В период временного затишья Стюарт обучал ее для экзамена на мастера. Она уже была подмастерьем. Он предупредил ее, что шансов на разрешение от Гильдии ловцов демонов сдать экзамен на следующий год мало, но в конечном счете их упрямство насчет Пола Блэкторна и его дочери стихнет. Упрямство во многих отношениях оправданно.

Она уже сделала следующий шаг к разряду мастера – убила Архидемона. Дело оставалось за бумажной волокитой, но они со Стюартом понимали, что это будет не так- то просто. Райли во многом пошла по стопам отца, продавшему душу Аду ради ее безопасности. Ее бывший оказался Падшим ангелом, и она отдала ему свою душу, чтобы предотвратить разрушение Атланты.

Затем она столкнулась с Люцифером и ватиканскими охотниками на демонов. Даже не смотря на то, что она выкупила душу у Ада, как и ее отец, из-за этого ловцы национального уровня поглядывали на Блэкторнов с откровенным подозрением, если не брезгливостью.

Честно говоря, винить их Райли не могла. За ней числился большой послужной список, по большей части оказавшийся не в ее пользу.

Не важно, сколько времени это займет, но мастером я стану.

Это единственный способ искупить папину жертву.

Проверка иммиграционной и таможенной служб отняла немного времени, и, сходив в уборную привести себя в порядок, чтобы предстать перед Беком в лучшем виде, Райли отправилась в международный зал прибытия. Там она включила телефон и он пискнул. Значит, Стюарт отлично подобрал тарифный план.

К несчастью, смс-ка пришла от Бека, новость была плохой, о непредвиденной смене планов.

ЭТИМ УТРОМ НЕЗДОРОВИЛОСЬ. УЖЕ ЛУЧШЕ. ПИШЕТ ДЭВИД БРЕННАН.

Сообщение пришло час назад, но это не приглушило ругательства Райли.

С чего ребятам нездоровится? Бек плохо чувствовал себя лишь при ранении демоном.

За первым сообщением последовало второе.

ВСТРЕТИМ @ 9 @ ОТЕЛЕ. ЛЮБЛЮ.

Покачав головой, Райли двинулась в зону прибытия. Может, это и к лучшему; она зарегистрируется, быстренько ополоснется и вздремнет. Она предстанет перед Беком в приглядном виде. Возможно, этой ложью она скрывала высшую степень возмущения. С сожалением вздохнув, Райли углубилась в зону прибытия. Немного побродив, она стала высматривать мужчину, держащего табличку с ее именем. Бек не описал его, но кто еще может знать, что она прилетает после обеда?

Бреннану оказалось около тридцати, у него было хлипкое телосложение. Темные волосы и глаза. По словам Бека, он был своего рода мальчиком на побегушках у Великих мастеров. Так как поездка туда-обратно занимала более четырех с половиной часов от штаба мастеров до Эдинбурга, Бреннан убил день на доставку подружки Бека.

Хотелось бы знать его мнение об этом.

Отчего-то Райли заколебалась, затем стряхнула нервозность. Подойдя к мужчине, прокашлялась.

— Привет. Ты Дэвид Бреннан?

Он мигнул, изучая ее.

— Да, это я. — Английский акцент высшего общества, такого она не ожидала.

— Оу, хорошо. Я – Райли. С Беком все хорошо? Он сказал, что заболел.

— Ах... да, ему лучше. Что-то типа пищевого отравления. — Бреннан ухватил ее чемодан и махнул вперед. — Садись.

Подтянув рюкзак, она пошла за ним. Она ожидала хоть капельку дружелюбия, но парень устал, а может и еще что. Но это не важно, спустя несколько часов ее встретит Бек и все наладится. Больше ничего не имело значения.

Незадолго до заката они вышли через терминал. Райли сделала первый длинный глоток шотландского воздуха и нашла его более чистым и свежим, чем в Атланте. Осень здесь вступила в свои права, и она застегнула пальто.

Бреннан вел их через стоянку мимо различных средств передвижения, пока не остановился у красного седана, в багажник которого он поставил часть багажа. Там уже лежал большой холщовый мешок и свернутый лоскут серо-стального сукна. Когда он хлопнул багажником, с водительского места встала женщина в толстом синем свитере и джинсах. Ее светло-белые волосы были собраны в засаленный пучок. Выглядела она лет на сорок, макияж не скрывал темных кругов под глазами.

Бек не упоминал, что с Бреннаном кто-то будет.

— Привет. Я – Райли, — представилась она.

— Бесс, — ответила женщина.

Райли ничего не добавила, осторожность взяла верх над любопытством. Никаких гарантий, что эта дамочка знает о великих мастерах или Беке.

Бреннан топтался на месте.

— Бесс моя... подруга. Скоро мы оставим тебя в отеле и пойдем обедать.

Выходит, Райли не такое уж бремя, как она себе решила.

— Оу, звучит замечательно. Приятно познакомиться, Бесс.

Когда Бреннан настоял, чтобы Райли заняла переднее сиденье, она пристегнулась.

— Я в Шотландии первый раз, — провозгласила она, все еще изумляясь, что находится в другой стране.

— Уверена, это будет увлекательный визит, — ответила Бесс, обратно усаживаясь на водительское место. И пояснила в ответ на озадаченный взгляд Райли:

— Я живу в Эдинбурге. Лучше знаю маршруты.

Это имело смысл.

Бреннан залез на заднее сиденье и проверил мобильник, его брови нахмурились, когда он набрал сообщение.

Райли обратила внимание на пейзажи, когда они выехали из аэропорта в сельскую местность. Хотя уже темнело, в свете фар она отметила знак автомагистрали. Он прямо- таки кричал, что они едут по встречке¹ и могут погибнуть в любой момент. Когда они домчались до кольцевой развязки, она наконец расслабилась.

Она собиралась задать своим нянькам парочку вопросов, однако они не были расположены к болтовне. Вопросы подождут, скоро она задаст их Беку.

Он разработал маршрут; несколько дней на осмотр достопримечательностей Эдинбурга, затем он отвезет ее в усадьбу, где у Великих мастеров свой штаб. Видимо, это было поразительное место, ведь Бека не так-то просто впечатлить.

Ее мобильник запищал и она вытащила его из кармана. Смс-ка была от Бека, что мгновенно вызвало у нее улыбку.

БРЕННАН ОПАЗДЫВАЕТ. БУДЕТ ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ МИНУТ. ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ.

Она покачала головой. Сообщение было старым.

НЕ БЕСПОКОЙСЯ. В МАШИНУ И НАПРАВЛЯЙСЯ В ОТЕЛЬ.

— Кто это? — поинтересовался Бреннан с заднего сиденья.

Бесцеремонный вопрос задел ее.

— А? Просто Бек пишет мне, что ты опаздываешь.

Телефон зазвонил. Ее не удивило, что парень хотел услышать ее голос.

— Это он.

Бреннан выругался.

— Слишком рано.

— Что? — спросила Райли прежде чем ответить на звонок.

Секунду спустя мускулистая рука Бреннана вцепилась ей в горло, прижав к подголовнику. Пока Райли царапалась, чтобы освободиться, телефон упал. Она ощутила кожей укол магии, когда он начал читать заклинание.

Закричать было невозможно, магия поглотила ее зрение и мир погрузился во тьму.

Денвер Бек чуть не столкнулся с экономкой, когда сбегал через три лестничных пролета на главный этаж двухсотлетней усадьбы. Он даже не остановился, чтобы извиниться, беспокойство гнало его вперед по коридору. Подойдя к двери Великого мастера, он постучал. Бек принялся расхаживать в ожидании ответа. Его сердце неслось вскачь, мышцы перекатывались.

— Войдите! — позвал голос.

В тот самый момент, когда Бек ринулся внутрь, зазвонил телефон, отчего он резко остановился. Великий мастер Тревор Мактавиш махнул ему садиться, но Бек, слишком нервничая для этого, остался стоять.

Он был заметно старше Ангуса Стюарта – чуть за шестьдесят, уставшие от мира синие глаза, седые волосы убраны в хвост. Мышцы у него были словно вылеплены из твердой стали.

Пока Мактавиш отвечал на звонок, взгляд Бека поднялся на большой витраж за столом мастера, произведение искусства, запечатлевшее миг падения Люцифера с небес. За стремительно падающей фигурой роились облака и звезды, излучающие сверху свет. Создатель этого окна точно поймал образ Люцифера, а значит, художник встречался с ним лично.