"О, Господи, - подумал Мельник, - неужели Альбина?" Он нажал кнопку вызова. Из открытого окна донесся звон аппарата. Мельник замер. В комнате показались девушка и сопровождавший ее мужчина. Девушка взяла трубку. - Д-да! - Альбина, это я, Саша. - Д-да. "Плохо дело", - понял Мельник. - Он один? - Д-да. Альбина отвечала односложно, но большего от нее и не требовалось. Мельник сказал: - Передай ему трубку. Фигура девушки чуть сдвинулась в сторону. Мельник услышал осторожное вкрадчивое дыхание. - Это Мельник. Вы меня слышите? - Слышу, - ответил человек. - Что ты мне хочешь сказать? - Отпустите Альбину, я гарантирую вам жизнь. - Приходи за ней сам, - спокойно отозвался человек. - У меня здесь и девчонка, и деньги. Приз хороший. "Губу закатай," - подумал Мельник, переборов искушение вызвать СОБР прямо сейчас. Он не хотел засвечиваться и терять деньги. - Я подумаю, - сообщил он. - И позвоню. Мельник дал отбой. Человек тут же скрылся в коридоре. Он был слишком умен, чтобы торчать посреди комнаты, и проявлял параноидальную осторожность, хотя и не мог знать, что его видно в окно. Альбина села на диван, очевидно, подчиняясь его приказу. "Ну ладно, птичка, - подумал Мельник, - я тебя выманю". Он набрал рабочий номер Семагина. Трубку сняли со второго гудка. - Слушаю, Семагин. - Вас беспокоит лейтенант Мельник, - человек на том конце линии внимательно слушал. - Думаю, я вас порадовал своим появлением. Я пока еще живой. Это первая плохая новость. Вторая заключается в том, что ваш подчиненный убил Луговую Викторию Николаевну, а теперь, захватив в заложники ее дочь, сидит в квартире ее подруги, которую, по всей видимости, тоже убил, и ждет появления СОБРа, - это третья плохая новость. Вы можете поговорить с ним, позвонив по номеру пятьсот пятьдесят тринадцать семьдесят семь и убедить выйти на улицу с поднятыми руками. Если он убьет девушку, ответственность за это ляжет на вас. - Чушь какая-то, - выдержка у Семагина была железная. - Вы из какого подразделения, товарищ лейтенант? - Да вы сами знаете, - мягко, почти ласково ответил Мельник и выключил радиотелефон. Он расстегнул сумку, достал оттуда "АКМС", откинул приклад и передернул затвор. Теперь следовало ждать. Телефон в кармане мелодично тренькнул. Мельник не без удовольствия нажал на кнопку и вкрадчиво спросил: - Алле? - Что там у тебя происходит? - начальственный тон кардинально переменился. Семагин был крайне обеспокоен и раздражен. Мельник не стал его успокаивать. - Фигня всякая происходит, - сказал он. - Это опять я, а ваш человек находится по другому номеру. Если вы не успели его записать, я могу повторить. В микрофоне послышались сигналы отбоя. Мельник удовлетворенно усмехнулся и занял позицию на кирпичном парапете, ограждавшем край крыши. Он изготовился для стрельбы. Комната была как на ладони, он поймал в прицел Альбину и убедился, что грудная клетка просматривается вполне сносно. Послышался звон телефона. Это звонил Семагин, звонил по номеру, который ему дали. Он поверил, он был настолько напуган, что поверил, не считаясь с возможностью провокации, и теперь хотел только одного - связаться с киллером и узнать обстановку. Альбина встала с дивана и взяла трубку. Мельник проводил ее движением ствола, устроился поудобнее и несколько раз глубоко вздохнул, насыщая кровь кислородом. Когда понадобится выстрелить, рука не должна дрожать. В доме шли какие-то переговоры. Альбина отступила назад, и ее место в прицеле занял мужчина. Мельник выдохнул, замер и плавно спустил курок. Автомат дважды толкнул его в плечо. Уверенный сильный толчок, свидетельствующий о правильном положении оружия. ПБС сглотил звук выстрелов, и звон разбитого окна прозвучал для Мельника гораздо сильнее. Человек в комнате упал. Мельник вскочил, сунул оружие в сумку и бросился к выходу на чердак. Через минуту он стучался в квартиру, забыв о том, что существует звонок.

- Кто там? - испуганно спросила Альбина. - Я, я, Саша! Она открыла дверь, и Мельник влетел в прихожую. Как раз вовремя, потому что "чистильщик" уже приходил в себя и тянулся за пистолетом. Мельник отшвырнул "стечкин" ударом ноги. С телефона, стоящего на журнальном столике, свисала трубка, едва касаясь пола. Мельник поднял ее. - Привет, Семагин, - весело сказал он. - Я уже здесь. Что скажешь? В ответ раздались гудки. Мария была уже холодной, а вот киллеру повезло. Пуля пробила плечо, вторая вообще прошла мимо, так что за его здоровье можно было не опасаться. Мельник отзвонился Алдину и сообщил, что можно приезжать. Он также попросил прислать "скорую", поскольку свидетель был очень ценный. Алдин, ждавший его сигнала, ответил, что будет через двадцать минут. Времени оставалось в обрез. - Мы уходим, - сказал он Альбине. - Где кейс? Альбина кивнула в угол. "Дипломат" стоял там, и замки его были взломаны. - Он все карманы себе баксами набил, - зло сказала она и ткнула ногой Колыванова. Тот скривился от боли. Мельник переложил деньги в сумку, не забыв освободить и карманы "чистильщика" от столь ценного бремени. Пусть для всех исчезновение общака останется загадкой.

- Где предки? - спросила Альбина. - Все в одном месте, - ответил Мельник, - но давай об этом потом. Альбина кивнула, ей нравилось его слушаться. Мельник связался с Алдиным на следующий день. Мобильник уже подавал предупреждающие сигналы, что оплаченное по тарифу время заканчивается и скоро возможно отключение. - Ты здорово нам помог, - с энтузиазмом сообщил Алдин. - Все разговоры записали, Семагин прокололся капитально. Твоего киллера отправили на Литейный. Крыша у него едет наглухо, он показания даст, деваться ему некуда. Ты чем думаешь заниматься, Саша? - Уеду, наверное, - сказал Мельник. Он сидел в кафе и ковырял вилкой салат, разглядывая людей на улице. - Я хочу отдохнуть. - Надумаешь возвратиться в СОБР, подавай рапорт, я тебя возьму. - Нет, - заявил Мельник, - с этим покончено. Вообще. - Ну, как знаешь, хотя в отряде ты - легенда. Отдохни, подумай. Ребята хотели бы служить с тобой. Куда, кстати, собрался, на юга? Вопрос прозвучал ненавязчиво, но Мельник почему-то насторожился. - Нет, - он осекся. - В Москву. Навещу столицу... Родственники у меня там. - Они будут рады. Когда едешь? - Завтра, - соврал Мельник. - На дневном поезде. У меня в городе еще дела. - Ну, как знаешь, конечно, - ответил Алдин. - Не забывай старых друзей, звони. Мы тут... В окно Мельник увидел, как у входа резко тормознулись две черные "Волги". Он вскочил и прыгнул через стойку к бармену. - Где второй выход? - Там, - быстро кивнул бармен. - Держи, дарю, - Мельник бросил ему телефон и прыгнул в дверной проем. В кафе уже заходили. "Сволочи, - подумал он. - Даже Алдин, гад! Вот вам и легенда, - Мельник выскочил через заднюю дверь и побежал через проходные дворы. - Сдал-таки, подонок. Специально тянул разговор, ждал, пока меня засекут. Вся эта контора только на стукачестве и держится. Друг друга жрут, крысы, сдают, сажают и мочат. Только так. Только так!" Он прибавил ходу, потому что не хотел становиться легендой. Он знал, что его ждут, только не в отряде быстрого реагирования, а в лабораториях ФСК, потому что ни на что другое, кроме как на объект исследований, он не тянул. Огромный эксперимент на благо трудящихся, в котором он был морской свинкой. "Я вам не ландскнехт, - подумал он на бегу. - И не свинка!"