нужно было что-то предпринять, но что? Молодые драконы пытались прикрыть новые врата, но порталов было вдвое больше, чем драконов. Армия ада рвалась внутрь, желая сражения.

* * *

Молодой черный дракон в отчаянии изверг пламя в еще один открывшейся портал. Он отступил к отцу, который взрывал все в пределах досягаемости мощной комбинацией огня и магии. Детеныш нырнул за пределы ярости Нидхегга и заявил:

— У меня есть идея.

— Излагай.

Нидхегг-младший с трудом сглотнул. Он представлял легкую победу, когда они с братьями и сестрами разлетелись по пещере, спасая положение, но врагов оказалось на сотни больше. Не имело значения, скольких они убили, через каждые несколько минут в комнате появлялись новые порталы.

— За каждым новым порталом, который открывается, должны быть главные врата, создающие туннели.

Нидхегг повернул голову и посмотрел на сына.

— Интересное предположение.

— Итак, — поспешно продолжил детеныш, прежде чем мужество окончательно покинуло его, — поскольку мы достаточно малы, чтобы поместиться в них, я предлагаю нырнуть в портал и проследить его исток, чтобы уничтожить основу.

Глаза старшего Нидхегга завертелись от восхищения.

— Мне нравится идея. Кроме того, это может сработать, — он наклонился ближе. — Не говори об этом своей матери. У нее будет припадок. Хуже того, она захочет прокрасться внутрь одного из вас.

— Значит, у меня есть ваше разрешение… сэр?

Нидхегг расхохотался.

— Ты, должно быть, очень напуган, иначе не стал бы спрашивать.

Молодой дракон встряхнулся и выпрямился во весь рост, который был примерно в половину роста его отца.

— Я не боюсь, просто… осторожен.

— Как только вы окажетесь внутри портала, время для осторожности подойдет к концу, — предупредил Нидхегг. — Ваш путь будет предопределен, вы не сумеете отступить, — он наклонился так, чтобы его голова оказалась на уровне глаз сына.

— Это ведь моя идея, не так ли?

— Да, это так. Ты уже сообщил остальным?

— Ага. Но это достаточно рискованно, поэтому я хотел получить твое благословение.

— Оно у тебя есть, и даже больше.

Черный детеныш сцепился когтями с отцом, затем повернулся и зашагал в темноту, телепатически призывая своих братьев и сестер. Они собрались перед самым большим порталом.

— Как только я прикажу, — он переводил взгляд с дракона на дракона, — сплетите свою магию с моей, и мы войдем внутрь. Поиск истока, который нам необходимо уничтожить, может занять некоторое время.

— А что будет потом? — спросил медный самец.

Нидхегг-младший улыбнулся.

— Понятия не имею. Разберемся по ходу дела. У нас есть одобрение отца. Мама не знает, поэтому, когда она начнет кричать, не обращайте внимания. Держите свою защиту так, чтобы она не мешала кому-то из нас.

Черный повернулся и бросился в туннель, услышав напоследок яростный рев матери. По крайней мере, она не попыталась проследовать за ними, впрочем, у нее все равно не получилось бы, так как она была достаточно крупной. Нидхегг-младший направлял магию на демонов, преграждающих ему путь. Чтобы убить их, потребовалось бы слишком много времени, поэтому он просто оглушал. Проход оказался меньше, чем ожидал детеныш, едва ли достаточно большим, чтобы вместить его. Стены состояли из розово-серой эктоплазмы, которая казалась живой, что не очень обнадеживало. Если он выживет, то стены могут напасть. Пульсирующие своды изгибались по нисходящей спирали. Нидхегг-младший надеялся, что гребаный туннель не вел в ад.