- Защищу от чего?

Они переглянулись.

- Я же говорила, что она не знает, - сказала Кети.

- Сейчас неподходящее место для таких разговоров, - нетерпеливо ответила Джаннетт.

Мардж кивнула.

- Согласна, но у нас нет времени, чтобы торчать здесь и обучать ее. У нас есть другие обязанности, и нам не разрешается выделять кого-то особенного, - она кинула взгляд на Кети и поднялась.

- Чего я не знаю? - спросила я, выходя из себя.

- Кто Эрик на самом деле, - мягко проговорила она. - Спроси у своей мамы. Когда узнаешь его историю, то поймешь, почему нужна ему, и почему тебе следует быть рядом с ним.

- Должна быть рядом с ним, - поправила Джаннетт.

- Почему я? - я переводила взгляд с одной на другую.

- Потому что ты у него в долгу, - с раздражением сказала Мардж.

Я подняла бровь.

- Что?

- Это из-за него мы спасли тебе жизнь, - добавила Джаннетт.

Кети вздохнула и посмотрела на своих подруг.

- Девочки, можете хотя бы попытаться быть немного помягче?

- Нет, ей нужно понять, насколько печально положение. Скоро мы придем за ответом, Лоррейн, - Мардж посмотрела на остальных и добавила: - Идем.

Я уставилась им в спины, меня переполняло удивление и злость. Мне нужен лишь Торин, а не очередной раунд с этими старушенциями. Но как я могу оставить все, как есть, после того что они сказали об Эрике? Я все еще смотрела на выход, когда ко мне подсел Эрик.

- Кто эти трое? - спросил он, положив камеру и свою тарелку на стол.

- Неважно, - что Норны имели в виду, когда сказали, что я жива благодаря Эрику? И почему его надо защищать? - С твоими родителями все в порядке?

- Как обычно, - вместо того, чтобы начать есть, он взял камеру и начал копаться в ней. - Ты действительно собираешься отмахнуться и в этот раз?

Меня удивил его сердитый тон.

- Что?

Он развернул ко мне камеру и показал изображение на экране. На нем была я и три Норны. Однако камера засняла их истинное обличье, а не маски подростков, что они носили. Они выглядели такими же, какими я видела их в больнице: длинные густые волосы, морщинистая кожа, пронизывающий и мрачный взгляд. Рядом с ними я выглядела, как беспомощная овечка или щенок.

- Что тебя связывает с этими Норнами?

Я уставилась широкими глазами на Эрика.

- Ты знаешь?

- Конечно, знаю.

- Как...Когда... - бессвязно пробормотала я.

- Мои родители все рассказали в первый же день, когда я у них появился, - он жестом указал на противоположный конец зала.

В столовую вошли Торин, Эндрис и группа черлидерш. Одна из них, видимо, их предводительша, вцепилась в руку Торину. Мое сердце пронзили боль, ярость и желание убивать. Он что, собирается заставить меня пройти через это снова, со Смертной? Лавании ему не хватало?

Торин посмотрел на наш столик, наши глаза встретились. Он первым отвел взгляд. Я проглотила боль, и переключилась на Эрика, который с недовольство изучал меня.

- Я понимаю, многое случилось с тех пор, как он появился здесь, но помнишь ли ты тот вечер? - сказал он, хмурясь.

- Я помню. Ты пропустил тренировку по плаванию, не отвечал на мои сообщения и звонки, а когда все-таки пришел ко мне домой, то был очень зол на своих родителей. Они только вернулись из одной из своих многочисленных поездок и сказали, что собираются вернуться домой.

- Вот только Земля не наш дом, - он с яростью вгрызся в свой кусок пиццы.

- Что ты имеешь в виду? - я огляделась, затем придвинулась и прошептала. - Земля не ваш дом? Хочешь сказать, ты тоже оттуда? - прошептала я.

Он кивнул.

Я уставилась на него.

- Это...Воу, это слишком. Мама мне это говорила, но я думала, что ты не такой, как твои родители. То есть ты ведь родился и вырос здесь.

Он покачал головой.

- Вырос, но не родился. Я спрашивал их почему, но они не захотели отвечать. Чем больше я настаивал на ответах, тем больше они молчали. Все это жутко глупо, - выдавил он. - Я не понимаю, что в этом такого? К чему секретность?

- Норны сказали, что ты в опасности.

Он не смог сдержать усмешку:

- Какой же?

- Они не сказали.

- Пошли они. Они снова пытаются влезть тебе в голову, Рейн, - он открутил крышку от бутылки с водой и сделал большой глоток. - Жаль, что они не подошли ко мне. Я бы тогда их лично послал, - он поставил бутылку на стол, крепко сжимая пластик.

Мне хотелось дотронуться до него, может, успокоить. Я смотрела на его неприкрытую злость и жевала очередной лист салата.

- Что с нами происходит, Эрик?

Он нахмурился:

- О чем ты?

- Мы никогда ничего не скрывали друг от друга. Почему в тот вечер ты не рассказал о своих родителях?

- Они сказали, что я не могу, потому что, понимаешь, ты Смертная, а я...неважно, кто я, - он снова откусил кусок, будто пицца была его злейшим врагом, и прожевал. Он смотрел в никуда, словно вел внутренний спор с самим собой.

- Они хотя бы сказали, кто твои настоящие родители?

- Нет, - он был рассержен. - Мама сказала, что я особенный. Просто класс, и что это значит? Я сказал, что не уеду никуда, пока не узнаю ответов. И знаешь что? Прошло шесть недель с того разговора, и я все еще здесь, - он избавился от пиццы в два укуса, выпил воды и взялся за другой кусок. - Не надо было их слушать. Если бы я все рассказал тебе, ты бы не молчала о Норнах, когда впервые узнала о них. Они чуть не убили тебя.

Я покачала головой.

- Ты не можешь винить себя за это. И эти Норны не единственные, кто хотят навредить мне. У них был свой интерес. Молнию вызвали злые Норны.

- Хочешь сказать, что эти хорошие? Выглядят подозрительно.

- Я не знаю. Давай, пообещаем, что больше никаких секретов?

Он усмехнулся и поднял большой палец. Но улыбка тут же исчезла с его лица.

- Почему он не защитил тебя?

Я скривилась от его тона и посмотрела в сторону Торина, который теперь сидел за столиком со своей свитой.

- Он пытался. Норны слишком могущественны. Это было безнадежно.

Он скептически посмотрел.

- Тогда, что с ним не так?

- Что ты имеешь в виду?

- Пока мы встречались, он на шаг от тебя не отходил, а сейчас ведет себя так, будто вы не знакомы.

- Он не виноват. Норны стерли его память.

Эрик нахмурился:

- Почему? Они ведь роются только в памяти Смертных.

- Они хотели наказать меня.

- Что? Зачем? - в столовую вошла Кора, и его взгляд теперь был нацелен только на нее. Она переодела майку и штаны на платье, и выглядела в нем шикарно. Наверное, оно лежало у нее в машине, она не могла так быстро съездить домой и вернуться обратно. Эрик с трудом отвел взгляд.

- Неважно. Поговорим позже, - добавил он, как только Кора опустилась на сиденье рядом с ним.

- Поговорите о чем? - спросила Кора, переводя взгляд с меня на него. - Я что-то пропустила?

- Я рассказывала Эрику о своем психобизнессе и ставках.

Кора засмеялась.

Эрик растерянно смотрел на нас, так как понятия не имел, о чем я говорю, но тут же включился в игру.

- Да, блестящая идея.

- Я буду бухгалтером, - она пихнула его плечом. - А ты можешь быть нашими мускулами.

Эрик вспыхнул.

Оставшийся день я думала только об Эрике - кто он такой, и почему я должна защитить его. Ему, может, и плевать на предупреждение Норн, но мне нет.

Во время последнего перерыва, ко мне подошел парень из комитета помощи учащимся и передал мне записку от миссис Андервуд, нашего психолога. Я знала, что рано или поздно, она захочет меня увидеть.

Я собрала книжки и направилась в сторону ее кабинета. Всего в школе было три психолога, несколько учеников уже ждали у кабинетов. Единственное свободное место было между двумя парнями, один слушал музыку на своем айподе и играл на воображаемых барабанах, а второй выглядел так, будто не мылся лет десять.

Я выбрала место у двери, бросила рюкзак на пол рядом, туда же положила футляр с гобоем и достала телефон. Я собиралась надеть наушники, как открылась дверь в кабинет миссис Андервуд, и оттуда вышел ученик.